众人哪容他走，虽坐地不动，口上威胁：“别走，过来！敢退一步，爷爷们卸了你。”

那个佝偻着的老汉自思担着东西跑不过这些年轻人，没奈何，一跛一跛走过来。他才放下担子，还没来得及开口说话，左边一个皂吏一棍将他打翻在地，笑骂：“老狗，还磨蹭吗？”

那老汉滚在地上，斑白的须发上都是黄土，在飞尘中颤抖着撑起身来，也不敢说话，缩着身子立在一边。

他的脸黑中带黄，一如陕南土地的颜色，密布的横纹与褶皱，更像极了犁田而成的沟壑。风霜的痕迹在这里尽显无遗。

几个皂吏见他不做声，作势又要打去，那老汉害怕，下意识后退两步，可那条跛腿却不受他控制，一个不稳，令他摇晃着跪了下去。

“啊哟，老匹夫，向爷爷求饶？”几个皂吏嬉笑着，故意吃惊地互相看，他们与这老汉素昧平生，或许是气闷无处发泄，见对方老实巴交的土鳖样，就是想欺侮一番找些乐子。

“桶里装的啥玩意儿？”几个皂吏舔了舔嘴唇，迫不及待地跑上去，掀开了桶盖。然而盖子一去，扑鼻而来浓烈的酸烂腐败气息，定睛看去，里头装满了大粪尿水。

“他妈的！”皂吏们希望落空，怒火更盛。当中两个因为动作大了些，推动了粪桶，致使一些粪水洒到了身上，愈是怨恨，口里叫着“敢耍老子”，乱棍齐下，将那老汉再次打在地上。

那老汉“哎呦”直叫唤，整个人在灰土里翻滚，不一小会儿，就像泼了一层细末，全身都是黄尘。那几个皂吏打得累了，先后罢手，当中却还有人不解气，骂道：“老狗晦气，惹得爷爷一身骚。”说着就将长棍的一端刺入粪桶搅了搅，捞起一块污秽，往那老汉嘴里捅去。

那老汉神智不清，正大张着嘴呼气，那长棍顺势而入，带来一阵强烈的腥臭，令他下意识地闭上了嘴。

棍的一端还留在嘴里，那皂吏见对方咬住了自己的棍子，毒心顿起，用力将长棍在那老汉嘴里乱戳乱搅，口里直道：“好吃吗，让你吃个痛快！”只短短几个眨眼，那老汉就已满口是血，一张嘴也瞬成血窟窿。

又过了好一会儿，那皂吏实在是累了，才慢慢罢手，而那老汉的口嘴，早已稀烂一团。只见他的双目翻白，仰面倒着，不知死活。

其他的皂吏见这惨状，皱眉道：“你干啥将他弄成这般？若给大人们看到了，少说又要指责咱们。”

那个皂吏撇撇嘴道：“这老狗，费我好些气力。罢了，待会儿我将他拖到林中藏起来，你几个不要做声。”

几个皂吏笑了笑道：“这老汉怀里或许还有些银钱，先摸了，你再处置。”说着，立刻就一拥而上，开始对着老汉上下其手。

众人乱摸一阵，仅仅得了几个铜钱，都无比失望，骂骂咧咧着站起来。正准备合力将这老汉拖走，但此时道上蓦然响起了马蹄声。

马蹄声由远而近，几个皂吏还没来得及躲藏，就给十余骑团团围住了。众人看去，领头的是一个年轻的将军，在他身后，都是清一色武人打扮。只有侧里立着三骑，坐上之人乃是儒生模样，皆是怒目视来。

作为城固县以西赵营兵马的总负责人，徐珲在当夜就听说了郭虎头兵败的消息。郭虎头本人被擒，溃兵退回营寨与剩下的兵士会合。群龙无首，又怕武大定再次攻来，就放弃了营地，向东退到了徐珲这里。

徐珲沉稳老练，纵然失去了手下干将，外人并看不出他有任何慌张的表现。他没有多问郭虎头的事，而是与白旺一起，先来盘查被带回来的这八个俘虏。

这几个俘虏是此事的关键。在听了兵士叙述后，直觉告诉徐珲，敌军的目标就在这八人中。目的没达到，对方未必会加害郭虎头。换言之，只有搞清了这八人的来历，才有可能重掌主动。

