借着弓箭掩护，僧兵的枪盾手在前，刀盾手分布两翼，飞脚朝前逼近，眨眼间，数十名僧兵已在五十米内。僧兵弓手臂力再强，近十轮箭放完，也是手臂酸麻，节奏渐缓。郭虎头感觉敏锐，立刻号令反击，他手下没有铳手，但却有着五座虎蹲炮。

赵营兵早有计划，观察出业恒派出打头阵的僧兵分为两拨，头前一拨已在咫尺，而后一拨则尚在百米开外。几面三角小旗随着摔钹声而动，尚自奔走的僧兵只觉脚下一晃，地面竟然都颤动起来。

五门虎蹲炮初次试炮，全部打空，郭虎头并不在意，先急令手下近百人向前。其中长兵器的隔着栅栏向外刺戳，短兵器的则从左右分而杀出，很快就和第一拨僧兵混战在了一起。

后一拨僧兵渐进，几名炮手满头大汗，调拨瞄准，郭虎头一声断喝，摔钹再起，“通通”数声，那五发实心铁弹依然没有伤到一人，不过却打在了前后两拨僧兵中间的空地上，迸溅起无数泥石。

那些僧兵再骁勇，也到底是肉身凡胎，面对震天裂地的虎蹲炮，终究畏惧。在前的数人生怕为炮所击中，生生刹住了步子。

业恒大怒，拔刀厉声弹压，很快，前排的僧兵再次跑动起来，而后排的僧兵也卸下弓箭，取出短兵随后。除了最前方已在战斗的近百名僧兵外，其余四百僧兵皆开始冲锋。

郭虎头气喘如牛，十分紧张，目测僧兵距离，当先让两炮先放。两枚铁弹飞空而过，只擦点边，几名被砸中的僧兵当即血肉模糊。这两弹并未造成多大杀伤，可僧兵们见识过其威力，有所顾忌，闻声后还是下意识地停步张望。

就在这么短短的空隙，后三炮巨响旋起，这一次，来的可不只是实心弹了。虎蹲炮射程不远，可靠性也有些差强人意，但作为迫击炮，它前装弹药，先填入火药后，可将铅子与实心弹一起放入。赵营兵的这些炮手受到徐珲与郭虎头的严厉训练，熟悉各种炮弹装填，但见旗语翻变，立刻着手将铅子混以泥土倒入再以实心弹压实，所以这炮打出去乃是无数的凌厉的散弹配以厚重的铁弹。

虎蹲炮最大射程近一里，郭虎头故意等僧兵进入近百米再下令放炮，自是有意提升可靠度，发挥炮的最大效力。僧兵一起冲锋，阵型密集，三枚铁弹与数不胜数的铅子同时扑面而来，覆盖面极广，僧兵们还不及反应，立时血肉横飞，倒毙近百，受伤者更不可数。在后的侥幸躲过，无不震悚惊骇，冲锋再一次停滞。

业恒征战至今，没遭到过这般打击，亦是惊诧万状，甚至忘记了继续督战。俄而侧翼震天的呐喊声传来，又有数百赵营兵马撞入阵中。

僧兵不及应变，侧方混乱。郭虎头见势，拔刀怒吼：“弟兄们，王把总来了，咱们两个打一个，怂了的不是好汉！”说完，数面战旗同时指向前方，他手下近五百兵士并着刘维明部下近两百人皆踊跃而出，与支援过来的五百袍泽将僧兵夹在当中。

事起仓促，业恒临阵指挥，先以一翼抵住郭虎头部猛攻，另率主力疾攻王来兴部。这僧兵士气着实高昂，接连遭到变故，还是未曾堕尽，王来兴的人不比郭虎头精良，一时间竟有败退迹象。

郭虎头在后看出王来兴势蹙，立刻将刘维明的二百人调拨往他那里，同时抽遣锐卒，不断向僧兵阵后渗透。

赵营兵的意图业恒心里透亮，当前形势是，僧兵受到夹击，虽能靠着士气与战力力撑不败，可兵力终归有限，赵营一个劲儿向后包抄，己军绝难长久阻止。一旦后路被截，情况可就难以挽回了。

