“帮他了结吧。”赵当世轻叹着拋下一句话，拎过马头走了。周文赫沉默无言，等众人都打马远去后，缓缓将刀锋插进了那老汉的胸膛。

赵当世等人在日落前赶到了徐珲大营，徐珲与白旺出营五里接引。赵当世听完徐珲当面的陈说后，对事情的经过大致有了判断：郭虎头被俘，纯出偶然，不太可能是小红狼处心积虑部下的陷阱。

有了这一层考虑打底，赵当世的心安稳不少，然而郭虎头是营中悍将，统兵能力有目共睹，放弃他，不仅会对赵营造成损失，也会严重打击军将们的归属感。就赵当世自己，也不是薄情寡义之人，自然不会坐视郭虎头落难不理。

“都使来前，小红狼那边的人已经来过一遭。擒拿了郭把总的叫武大定，现在是小红狼别部，实力很强，手下六七千人是有的。”徐珲如实将不久前接待武大定使者的事说出，“武大定让咱们将华清郡主交出，换取郭把总。属下暂时没答应，只让他隔日再来。”

赵当世“嗯”了一声，目视穆公淳：“穆先生，这武大定什么来历？”穆公淳与覃奇功一样，在营中顶了个参军的职务。比起久居施州卫的覃奇功，他久历数省，混迹流寇中数载，对于各家掌盘子的来历都知之甚详。知己知彼方能百战不殆，赵当世在底层太久，消息不大灵通，穆公淳给赵营带来的作用这时候很快就显露了出来。

他只沉吟了一小会儿，便张口道：“此人乃宁夏固原人，早年就是驰骋西北的响马。崇祯元年与老，老闯王，小红狼，呼九思等首义，算是个老资格了。”说到“老闯王”三个字时，他的脸上明显一黯。

“行十万呼九思……”赵当世心里想着，“这姓武的说不定与袁韬也有交情……”袁韬曾是呼九思的小弟，在川中时赵当世就已知道。

不过现下这无关紧要，他旋即将思绪拉回，问道：“既是崇祯元年起义的老人，又是掌盘子出身，这些年都没死，怎么给小红狼卖起了命？”

穆公淳想了想道：“听说此人反复，极无定心，几年来数易其主，跟着小红狼怕也是就近的事儿。因这缘故，别营对他比较提防，很少联合。”言及此处，又道，“除此外，属下臆测，运气也实为一个重因。”

赵当世颔首，运气这玩意儿一般不将它放到明面上讲。但老实说，它对人的成败起的作用有时非常大。赵营边上的张妙手就是个命途多舛的活例子，武大定混成这样，也不是说不通。

徐珲这时候说道：“这姓武的着实狡猾，在捉了郭把总后就星夜将营寨转移了。咱们路径不熟，想寻到他强行解救出人来，一时半会儿恐难成行。”

赵当世默然，小红狼想是上次被打怕了，坚决不与自己接触，带着人马飘忽不定。赵营虽然作战犀利，但兵力有限，偌大汉中府，总不可能将兵马全放出去。漫天撒网寻觅敌踪，这样做的弊端已经出现，就是郭虎头的下场。作为小红狼的别部，武大定也当是这项政策的履行者。对方早有准备且占据地利，审时度势，郭虎头的确不是说救就能救的。

郭虎头要救，华清郡主赵当世也不愿意轻易放手。怎么做才能妥善将天平两端的这二者维持好？赵当世与帐内的军将们一时间都陷入了沉思。

过了半晌，赵当世思绪繁杂，理不出头绪，有些烦躁。这时，外部一个兵士大声禀报：“都使，东南方紧急军报！”

此言一至，顿如热铁融冰，将似一潭凝寂雪泉的帐内气氛瞬间活络了开来。

事关重大，作为赵营西面的主将，徐珲不敢自行决断，所以赵当世在次日清晨也接到了郭虎头兵败被俘的军报。

到了汉中的这些日子，因为孙显祖、柳绍宗等官军的消极表现，赵当世得以将兵马四散展开，汉中府以北洋、城固二县除了县城几乎全都成了赵营的势力范围。赵当世一直在寻找小红狼主力的踪迹，可对方似乎提前猜测到了他的意图，有意躲避。覃进孝与孟敖曹两部甚至深入到汉水南岸西乡县西面的荞麦山一带，除了寻到几个被抛弃的营盘，别无所获。

