“见着了，去了校场。”那兵士记性不错，“是和周指挥一起去的。”

“周指挥？”王来兴与覃施路对看一眼，“他不是伤势未愈？”

“小人看好了差不多了，由庞指挥搀着能走，不过脸色很差，听说是去做恢复锻炼的。”那兵士伶牙俐齿，一开口就说个不停，“就这样下去，不消几日，周指挥就能重新披挂上阵了。”

王来兴没空与他耍贫嘴，对覃施路道：“我去找庞指挥，顺便，顺便瞧瞧姓吴的动静。”庞劲明既然在校场，那么问都不用问，身为后营把总的吴亮节自然也在，可以趁这个机会观察他一番。

覃施路点头道：“你自己小心些，可别让姓吴的瞧出了端倪，我在城门洞子这里等你消息。”

王来兴应一声，打马而去。校场距离不远，快马加鞭，转眼就看到了被树林围绕在中间的一片巨大呃空地上，飞沙走石。

校场上，数不清的个个大小方阵正各自在教练的督促下，操练着不同的项目。他们喉中迸发出的吼声与场边列成一排、由赤裸着上身的力士用力擂着的战鼓之声相合，雄壮激烈，令人听着心潮澎湃。

校场东南，立有一双层高台。第一层像个小阁楼，上面巍然站立着一排手执刀斧、全副俨然的监督队，监督队后，立有一汉，盔甲鲜明，正与身侧的几个人对着灰尘扬天的校场指点谈笑。

身着如此浮夸的盔甲，王来兴只看一眼就知道必是侯大贵。这厮有两套盔甲，一套就是现在穿的这件紫红布面甲，乃褒城之战从祖杰身上扒下来的。王来兴当初看过后心想穿着这种招摇的甲胄，无怪祖杰会在混战中给人认出，逃之不及战死。而侯大贵似乎也想到这一茬，真正上阵作战，都是穿着旧有的另一套低调不起眼的鳞甲。

高台第二层，如同擂台形制，一壮汉手持水火棍一条迎风傲立，他左右分别还立着三名壮汉，都模仿着他的一举一动。看样子，那当中的壮汉就是操练的总负责人，教练使葛海山了。

王来兴不是找他们来的，他双眼急切地在方阵之间来回扫视。终于，透过一片黄沙飞尘，他看到了庞劲明，从马上跳下，远远招呼：“庞指挥，这里！”说着，顾视左右，深怕给不知在何处的吴亮节瞅见。

庞劲明见是王来兴，也不敢怠慢，和负责自己这边的教练告了个假，飞步走过来，边走边擦拭着汗水，问道：“王总管有何指教？”

王来兴拉着他，穿过几个方阵，来到林中，把事情简要和他说了。他迟疑一会儿，乃道：“这事可以帮，只是……”

“庞指挥有什么顾忌，但言无妨。”

“我只能帮你到监视这一步，但若说采取什么行动，没有主公的命令，庞某断不敢为。”

王来兴还以为他要提什么非分要求，这么听来，自松口气，拍着胸脯道：“就如你所言，只需暗查吴亮节的形迹便可。”说到这里，探头向林外看了看，“吴亮节现在也在校场上吧。事情紧急，还请操练结束，庞指挥就着人跟着。”

谁知庞劲明这当口却道：“适才练前整队，我并未在校场上看到吴亮节。我今日因要扶周指挥过来锻炼，路上耽搁，是最晚到的，为此还遭到了侯总兵的诘责。吴亮节若在我后到，依侯总兵的性子怎么会风平浪静？”

“吴亮节不在这里？”王来兴重复了一遍，煞是吃惊。同时，一种前所未有的不安感登时袭遍全身。

山随平野尽，江入大荒流。晨曦初微，王来兴迎着晨光，跨着战马，沿剑州东面的嘉陵江慢行。他身后，五六名护卫紧紧追随。

远处，“哒哒哒哒”的马蹄声起，林中鸟也被蓦然惊醒，振翅群飞。几个护卫神情一绷，各自拔出了腰间的佩刀。王来兴侧首远眺，见林际处一匹紫黑骏马矫若游龙，飞驰而来，看清了喃喃自语：“是她。”说着，将刀收了回去。

“你来做什么？”覃施路的紫黑骏马在赵营大有名气，见马如见人，王来兴没等覃施路靠近，就远远招手呼喊。

“吁！”紫黑马到了跟前，覃施路拉住缰绳，同时没好气反问，“今早不是要操练，你怎么跑这儿来了？”

王来兴撇着嘴回答：“操练自有战兵操练，我是钱粮使，去凑什么热闹。”

“赵大哥不是说过了，把总以上军将都不得缺席操练，你这是偷懒呢。要知道，校场上多练一分，到了战场上就少一分危险！”覃施路对王来兴的敷衍很是不满，气呼呼说道。

“好，好，好。下次操练，我一定去。”王来兴本还想反驳两句，可转念想到覃施路的刁蛮性格，怕她炸毛，便先示了弱，“我和姓侯的合不来，每次操练，他都拿我取乐，我可不愿受他的鸟气。”

“那你可与赵大哥提呗。他一道命令下去，看那姓侯的还敢耍什么花招。”

“可……”王来兴话到嘴边吞了回去，他不是不知道赵当世是自己的靠山，可随着年龄的增长，他的自尊心就越来越强。他不愿意给人说成个狐假虎威的软骨头，所以，他宁愿躲着侯大贵，也不愿借助赵当世的权力为自己撑腰。

“天气这么冷，你不在被窝里躺着，跑这儿吹什么风？”王来兴不想在逃避操练的话题上继续聊下去，适时转移话题。

“我倒想问你。你不去就不去，怎么也到了江边？”覃施路不答，瞪着他。突然间，她发现王来兴瘦小苍白的面颊似乎因为江风的猛吹而映出红迹，没来由一股怜惜浮上心头，嗔怪道：“出来也不裹得严实些。”

“当哥儿走前不是说过，他不在，要守好剑州，第一要务为防关，次之防江。吴千总前两日既然已去了铁山关，我瞧侯大贵没差人把守江渡，就来查探查探。”王来兴没有留意到覃施路的关心，抖擞了下精神，颇为自豪地说。

“唉。”

“为何叹气？”王来心本待覃施路附和两句，不想她却反其道而行之，疑问道。

“没什么。”覃施路也是欲言又止。她比憨直的王来兴聪敏许多，早已察知赵当世任命王来兴为钱粮使的用意。作为最亲密的伙伴，赵当世对王来兴再了解不过，他希望自己的这个伙伴能永远躲在自己的翼蔽下不受战火的牵连，而他的良苦用心，正值一腔热血年纪、表现欲望强烈的王来兴自然很难体会到。

“你还未回答我，怎么来这里？”王来兴粗直，对覃施路的避而不答并不在意，反而问回了最开始的问题上。

“我找你，是有要紧事要与你说。”

“什么要紧事？”王来兴打量了下覃施路，见她很是严肃，不像在捉弄人，便也整肃了脸，靠近过来，马头相错而聊。

“吴亮节，你知道吧。”