为了顺利套出这几个俘虏的消息，徐珲没有急着拷问，而是使了个小手段，带着人悄悄候在牢帐外头，偷听里头的谈话。不出他所料，路行云一个不小心，主动说出了“郡主”两字。同时，在入帐观察到那个女子的穿戴后，徐珲敢肯定，自己捉到了瑞王的嫡女，华清郡主。

目标是华清郡主，那么敌军会不顾一切来抢夺也就可以理解了。瑞王的家业，外界多有传言，有说他的窦窖里藏有黄金百万的，也有说他侍妾从无熟面孔的等等。总之是玄之又玄，引人遐思。其中真假如何，早已难辨。昔日各路流寇连续攻打了几次汉中，都徒劳无果，贪图的可不就是瑞王的财富？不管怎么说，拿着华清郡主此等重要筹码，势必能让富可敌国的瑞王大出血一回，这对于目前物资、粮秣匮乏的赵营的作用不啻大旱逢霖。

看到徐珲双目放光，忠伯本能地将身子挡在了华清郡主身前。哪知华清郡主清了清嗓子，正声说道：“我是瑞藩的郡主，朝廷不会坐视不理，你们困我越久，危险就越大。取纸笔给我，你们想要什么，我便替你们写上，送去我爹爹那里，他必会如数给予。”

徐珲漠然道：“郡主是实在人，说的也都是我等心里话，只可惜，眼下事情没那么简单。”他见对面一个小姑娘，一不苦恼，二不慌急，反而沉着与自己开始了交涉，暗暗称奇。加之她在蒙难落魄之际，眉宇间还是透露出淡淡的英气，更让徐珲早前的轻视之心收了大半。只是他为人稳重，表面上还是维持着淡定。

忠伯愤懑道：“郡主千金之躯，是当今圣上的妹妹，尔等若不想引火上身，当速速释了绳索，送郡主回去。郡主仁慈，未必与你计较。”

徐珲笑了笑，嘴角流露出一丝苦涩：“我等反了这许久，还管什么圣上不圣上的？他住在紫禁城，坐在龙椅上，是皇帝。可说不准哪天被我等拽下来，你倒瞧瞧还是不是圣上？”说着，对着华清郡主轻轻点了点头，“既真是郡主，于我等而言，自是活的比死的好。”

忠伯还没反应过来，徐珲朝后招招手，吩咐道：“你几个，带郡主去另一个帐里歇息。嗯，把那两个丫鬟也带上。”

两个兵士应诺上前，惹得忠伯大急，他双手动不了，就把身子堵在路上，喝道：“你们干什么！”

徐珲见势，冷笑不已：“郡主千金之躯是你说的，和你们这些下人看押在一起，你觉得合适吗？”说着，双眉一斜，眼带寒意，“我等虽是你口中的‘贼寇’，却也不是不通世事的山魈野兽。伤了郡主对我没好处，你大可把那些个愚忠收起来。”

忠伯闻言怔住，华清郡主却轻叹一声道：“忠伯，福祸在天，这位将军既出此言，想也是个有见识的。我随他们去，你不必挂念。”说着，又小声道一句，“照顾好自己。”言毕，不等兵士上来，自己挣扎着站了起来。

她一站起，徐珲才发现其人身材颇为修长，几乎超过了白旺——白旺虽不高，但比起当时的女性还是具有一定优势的。在亭亭玉立的华清郡主面前，就连一向孤傲的徐珲竟也有些自惭形秽。

“果然是皇家名种，不与凡花俗草相若。”徐珲暗思，脸上依旧静如死水。

忠伯见华清郡主缓步出帐，老泪纵横，扑腾着想去追随，但被两个兵士死死摁在地上，无法动弹。而华清郡主也只是在出去的那一刻，微微回头看了众人一眼。路行云看得真切，那张脸秀眉微蹙，眼波闪动，亦是怀有无比愁苦。

等华清郡主脚步声消失，忠伯才被放开，“哇哇哇”哭天抢地起来。徐珲不管他，又问：“听说这里头还有两个读书人，敢请是哪两位先生？”

郭名涛与路行云听他话里十分客气，都微微诧异。他们却不知，赵当世求贤若渴，尊重儒生的思想在营中传播甚广。而徐珲作为受到儒生辅佐的受益者，更是感触良多，早没了先前对于读书人的怠慢。