“爹！大事不好了！”堂外冒着飘飞的风雪，一个身影穿雪而过，火急火燎冲进了堂里。卜一入内，他脚步不由一顿，同时发声：“旷，旷叔父，你的病痊愈了？”

望着满头白雪、神情焦虑的吕潜，堂上早已端坐着的吕大器与旷昭二人不禁对视一眼。旷昭清清嗓子说道：“原是小疾，无足挂齿。却是贤侄，何事如此焦躁？”他在家中郁闷了数日，到了今晨，终于想通些许，所以特邀吕大器一叙，倾吐心中愁肠。岂料两下才刚坐定，吕潜就到了。

吕潜也不多说，从怀中摸出一封书信，呈递上来，旷昭发现他的双手微微颤抖。吕大器接过信，吕潜又道：“这是方才流寇从用箭射进来的。孩儿怕信里做过手脚，就先拆开看了……”

他还没说完，阅览着书信的吕大器脸色陡变，看来，就这几个呼吸之间，他已然读完了内容。旷昭怀着满腹疑窦，也取信来看，才看两眼，当即呜呼一声：“琬儿果然陷入了流寇黑手！”言毕，掩面而泣。

吕潜牙关咬紧说道：“流寇渠首想让以琬儿为条件换咱们开门！”

吕大器没理会吕潜，而是拍了拍旷昭耸动着的肩膀，劝道：“伯余，此非祸事，而是幸事啊！”

旷昭啜泣道：“子落虎口，何幸之有！”

吕大器沉声道：“此前琬儿下落不明，我等纵然想救也无从下手。实不相瞒，我甚至以为琬儿或许已遭毒害，曝尸荒野。然而现今流寇主动抖出琬儿的下落，我等要施救，岂不就可对症下药了？”

旷昭抹了抹泪，但泪水却越抹越多：“赵贼之凶残尽人皆知，琬儿落到他们手里，还不知遭了多少罪，怕是生不如死！我为父至此，又有何脸面再面对家人？”

吕大器摇首道：“旷兄此言差矣，定然没有看完全信。信里写了，琬儿完璧如初，绝没被侵害分毫。也因如此，流寇信里才敢底气满满与咱们谈条件。”

“哦？是吗？”双手抱头的旷昭不顾头发凌乱，立刻再去看信，这次他仔仔细细，逐字逐句读了一遍，破涕为笑，“琬儿没事，琬儿没事，甚好，甚好！”

吕大器叹口气，对于旷昭的悲喜之间的大起大落颇感酸楚。他俩是发小，情同手足，对彼此的个性也很是了解。若不是亲眼看到旷昭时下的失态，他是怎么也想不到一个素以稳重平持著称的能人会慌乱至此。转念再想，毕竟为人父母，孩子出事，难免心弦大乱，扪心自问，若陷入贼手的是自己的儿子吕潜，恐怕时下自己未必能做的比旷昭更好。

“可流寇想让咱们开城。”虽然不忍心打断旷昭来之不易的喜悦，但大事当前，吕大器还是不得不提醒了一句。

旷昭的脸登时就黯淡了下来。他很清楚吕大器的意思，同时也不断审视自己的立场何在。到了最后，他豁然贯通，长长吐了口气，闭目摇头。当初在狐尾坡击溃郝摇旗部时，他就曾对吕潜说过“公事为重”的话。既然那个时候表明了立场，那么此时此刻，纵然在爱女消息的影响下方寸大乱，但原则与立场却不应该因此动摇半分。

“这是琬儿命中劫数，无复可避。”旷昭的老泪似乎在一刻流干了也似，立刻止住，脸色一变，“流寇想要以琬儿为要挟，换我城池，真是痴心妄想。即刻派人告诉贼渠，我旷昭的女儿就死，也是干干净净、清清白白的烈女！”

吕大器闻言，肃然改容，从椅上站起，抖抖双袖，方方正正给旷昭行了个大揖，口道：“旷兄大公无私，实我东林士子之楷模。大器钦佩之心无以言表，仅能以此礼，示我尊仰之情！”严格说来，长期外任的旷昭不算东林党人，只不过与许多东林党人都是好友至交，吕大器心情激荡之下话语脱口而出，这些细节也就没有在意。

旷昭见状，摆手连连叹气，道：“女儿事小，家业事大。流寇入城，惨毒可期。我旷昭怎能以全城百姓为代价满足一己私情？罢了，罢了！”说最后两声“罢了”时，他仰头长呼，透出十足的悲凉与无奈。

吕大器点点头，回归座位。之前他虽然说了救旷琬有戏，但实则压根没有与流寇交涉的意思，旷昭能有这种觉悟，正中他下怀。他晓得旷昭生平仅此一女，旷琬一死，他的血脉将再无存续。能在这种条件下忍痛舍女，这份胸襟与觉悟，就自己也未必能及。自思之下，暗自喟叹，此前自己常恃才高，对这个忠厚的好友多有看轻，岂料真到了大节上，对方所表现出的高风亮节远远超出自己的预料。所谓外柔内刚，说的就是旷昭这类人。

好友丧亲，吕大器自然悲戚与同，他嘴上不说话，实则心里已经开始考虑，是不是事后应该挑个好时机，向旷昭提议将自己的一个儿子过继过去。他有好几个儿子，能让其中一个给旷家延续些香火也是好的。这也是自己作为好友至交力所能帮的事。

站在堂上的吕潜看见父亲与旷昭二人都陷入了沉默，咬唇说道：“难道真的如旷叔父所言，对琬儿不管不顾了？”

与老成谋国的旷昭不同，他不过一个未及弱冠的孩子，正值血气方刚、最易激奋的年纪。他不傻，自知开城换取旷琬绝无可能，但他完全不能忍受父亲与旷昭叔父就这样对自己的准未婚妻撒手不管的态度。

吕大器看出儿子的心浮气躁，手一挥道：“这些事你不必管，先退下。”

一想到娇弱的旷琬将身陷虎狼群中受尽摧残与折磨，一股热血当即直冲吕潜的头顶，这也许是他十余年来第一次公然违抗父亲的命令：“不，我不走，我要救琬儿！”说着，正视愕然的父亲，反而向前跨进一步。

“你……”看着儿子不依不饶的模样，吕大器气得长须乱颤，右手抬起，指着他却是半晌说不出话来。再看一边的旷昭，这时候双眼一红，重新噙泪。

“爹！你可得想清楚了！”吕潜满脸通红，为了自己憧憬的那个人已经完全忘却了在父亲面前应该遵守的礼节，“眼见至亲之人身陷狼窟虎穴却束手坐视，与、与懦夫何异！大丈夫生当为人杰，死当为鬼雄，岂能退畏不前！”看得出，吕潜现在很失望，他没有料到，在真正的困难面前，一向顶天立地的父亲居然会选择退步，这也是他当下表现过激的直接原因。

“住嘴！”吕大器豁然起身，大袖一挥，从来四平八稳、不急不躁的他面对儿子咄咄逼人的质问，也不由恼怒。他一起来，气势十足，吕潜稍稍回神，自觉失礼，迟疑了片刻，情不自禁后撤了半步。

旷昭见吕大器父子对峙，烦心更添，将头低下深深埋到了自己的双掌中。

虽然积威已久的父亲动怒使吕潜感到恐惧，但心中强烈的信念还是支撑着他坚持了下来：“父亲！天无绝人之路，只要咱们想办法，就一定能将琬儿解救出来！但若连这个念头都放弃，那就真的无可挽回了！”

“荒唐！”吕大器一甩袖子，侧过身，气不打一处来，“流寇明显借势要挟，咱们岂能让他牵着鼻子走！”