“子午道？”拓养坤闻言怔住，帐内诸将之间也多有相互顾视，“若选子午道，闯王就是要去，去西安？”

“正是。”高迎祥一如平常的沉着。

“这，这……”拓养坤自负胆大，但到了这时，竟有些彷徨，站在他身畔的几人分明看见他的鬓角都已渗出了汗。

子午道战国时便有，先是西汉末年在王莽手里修葺了一次，后来唐代天宝年间又大整，往后于历朝历代皆为沟通秦岭南北的重要通路。与其他道径不同的是，由子午道北端出，可直指陕中重镇西安，所以此道自开辟以来，每逢战乱，俱为军事要途。三国时魏将曹爽伐蜀、东晋桓温北伐前秦、五代后蜀争雄关中等等，皆取道子午，此道形胜之重要由此可见。闯营有数万大军，每动一步都会引起官军的极大注意，所以偷渡什么的可能性微乎其微，要走子午道，到了西安，不将西安城打下来，寸步难移。直白点说，这就是一锤子买卖。

联想到去年闯营、回营、献营等围攻西安还免不了功败垂成，拓养坤对于借道子午谷袭击西安的想法抱有极大疑虑。不单是他，其他掌盘子同样肚里打稿，一朝被蛇咬十年怕井绳用在这时候再贴切不过。

“诸位不必担心，今时不同往昔，当初洪承畴坐镇西安，各路官军齐聚一城，我等准备不足，才会铩羽而归。然当下，洪承畴归延绥，主理陕北，各路强力官军也都在他麾下与闯将、过天星等追逐不止，陕南、关中一带现在全归那姓孙的节制，此人手里无兵，根基浅薄，柳绍宗、孙显祖又缩在汉中一心一意保那劳什子的瑞王，我等出子午北口，绝无有能当我军锋者。”高迎祥提了一句后，刘哲接着将想法说了出来。

诸将听罢，各自忖度，刘哲顿了顿，再道：“大伙可知道魏延？”

虽说在场的掌盘子们多是大字不识一个，但三国故事还是极为熟悉的，一斗谷高声道：“听过，听过，是蜀汉大将，后来造反被杀了。”

“说的不是这个。”刘哲摇头晃脑，那模样下意识学的是说书人，倒有几分神似，“诸葛丞相北伐，魏延曾提出子午谷奇袭之策，可知？”

一斗谷这时就没声音了，和他一样，在场大部分人听书也就听个热闹，问他们些仔细的内容基本上答不出来。好在拓养坤有点文化，略微能挽回点面子：“似乎诸葛亮没听他的，后来就败了？”

“是啊！”刘哲扼腕叹息，“要是那时候听了魏延的，出奇兵走子午谷，那么曹魏早就败了，汉室中兴有望。”诸将闻罢，跟着他也都流露出惋惜之色。

赵当世在下面，暗自哂笑，这些个糙汉，正事没解决，谈到说书环节，居然一个个都神不思属了。不过话说回来，由刘哲这么一讲，走子午谷这一步貌似是目前最合理也最有前途的举措。之前出回营时，他与部下走过傥骆道，并不好走，想来这子午道名气甚大，当也会便捷得多。

高迎祥见话题有点偏移，适时出声道：“诸位，走子午道，打西安，并非姓高的临时起意。试想，西安附近官军孱弱，我军锐出，当横扫关中。一旦得了西安重地，不但我大军可借以自固，陕地官军届时亦必大乱。洪承畴再能打，也定首尾不能相顾，闯将他们也可趁机冲出包围来与我合。此一箭双雕之举，何乐不为？”

打西安，乱官军部署，救李自成，水到渠成。只要成功，天下形势将立变。如此壮举也只有手握数万雄兵，指挥方遒的高迎祥才有胆略下决心去做。赵当世望着高迎祥，只觉其豪气万千，竟而不由心驰神往。

张妙手与赵当世两月来一直搭档负责翼护闯营大军右翼，关系不错，相处很融洽。其实论资历，张妙手与张一川、拓养坤他们平分秋色，早年也是能和李自成、刘国能相提并论的大掌盘子，可崇祯六年，他迫于形势，与贺双全率部主动去武安，向当时的分守关西道臣常道立请降。后虽复叛，但实力威望大损，至今未能恢复全盛时期的规模，部众数千，只能算是中规中矩。

