二更天以后的褒城城郭一片静谧。

现在已是深夜，原本就没几个人的城郭里除了偶尔的犬吠之外，几乎没有一点声音。现在，城郭里唯一的行动者，就只剩下戍守城郭的士兵们了。他们分成两部分，一部分按点在郭内巡视街道，另一部分则在城墙上巡视。

今夜当差的是一个叫徐四的老兵，作为被县令何永禧临时召集起来的二三千人的一员，他是少有的几个本地出身的队长。何永禧是河南人，在小小的褒城县光明正大地“任人唯亲”，轮班守东南城门的七八个小队长中，倒有五六个是河南卢氏投奔他的老乡。

平日里，徐四给人的印象是做事勤恳，忠厚朴素，向来与人无争，因此还有个“徐老实”的外号。今夜，他身着棉布甲，迎着猎猎寒风，笔直地站立在褒城城郭的马道上，面对雉堞目不转睛看着远方一望无际的黑暗。

站在一边的士兵上前劝道：“徐大哥，城下漆黑一片，没甚瞧头，不若让小的们守在这里，你去城下吃两壶烧酒，祛祛寒，暖个身子。”

“不必了。擅离职守可是重罪，这里虽无人监视，咱们也不可偷奸耍滑。”

徐四纹丝不动，左右看他态度坚决，也只好退到了一边。今日徐队长显得格外严肃，与平日里的平易近人大相径庭。

“也该来了。”徐四低声自语，默默把右手搭在了腰间的佩刀上。

而他所等待的人，在此刻也悄然抵达了褒城。

“快，后面的，快跟上！”

褒城的城郭下，是伸手不见五指的漆黑，在这黑暗之中，作为赵当世手下头号强人的侯大贵已经率领着一百人的先遣队，潜伏到了褒城县郭之下。除他之外，白蛟龙带着两百人在不远处等待，吴鸣凤则领着剩余的一百人在百步开外押后。赵当世没有直接参与今夜的行动，侯大贵代替赵当世全权负责这次夜袭。

而这次行动的目的，就是夺取汉中府西部二城中的褒城县。夺城的契机，出自庞劲明。

那日庞劲明回到自己的小帐，后脚来了不速之客，还未等庞劲明发难，当头便道：“庞大哥，这把雁翎刀自何而来？”

一听到“雁翎刀”三字，庞劲明不得不多留个心眼，暂时按下了敌意。但瞧进来的这汉子骨瘦如柴，年纪不到三十，贼眉鼠眼的，没有好感，粗声道：“我不认识你，你这厮叫什么，怎敢罔顾军令，无端闯我营帐？”

那汉子低声下气，满脸谄笑，道：“庞大哥，我是新近归附的兄弟，唤做姜八儿。”

“新近归附？”庞劲明脑中急转，“你原是小红狼的部下？”

“是，是。小弟之前有眼无珠，怎么就投了那个蠢材。好在得都使天恩浩荡，相容营中，自是要粉身碎骨来报答知遇之恩！”

庞劲明听这人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作为夜不收中的精锐，他观察力不错，看得出这叫姜八儿的虽是极力堆笑，但笑容中暗藏忧色。

“嗯，姜八儿。给你个机会，若说不出个所以然，便别怪我心狠。”庞劲明口中威胁，其实打点起了十二分的精神。这人与雁翎刀有关，又是新近归附的小红狼旧部，这种种都不由自主令人联想到褒城老汉的称述。

姜八儿点头如捣蒜，道：“自然，自然。”而后，将目光投向尚自配在庞劲明腰间的雁翎刀，“这刀……”

“这刀怎么？”

姜八儿忽然纳头便拜，口中哽咽：“请大哥告知老父情形！”说间，全没了之前的滑头滑脑，完全一副涕泗横流模样。

庞劲明故作疑惑，冷冷道：“这刀是我的，与你老父何干？”

姜八儿抬起泪眼，颤声问道：“敢问庞大哥是从何处得到此刀的？”

庞劲明听的出端倪，如实回答：“褒城。”

“是了，是了！”姜八儿边哭边点头，完全成了一个泪人，半跪于地面，哀声连连，“爹，孩儿不肖，是孩儿害了你！”

庞劲明眉头紧锁，喝止他道：“小点声，别哭了，把逻兵引来，我可保不了你！”说着又道，“一个好端端的汉子，哭得却似个小娘们，丢人不丢人？你把事情说清楚，不然，我也不容你在我这里继续招晦气。”

姜八儿倒也是个识相的，听他这么说，很快收拾好了自己，只是还无法从悲痛中完全抽身，依旧有些抽抽嗒嗒。

庞劲明叹了口气，好言道：“兄弟，这刀来历你知道？”

