略阳县已属汉中府地，与东南方的沔县相距两百里不到，当中只有嶓冢山的飞仙岭一道险地，也就是说，驻守沔县的郝摇旗与惠登相已处于整个战局的最前线。

这倒是赵当世此前没有想到了。他以为，洪承畴会选择从秦岭下汉中，那样的话，褒城县最有可能成为前哨，而左右分布的沔县与城固县兵马，可以同时对其进行支援。但洪承畴不愧老辣之辈，从短短十日不到，就从陕北进入巩昌，并迅速将兵马向略阳集结，如此一来，赵营的阵线就无形中被拉长了不少，处于远端的城固县处于很可能与主战场脱节的尴尬局面，同时死死钉在当中的汉中府城，也对赵营这一战线的畅通造成了严重的隐患，可以说，在未曾正式交兵前，没有硝烟的战争已经打响。在这一点上，迟迟才反应过来的赵当世在对上洪承畴这么个善战多谋的硬手，已经落了下风。

同时出乎赵当世意料的是，洪承畴显然考虑到了祖大乐，他深知祖大乐跋扈不听调遣的个性，所以为了阻止祖大乐有可能的轻军冒进，他采取了间接手段，向早到关中正准备南下的祖大乐提出了支援巩昌府的请求。对祖大乐来说，往哪里剿贼不是剿贼？便暂时放弃了孤军南下的决定，转而进入了巩昌与左光先等合力作战，直到这时即将与洪承畴同入略阳，使得赵当世预先定下先单独打击祖家军的计划胎死腹中。只这两点，就对赵营一早布下的作战方案造成了直接的冲击。

不过亡羊补牢未为晚也，陕北的多支官军调动，毕竟花费时日，洪承畴能快速调动军队影响赵营的部署。赵营也同样有机会针对实际情况，及时进行战略上的调整。

只是调整尚未来得及做出，又一个坏消息自南传来。原来，侯良柱为了避免在后勤上拖了后腿，便先拨出了一千人为前部，先出山口，以期与洪承畴等军相互呼应。呼九思听闻了此消息，立刻派杨三带兵进行阻击。可是天不遂人愿，杨三手下的棒贼战力实在孱弱，三四千人在川北槐树垠与一千侯家军大战只扛了两刻钟，就气沮而散，被杀百余人，杨三弃马翻山而逃。这还不算，月中，四川从川北直到川中东部，多达七个州县发生地震，山石崩塌，阻遏道路，呼九思原本想要发动数万人“大搞”一次，遇此突发情况只能作罢，当下派人前往赵营，希望赵营出一支兵马南来配合，以达到控制山垭险口，阻止川军主力出川的目的。

这一桩桩，一件件事如雪片般飞入赵当世的营帐。

“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”赵当世看着帐外一队队络绎不绝的兵士，如是而言。

二月的汉中府，惊蛰一过，气温转暖很快，除了隐僻的一些角落，覆盖在大地与枝桠上的积雪也消了十之八九。“正月启蛰，言发蛰也。万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣”，飞鸟走兽们既都已尽复蠢动，原本滞碍于寒冷雪冻的陕南各方势力，也开始布策行动——一步迟步步迟，无论是谁，都不想在争夺偌大汉中府主动权的博弈中处了下风。

惊蛰前后，不甘示弱的刘宇扬在柳绍宗拒绝相助的情况下尽发手下两千余兵勇，出汉中城，意欲于府城北端赶筑几个兵寨，以期为汉中府治所在南郑城提供翼护。在他出城一事的推动上，瑞王出了很大的力。孙显祖独身逃回汉中城后，就自闭家中，避见一切客人，一派心灰意懒的模样。瑞王原先救女的寄托化为乌有，自然恐慌焦急，加之王妃日夜涕泣，无奈之下，只能将宝转押在刘宇扬身上。

只不过刘宇扬一介文士，政务拿手，行伍诸事是一窍不通。他将军事全权委任给了部下的几个军官，而这几个军官欺他不知事，私下早将这两千余人的部队搞得乌烟瘴气。不说欺上瞒下搞些榨出好些油水，更是分出七八个派别，争权夺利。

本来这次出兵，刘宇扬怀有比较高的期望，孰料事实却给了他沉重一击：官军在斗山寨以南相继建立了三个小寨，一方面为了策应汉中府城，另一方面也为了截断赵营所掌控的褒城县与城固县之间的联系。为了赶工，三个小寨在不同军官的带领下分头建立，孰料赵营趁着三寨皆建立未果的当口，自东西两方面夹击过来，并以骑兵抄截到了后路。缺少作战经验的这支官军当即大乱，几个军官各执一词，许久确定不了统一的应对方法，致使战机贻误，最后只能各管各家，分头突围。而最终逃回汉中府城的官兵不足千数，在建中的三个营寨，也都被赵营给踹了。

刘宇扬闻讯，气悲交加，上疏自劾，目前去留未定。而柳绍宗眼见着孙显祖、刘宇扬相继败绩，更是铁了心窝守在汉中不出。毕竟这战功再诱人、瑞王催逼得再紧、华清郡主再明媚可人，都比不了自己项上这颗大好头颅重要。

仅看这段时期的态势，赵营在汉中实际已经掌握完全的主动，虽说几日前探马回报，说东面的万余长竿子贼在权衡下放弃了与赵营碰头的打算，转而入豫，但对于这样实力孱弱的“友军”，赵当世也不放在心上。为了进一步恐吓汉中府的官军，赵当世在三月初煞有介事地集中了上万兵力，围拢在汉中府城的底下，佯攻数次，将官军吓得不轻。当然，赵当世不可能真的打汉中府的主意，因为此城戒严已久，强行攻之，代价太大，胜算也渺茫。

在取得汉中府四野暂时性的控制权后，赵营开始了极为残酷的抄掠。入川一事干系重大，不久即将到来的激战同样关乎存亡。赵营必须搜集足够的粮饷物资解决后顾之忧、打下扎实的基础。在自身难保的情况下，赵当世绝没有什么妇人之仁，在军纪允许的最大弹性内，汉中府方圆一二百里的乡村堡寨，几乎无一能逃过赵营兵马的掠夺，但随之而来的抵抗，也是前所未有的激烈。可以说，整个二月直到三月初，赵营数万兵马，都在为弹压控制区内各种乡勇、团练风起云涌的抵抗而苦苦支撑。好在这些乡土地方性武装实力小且散，对付起此起彼伏的他们，麻烦有余，却不会给无意扎根经营此处的赵营带来真正的挑战。

三月，“时临洮、巩昌、汉中皆有贼”，洪承畴审时度势，认为“临、巩为急”，将左光先、曹变蛟、马科以及入陕不久的祖大乐都调到了这两处剿贼，而汉中因为遭到了赵当世围困，局势同样刻不容缓。洪承畴在思忖再三后，终于决定完全放下被自己苦苦追赶大半年之久的李自成，亲自前往陕南方面督战。

赖在关中的和应荐、贺人龙、孔全斌都是抽一鞭子走一步的主儿，直到洪承畴真正要来了，才忙不迭动员军队。他们将从郿县、宝鸡两地尽数开拔，配合西面左光先、曹变蛟等主力军的行动南下汉中。