当断不断反受其乱，业恒行事从不拖泥带水，他咬紧牙关，传令突围，同时暗悔自己不该小瞧了这帮贼寇的能耐。

王来兴兀自苦苦抵抗，前线压力陡然一降，他正纳闷，郭虎头派人寻到他道：“僧兵不支，开始向南退却，把总可及早抽身，支援前线。”听了这话，他才舒了口气。

业恒想走，郭虎头却不轻易饶他去，死死粘住不放，业恒急于脱身，壮士断腕，留下数十僧兵断后。其时北面山岭刺竹坪的吴鸣凤二百寻至，急袭其右翼，僧兵又抛尸数十，总算摆脱了追击。短短几炷香的时间，他手下僧兵数量只剩三百不到，竟是超过了此前十余年伤亡的总和。

粗陋的棚屋内，气氛肃穆，赵当世按剑而坐，仔细听着面前塘兵的讲述。

“徐千总、刘把总与敌军相持，自后又出数百敌军，从杨柳池右侧小山绕行。”

“那数百敌军作何模样？”

“内带罩甲，外披灰袍，似是僧衣。”

覃奇功闻言对赵当世道：“这数百人当便是石砫僧兵了。这些和尚熟谙行伍，尤过官军，逢战常居于队前先登，不可小看。”

赵当世应声道：“徐千总日前也提起过他们，所说彼等不但善于结阵，个人武艺亦是极其了得，着实难应付。”

和尚当兵，古有少林兵加入唐军共破王世充，近有东南诸寺庙助官军抵御倭寇，皆名盛一时。徐珲也没少在业恒的僧兵手下吃过亏，心有余悸，特地提醒过赵当世几次。

“苏马趟仅有刘把总部下二百人，决计不是僧兵对手，请都使尽早发兵支援。”

刘维明部隔山二分，一部三百人现正与徐珲并肩作战，另一部二百人驻守苏马趟把扼小径，虽说据险，可覃奇功仍不认为他们会是战技出众的僧兵的对手。

“小河口郭把总、杉木洞王把总二部兵皆未动，可尽早调拨兵马驰援，苏马趟当不至于易手。”郭虎头、王来兴为后备，此时正好派遣。

“青庵稍安勿躁。”赵当世从容不迫，轻呼他号，温言抚慰。覃奇功脑筋不错，运筹于帷幄之中适合，可临战经验毕竟太少，看他言语急切，说不得已经有些沉不住气。

“都使，此事非同小可。僧兵锋芒似刀，意在戳我后肋，稍纵一二，遗祸不小，决不能等闲视之，郭、王二把总之行，迫在眉睫！”覃奇功不清楚赵当世有什么打算，但他清楚自己的职责所在，就是要第一时间提醒主公己方的不足、危险。

赵当世招招手，左右取来山河地势图，他将舆图摆到案上，供二人参详。覃奇功满腹狐疑，听他言：“你看，过了苏马趟就到了小河口。”

“正是。”施州卫地势覃奇功了然于胸，不用看也知道。

赵当世的食指顺着右侧小径一直滑到小河口：“苏马趟既然守不住，那就不守了，我前已着杨把总差人去传令了。”

覃奇功咋舌道：“可若如此，徐、刘二部的后背不免为僧兵所袭。”

赵当世哈哈笑道：“青庵聪明一世，也不免糊涂一时。你且细看，僧兵若从苏马趟小径走，其左侧是什么？”

“这是……”覃奇功聚焦于舆图，仔细查看地势图，见赵当世食指所点，猛然醒悟，不禁拍手，“原来如此。这样一来，僧兵却未必就能得趁！”

那食指所点之处，正是之前所提从小山北面流出，东北走向，一直流到小河口的那条河水。