李自成动容道：“这位兄弟……”

“小人等烂命一条，死便死了，无足道哉。闯王闯将是真英雄、真豪杰，还有大事要做，绝不能就在这里死了。”庞劲明文化不多，但粗言粗语下，更能体现出一番真心，“我等虽不济，但玩命去搏，终归能拖延一阵。事不宜迟，还请二位快快过河！”

吴汝义闻言同样毅然道：“这位兄弟说的极是，二位不可再迟疑。我等将竭力拦住追兵！”说着，招呼左右，“你们，都别走了，留下来。”

他这话一出口，犹如泰山压顶，在场所有兵士们没有一个犹豫，无不点头应和，拔出了腰畔的马刀。这将近三十闯营兵士个个面色肃毅，咬紧牙关，立马于风中。

赵当世与李自成也非婆婆妈妈的人，见势如此，点点头，一言不发地返身牵马走向河边。边走，边脱下衣帽腰带，以减少入水后的负重。及至入水，后方即传来激烈的拼杀声，伴随着人的哀嚎与马的嘶鸣，说不出的悲壮凄凉。但他俩漠然而行，牵马涉水渡河，从开始到结束，愣是没有回头一下。

到了对岸，喊杀声依旧在，李、赵上马，没命地奔驰。他们纵然对吴汝义与庞劲明的舍命掩护心存感激，但并不愧疚，相反，他们更多的，是坦然。人生在世就是这样，人人皆有自己的使命，诚如庞劲明、吴汝义所言，李、赵的重任，不在此间，在更远的彼岸，而庞劲明他们的使命，或许在这里，就告一段落了。每个人为了自己的使命而战、而亡，虽不免悲怆，但无疑值得尊敬。苟活如蝼蚁，远不如轰轰烈烈来世走一遭的洒脱快活。赵、李皆为人杰，深刻的明白这个道理，绝不会拘泥于妇人之仁，所以，他们并非冷漠，他们只是坦然。

赵当世与李自成在黎明前抵达了赵营，城中预警在先，徐珲等率众出城接应，并列阵郭下以待追兵，不过，自打在文水被甩，曹变蛟似乎没有继续追来。

经历过大风浪的人如何会耿耿于怀一胜一败。赵当世与李自成稍作歇息，心态立刻放平缓了不少。两人吃了饭，等到正午，刘宗敏率众自北撤来。

不得不说，刘宗敏能稳坐闯营头号大将的交椅，的确货真价实。他带来褒城的，还有一千五百来名兵士，也就是说，在一盘散沙的混乱状态下，木槽山闯军经过他的努力依然保有了大半的有生力量，算下来不过折损三四百人。这对于是夜完全失去统一指挥，在官军的追杀下毫无抵抗之力的闯军而言，已经是一个奇迹。

听刘宗敏说，官军后来陆陆续续分出许多人冲南面追去，曹变蛟本人也很快离开了营盘，由此从侧面为刘宗敏收拢兵力提供了有利条件。现在想来，那时候死追出营紧跟在后的官军骑兵，说不准就是曹变蛟本人带队。也只有他，才会不顾一切，甚至抛下胜利的战场不再指挥而来追逐杀叔仇人。

刘宗敏带着人来褒城的路上，并未再遇到官军。看来，曹变蛟一击不中，没有再逗留，现在很可能已经返回略阳了。

能逃出生天，并将伤亡减到最少，这无疑很幸运。然而唯一不幸的是，吴汝义与庞劲明依旧下落不明，赵当世后来派人去文水边寻找尸首，结果发现除了几摊血渍与倒毙的战马，所有的尸体怕是都被官军收了去，无迹可寻。

赵当世失去了庞劲明、李自成失去了吴汝义，均自有些伤感，庞、吴二人在两营中职责不同，但都忠心耿耿，能够舍生取义，失去这样的部属，很可惜。

只是时刻都可能风云骤变的汉中不是有空多愁善感、吁长叹短的地方。在褒城，酒醒后的赵当世与李自成严肃的深谈了一次，这次谈话细节不得而知，但两人做出了一个最重要的决定——立刻入川。

如果来袭的是其他官军，李自成可能还心存侥幸，然而，这次杀来的是曹变蛟。其人自少追随曹文诏从军，对这位亦兄亦君的叔父的感情极为深厚，所以闯营害死曹文诏之举于他而言，不啻杀父之仇。