然而张妙手性格开朗乐观，并无惆怅有失的感觉，又因他精通射箭而号“妙手”，“善射，试之，百步中钱孔”，与另一个大寇“射塌天”李万庆称一时瑜亮，令武艺虽好可箭术平平的赵当世大为叹服。二部毗邻而驻，也都未参与闯营近期的一系列战事，是故赵当世得空，常常找张妙手讨教射箭技巧，一来二去，两人的关系变得极好。

在诸营大军的多番蹂躏下，汉中东部的几个县对于军队的承载能力已经接近饱和，闯营的转移势在必行。赵当世对时局的变化很敏锐，早有预感高迎祥这两天会有动作，张妙手来找，他只向当日负责营中军务的徐珲打个招呼后就跟着去了。

闯营的中军大帐如往日一样肃静幽沉。赵当世在这里待了两个月，已然将私下的规矩秩序熟稔于心，进了帐，很自然地与张妙手站到了靠近帐幕的下首处。

高迎祥依旧高踞最上端的虎皮大椅上，最靠近他的两人，都是他的亲戚，左边亲弟弟“中斗星”高迎恩，右边小舅子“番山鹞”拓攀高。他二人之下，乃是亲信刘哲与“蝎子块”拓养坤。中间又隔了好几位，才到赵当世。赵当世再往下，除了守门的卫兵，再无他人。

帐中几人正在说话，显然军议已经开始有段时间了，高迎祥则如往日一样，沉默不语。赵当世侧耳倾听了小一阵，大概明白当下军议所讨论的议题是下一步大军该向何处行动。

目标是重中之重，一个合理的目标往小了说可以改变窘困，往大了说则可以避免覆灭的下场。帐中诸将全都是沙场老人，自然明白这个指向性问题的重要性。赵当世相信，这个问题绝对是被第一个提出来的而且直到现在诸将还是争执不下，悬而未决。

争论最激烈的两人当属刘哲与拓养坤。他俩相对而立，洪亮的声音贯彻整个大帐，说是现下全场的焦点也不为过。

拓养坤身材很高很瘦，眼窝深邃，颧骨高起。声音很像是夜枭的鸣叫，听上去就给人一种阴损刻薄的感觉。赵当世没有和他接触过，但听说此人性格冲动刚强，脾气很臭，像极了侯大贵与郝摇旗的结合体。

仔细算起来，当今大寇，论实力威望，排在首位的是闯王高迎祥，地位无人能够撼动。接下去，则是能够独立发展的诸家巨寇，数目也一只手数得清，无非西营八大王张献忠、老回回马守应、闯将李自成以及曹操罗汝才这四家罢了。除了这五营，便到了扫地王张一川、过天星惠登相、一字王刘小山等等这一层。余营大大小小，多如繁星，皆不足道。

拓养坤合理的定位应当是夹在李自成等与张一川等之间，属于比上不足比下有余的类型。其全盛时人众多达十余万，冠绝诸寇，老营的战斗力也十分强横，故而高迎祥入陕，能不管张一川、留下刘国能，却一定要求拓养坤同行。也因此，在场诸将人人皆知，拓养坤才是当下高迎祥最为强有力的合作伙伴。

高迎恩与拓攀高是高迎祥的左膀右臂，刘哲则是他的唇齿。拓养坤并不认同高迎祥一心要与李自成会合的想法，所以才与刘哲爆发了争吵。

“关中官军蜂集，闯将那边也未摆脱洪制府的追击，此时北上，不是时机。”拓养坤话说得很快，因为激动，一张枯瘦狭长的面颊都微微有些扭曲，“咱家的意思，不如越汉中入川，收拾川中，一方面可就地补充，一方面也正可作观望。”“拓掌盘此言甚是，向年献营、回营入川，摧枯拉朽，来去如入无人之境，可见川兵之孱弱。我大军数月来疲于奔命，急需寻一去处休养生息。待陕中事态明朗，徐图再举不迟。”拓养坤才说完，下首一人就立刻附和，赵当世视之，知此人诨号“一斗谷”，本名不详，是拓养坤在河南收的小弟。

刘哲不看一斗谷，干笑道：“入川入川，说得轻巧，且不说我大军数万，如何安然经过汉中，又择何路线行走，就说入了川，拓掌盘子以为，就能轻易在那里立足吗？”

“赵兄，给他说说。”刘哲眼瞅拓养坤脸一阴，不等他发作，直接抛出一句给了赵当世，“拓兄没去过四川，当真以为那里是天府之国，温柔之乡，赵兄弟不久前才出川，不妨听他说道说道。”