姜八儿苦着脸点点头：“是。不瞒庞大哥，这刀早前我与一帮弟兄从汉中府近郊的道上劫来的。”

“劫来的？”事情的发展似乎偏离了庞劲明的预想，他不禁更加疑惑，“这刀不是瑞藩府里的？”

“瑞，瑞藩？什么瑞藩？”姜八儿愣了愣神，“哦哦，是瑞王府？”

“这刀不是你从瑞王府里盗来的？”

“庞大哥着实抬举小弟了。小弟虽有一身飞檐走壁的功夫，但想那瑞藩府是什么地方？那可真是铜墙铁壁。别说我了，就连一只猫也钻不进去。平日里经过也没人敢多停留。想进去干些勾当，那就得先把脑袋别裤腰带上。小弟可没那个本事和胆量。”姜八儿说着，居然有点破涕为笑的意思。

庞劲明没空和他闲扯，径直问：“哪这刀是怎么落你手里的？”

姜八儿思父心切，一五一十道：“好叫庞大哥知晓。小弟不才，在汉中算是半个地头蛇，往日里在红贼手底下混，府内各城各县倒也有许多眼线。那日也不知是哪个货，暗中通知将有一件宝贝要从府城东面十里的林子中过。”说到这里咽了咽口水，续言，“汉中城官兵颇众，平时小弟等也不敢靠得太近，只是线人一味说道有件大宝贝要过，小弟利欲熏心下，就横下心，领着一帮弟兄埋伏到了那里。说来也是运道好，果真候着了正主，给小弟等杀散了大半，夺了‘大宝贝’。”

庞劲明插问一句：“这‘大宝贝’就是我手中的雁翎刀？”

姜八儿点头道：“是，这刀做工极为精良，小弟虽然土鳖，也瞧得出确为稀世珍宝。得之大喜，就常常佩戴于腰间显摆。见者无不称赞，倒给小弟也长了不少脸……”

庞劲明挥挥手道：“继续说正事，别说这些有的没的。就说这刀怎么又离开你手？”

姜八儿连连称是，接下去说，脸色突然又转悲起来，只听他道：“小弟世代务工，家中大哥当兵，长年不在，老父本意是想让我继承家事。只是我天生不是安分守己的料子，浇园担货的事儿做不来，又结识了一帮兄弟，与其在城中给老父惹事，索性就出来做起无本的买卖……”说着，起眼看了看庞劲明，见他面黑如墨，瞧不出喜怒，便接着说道，“小弟虽是狼心狗肺之徒，却不敢忘父恩。便会隔三差五摸入城中探望老父。说来惭愧，我那老父确实爱我至深，从未与旁人抖露出我的半分行踪，我这才得以来去数次无恙。”

庞劲明冷哼道：“你总去城中做甚？”

姜八儿正色直言：“我那老父年老体迈，干不动活儿。我一来是为了看望他尽孝道，二来每次也都捎去些钱财粮食接济他。”

这话自己在褒城时的见闻有出入，很明显这姜八儿在说谎，庞劲明也不说破，只是默默道：“好吧。你接着说。”

姜八儿没瞧出庞劲明有什么异样，继续道：“就在半月前，小弟如常去褒城看望老父。同样是中夜入城，不过那一日吃多了些酒，不知觉蒙头睡到正午。我老父却突地急急找来，要我卸下腰间的这把雁翎刀。”

“你把刀带进褒城了？”

“是……”姜八儿的脸色有点难堪，但不说也知道，他定是想以此向老父炫耀。

庞劲明没空理会这些细枝末节，乃问：“你老父说什么了？”

“他说他适才出门，发现全城贴满了官府的告示。这些告示俱为悬赏令，上面画像不是人，却正是这把雁翎刀。”

“悬赏这把刀？”庞劲明下意识瞧了眼手中的雁翎刀，“告示上写了什么？”

姜八儿脑袋直摇：“我老父不识字，但看得出是悬赏令。而且隐约听到旁人说上面写着的赏金极重。想来若犯事者被抓，必逃不了一死。他心慌下没有多看，就赶紧来通知我。”

“之后？”

“我那时睡梦方醒，听到这个也当即懵了。又听说官府很快就要挨家挨户搜寻。先不管刀，唯一能想到的就是我这人总得逃出去。但这刀带在身上又太过显眼。最后便将刀藏在家里，我自己偷摸出去，寻了墙根的一个隐蔽狗洞钻出城子……”

他说这话时一脸庆幸，庞劲明对他却十分鄙视。这姜八儿此前口口声声说自己是大孝之人。但是他看望老父，不过是为了索取钱粮，这会儿又自曝为了逃命不惜将老父置于险地，完全看不出有丝毫的孝心。如此表里不一、寡廉鲜耻之辈，若非与雁翎刀有些干系，庞劲明是搭理都懒得搭理。