怀着满腔仇恨，曹变蛟在洪承畴手下剿寇极为卖力，遍观陕西诸部明军，他堪称中流砥柱。又因其部多马且套丁凶悍异常，故而在李自成等流寇看来，着实称得上最难应付的敌手。

在陕北，曹变蛟部基本上一刻不停追着闯营的屁股打，洪承畴转旌南下，他半点不拖泥带水，即刻奉命而动。闯营越崇山峻岭入汉中，他则自西绕路巩昌府，从徽州白水镇而至略阳。聚在略阳的官军越来越多，可在主帅洪承畴未到前，他们一个个抓住机会偷懒，都不愿意动弹，只有曹变蛟，时时刻刻注意着闯营的动向。二日前，他就探知闯军前部已出秦岭，先锋到木槽山一线驻扎，昨日，又闻李自成或许先到了木槽山营地，今晨天麻麻亮，便带着千余精锐，偷偷出城，连赶百余里路程，暗度鸡头关，又神不知鬼不觉摸到了木槽山南麓。

曹部官军其实在亥时中就俟近了木槽山的闯军营地，只不过曹变蛟很有耐心，在得知闯营大宴的情况后没有急着下令进攻，而是带着全军，悄无声息潜伏于山林中，直到月过中天，闯军将领们个个醉生梦死时，方发动突袭。

毫无准备的闯军自然难以抵挡，即便这是闯营中的两千余精锐，可面对士气如虹的曹部官军，依然溃不成军。曹变蛟纵马驰突，逢人便杀，手下千余官兵受他气势的感召鼓舞，亦无不奋然力战，他们一经入营，立时便如水银泻地般布满了闯营的每一个角落，除了刀砍枪刺，他们或鸣火铳或射火箭，很快便将整个营盘搅得天翻地覆。

“得李闯首级者，赏百金！”

这是曹变蛟一入营就高呼的口号，这口号经他亲兵传呼，已扩散到每一个官兵的耳中。这些官兵们一个个凶如阎罗，目放寒光，竭尽全力寻找着那个可供自己一夕飞黄腾达的闯王李自成。要是曹变蛟知道赵当世也在此间，恐怕“得赵闯者，赏百金”的口号也少不了。

正当曹变蛟以及所部官兵们苦苦寻觅李自成的当口，李自成与赵当世则在吴汝义等人的护卫下仓皇逃窜。李自成的中军大帐位于整个营盘的中心，这也意味着，无论从哪个方向走，都免不了要受官军的阻击。考虑到曹变蛟是自西而来，故而李自成选择了向东’突围。

吴汝义带来的闯军兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因为人太多结成一块，容易招致官军的注意，况且，倘若真个遭遇剽悍的曹部官兵，以五十人当之与以二十人当之，并没有什么太大的区别。

吴汝义在前引路，李自成紧随在后，除却撞见几股自家的乱兵外，倒并没有遇到官军的阻击。快出营盘，十余名溃兵自北逃来，见着了李自成，哭诉道：“官军如厉鬼索命，北营已烧成一片，陆帅给活活烧死在帐内，刘帅亦被人砍死。”陆帅与刘帅，即闯营宿将陆钢与刘伯清的惯称。

李自成甫一闻言，不知该喜该悲，按理说自家将领战死，应该悲愤，然而死的却是两个冥顽不灵的顽固派，自己正愁如何处理这些军中宿老们们日益咄咄逼人的威胁，岂料还没动手，他们就给天收了去。

“刘、田等将军怎么样？”比起陆钢之流，李自成更关心的是自己的嫡系将领们。兵没了他半点不在乎，刘宗敏、田见秀等人若是有个三长两短，那才是真正的打击。

“刘将军在北面聚集了些兵马，田将军他们都在。”另一个来兵说道，“他还叫人传讯给闯王，说没有老弟兄折损，请闯王安心。”

“嗯，晓得了，你去和刘将军说，让他收拢多少是多少，不要恋战，褒城见面。”李自成如此嘱咐，神色稍松，说着看了眼赵当世。

正在此时，吴汝义从前方牵了匹马来，那马遍体乌白交杂之色，极为雄俊，赵当世认得是李自成的最爱的乌駮马。同时又有闯营兵士牵来其他马匹，赵当世也找到了自己的黄骠马骑了上去。