赵当世其实也不是非要找到小红狼，但若是能够接触，至少可以从他手里榨出些补给，而不必劳神费力地四处搜刮。眼看几路兵马越散越远，中军空虚，赵当世正想下达收缩兵力的军令，郭虎头的败讯却将他的计划打乱。

郭虎头是他非常看好的营中将领，他对此人的能力也比较放心，万万想不到其竟会一朝失足。

任何时候都不要相信事情会万无一失。

这是赵当世在惊讶过后提醒自己的一句话。赵营虽然实力日渐增强，可着实没到能够横扫千军的地步。一帆风顺对于一个发展中的集团来说实非好事，郭虎头的失利，犹如当头棒喝，令正是春风得意的赵当世慢慢开始懈怠的心弦重新紧绷起来。

赵当世明白此事的严重性，这不仅仅是郭虎头一人的事，同时涉及到汉中小红狼等部对于赵营的战略意图。也因为这个缘故，在收到消息后，赵当世停下手头上的事，令侯大贵与王来兴守着中军营地，自带了十数骑亲自赶赴西面的徐珲大营，参与对后续事态的处理。

随他同来的除了周文赫等护卫，还有覃奇功、穆公淳与刘孝竑。覃奇功与穆公淳是赵当世的谋士，带他们一起合情合理。但至于为何将后营的刘孝竑带上，有些人就想不通了。

刘孝竑的火爆脾气，赵营上下多有耳闻，更在私底下送他一个“文面张飞”的绰号。此人是出了名的骨头硬，就对上军中侯大贵与徐珲等宿将，也不会给好脸色，因有赵当世护着，没人敢动他分毫，只能对他敬而远之。按其人一向不肯与赵营合作的态度看，赵当世带他，绝不可能是为了让他在郭虎头一事中出力。

说起来，这次跟着赵当世的请求，还是刘孝竑自己主动提出的。这倒不是他转了性，服了软，而是因着他整日在后营无所事事，十分烦闷，听说了徐珲这里缴获有一批书册，便想过来寻几本典籍打发时间。

赵当世自不会拂刘孝竑之意，近段时间相处，他已能明显感觉到刘孝竑已慢慢没了之前的抵触，开始适应起了赵营的生活。这是个好的开始，有些人表面顺从，内心未必；而这刘孝竑是真性情，好歹都写在脸上。赵当世情愿细水长流，将他逐渐转化，也不愿他表里不一，身在曹营心在汉。

军情紧急，赵当世等十余骑沿路策马西驰。覃奇功不说，穆公淳本不太会骑马，但初入赵营，他怎能于紧要关头落后，所以拼了命也乘马跟随。而刘孝竑看上去白白净净、长袍大袖的，不曾想却也是个马术好手，这倒让赵当世以及周文赫等有些刮目相看了。

最先是周文赫发现了前道有异状，在远远观望后，赵当世确认只是一群皂吏而已，没有危险，这才催马现身，将这几个西安府的皂吏围住。

望着地上满口血糊，垂死抽搐的老汉以及战战兢兢的皂吏们，此前发生了什么，一目了然。周文赫跳下马，挥刀砍翻一个皂吏，满脸凶相：“你几个贼撮鸟，不想挨刀就快快将来历报上！”

那几个皂吏没想他出手这般狠辣，知道自己这是遇到贼寇了，开始时欺侮老汉的嚣张劲儿早便无影无踪，一个个如处寒冬般浑身打颤，结结巴巴道：“几，几位爷爷息怒，小，小人等不过是西安府里打杂的，当不起各位爷的宝刀。”

赵当世稳坐马上，俯视几人，冷漠道：“既是西安府的人，来这里讨死吗？”

“这……”几个皂吏六神无主，互相看看。只这一迟疑，周文赫手起刀落，又剁倒了一个。剩下的吓得涕泗登流，纷纷跪地，磕头求饶：“好汉爷爷且休动手，好汉爷爷且休动手。小人等是奉了上头的命令，护送郭、路二位大人来汉中公干的！”