那老汉很快将刀又包了起来，道：“这两个月褒城内外巡防甚严，我那二儿或许没得机会，许久未来了。我心中的主意，也难和他道明。后生，你既是城外的，可否找个机会将这把刀交给我儿？他见了刀，自知我的意思。”

庞劲明迟疑道：“这……人海茫茫，我如何寻他？”不过又道，“你说他在小红狼手下做事，这倒是个线索。”

那老汉应声道：“这便行了，后生，这刀我这里是留不住的，你若能寻到我二儿，就将刀给他，若不成，这刀你自己收了就是。”

庞劲明听他语速加快，似乎急于将刀给出手，心中起疑，道：“这刀……”

那老汉笑笑道：“小庙难容大佛，这刀本就不合放我这破屋吃灰。夜快深了，你赶紧擦擦歇了吧，要不惊扰到左邻右舍，保不准出什么岔子。”

庞劲明见他不愿明说，便也不再追问。对方到底帮了自己一个大忙，不过一把刀，接了就接了，还能吃了自己不成？想到这一节，不再担心其他，说道：“阿翁仗义，晚辈岂有推辞之理！”

那老汉闻言，始才由衷笑了：“这便好，这便好。”

因为打定主意明日一早就起来探访，庞劲明将外衣卸下拧干，晾在架子上，草草擦干了身子，就卧倒了铺上。这时，他想起一事，对站在油灯边上的老汉说道：“阿翁，你适才说有三子。长子、次子都说了，还有一个去哪里了？”想了想续言，“这床被褥，莫不是他的？”

话一出口，庞劲明就惊见那老汉脸上猛然一紧，只是油灯同时被吹灭，那抽动的面容在眼前一闪而逝。

只听那老汉颤抖着声音道：“不，这不是他的，他的事，我也不想再说……”

庞劲明自知失言，复无言语。侧躺合眼，心中盘算着明日该如何是好。过了一会儿，只听床榻上那老汉道：“我橱里还有一套干净的衣服，你明早换上，我择机送你出城。”

庞劲明自不会和他说想好的计划，只道：“我看这褒城上下防守甚为严实，出去怕是不易啊。”

“严实？”那老汉不知为何，忽地讥笑起来，“不过是些纸人泥偶，自欺欺人罢了。”

庞劲明觉察到关键点，立刻打点起十二分的精神，竖着耳朵，问：“什么？城上下如此多的兵力驻守，怕是有哪路的总兵至此协防，才有此等气象啊！”

那老汉干巴巴的嗓音从黑暗中传来：“咱们这种僻陋小城，哪有什么总兵看得上眼？”停了停，接着说道，“艇鮁你见过吗？就那么大点的鱼，遭敌时却可使身子胀大许多，以此恐吓对手。然而，若敌强来，终究难逃一死。”

庞劲明这下再也躺不住了，骨碌坐起身来，愕然道：“阿翁的意思是，这城里的兵……”

漆黑一片中，那老汉未再回应，只是长长打了个呵欠，咂着嘴道：“人老不中用了，灯一灭，就困倦的很。不说了，不说了，先困了。”

庞劲明呆坐在铺上，听着屋外劈劈啪啪的风吹雨，心海翻腾，他现在是无比庆幸，自己来褒城的这一趟没有错。

庞劲明入屋掩门，一股浓郁的陈旧气息首先钻入他的鼻腔。幽暗中，那老汉点了一盏昏明的油灯，使狭小的室内勉强亮堂了一半。

“地方小，那里打个地铺，你将就将就吧。”那老汉说着，就慢步走近一个橱柜，找寻被褥，“你运道不错，这里刚好有一床被子，嘿嘿，我还道它没了用处，过几天当了去……”

庞劲明道了声谢，抬头环顾室内，只见这里头地方虽小，堆积的东西却不少，一面墙上，甚至还挂有一把硬弓。

“看不出，阿翁还会射箭。”庞劲明打趣道，想要以此拉近二人的关系。

那老汉边扯着被褥，边道：“我哪会什么射箭。这弓本是我大儿往日练习臂力的，他拉得轻松自在，我试过，却是拉不开分毫。”这话本为自嘲，但是提到“大儿”，那老汉却无自惭之色，反而满脸骄傲。

庞劲明顺着他话问道：“哦？令郎是行伍中人？”

“那可不。”那老汉铺下被子，伸头道，“他在川中侯帅部下为将，掌有百十人哩！”

庞劲明奉承一句：“要得，要得，在侯帅帐中效力，前途定然不可限量。”

那老汉笑了笑，脸上却忽现落寞神情，庞劲明心细，轻声唤道：“阿翁？”

“嗯？”那老汉从思绪中抽出身，手上重新开始整理被角，“唉，你说这官呢，当得当不得？”

庞劲明不明就里，问道：“什么当得当不得？”

那老汉说着，微微摇头：“几年前侯帅来汉中府招兵，我那大儿就是那时候投的军。我有三子，这大儿算是最听话孝顺的了，可是投军后，却再也没来过褒城，只是隔三差五托人捎带来一些银两。你说我这么大把年纪了，每天吃一顿咸菜稀粥就够过活，要那么多银子做甚？哎呀，这些银子越积越多，我花不出去，心里实在着慌……”

庞劲明这时插话道：“阿翁，你我素昧平生，既容我居住，又坦露这等消息，就不怕我是歹人吗？”

那老汉将被角抚平，叹口气道：“眼下那还分什么歹人不歹人的，咳咳，这个不提罢了。后生，我瞧你不似个奸滑之徒，怎么就做了贼？”

此言一出，庞劲明心中登时巨震，不由将手搭在了刀柄上，沉声道：“阿翁缘何无端污蔑于我？”

那老汉连连摇头道：“我老归老，眼却还使得，你在小镜巷扒去的那身行头，我已替你埋了。那里看似荒僻，却有几洼菜畦，常有人去打理，给他们瞧见报了官，说不得就要来搜你。”

庞劲明冷汗直冒，勉强镇定，道：“原来都给阿翁瞧见了……”说着，右手紧紧攥住了刀把。

那老汉瞥他一眼，幽幽道：“后生，你不必紧张，我若要告你，你早前就被逮了。我领你进来，没有相害之意。”言罢，竟是不顾庞劲明随时可能的暴起，开始继续整理被褥。

庞劲明听了，又见他确不似心怀恶意，略略安心，但经此一遭，心绪起伏，无法再装作坦然，压低声音道：“阿翁既然知道晚辈身份，为何又肯施以援手？”