“难道……”覃奇勋一想到那个伴读，心中一跳，哪知怕什么来什么，胡明诚又言：“你安心吧，你藏在柜中的那些通贼的书信，他也尽数找出来上缴了，不会抓错了你。”

覃奇勋霎时绝望，可还是挣扎着说出最后一句话：“就算如此，没有朝廷朱批，你怎敢先斩后奏，擅抓朝廷命官！”

胡明诚放开他头发，冷漠道：“就算如此又怎样？你忠路为患多年，人尽皆知，今日通贼，又人赃并获，纵现在灭了你满门，你以为朝廷还会不依不饶追究下来吗？”

成王败寇，自己勾结赵营之事铁证如山，无可辩驳。石砫素受朝廷荣宠，秦良玉更是得皇帝赐袍赠诗。忠路势力孱弱，在朝中也孤立无援，恐怕就如落水之飘萍，转眼就会被人忘得干干净净。

想到这里，覃奇勋再无声响，闭上了双目，身没死，心却已然死了。目前漆黑，脑海中惟有当日聚云寺广真禅师所说的佛家揭语沉浮：祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。

忠路覃氏称雄施西近百年，竟旦夕被灭，消息迅速在全卫传播开来，在赵营内同样引起了轩然大波。

这事来得突然又蹊跷，唇亡齿寒，没了忠路的暗中策应，赵当世没来由的心生强烈不安。施州卫城池上下已被赵营全部控制，所以当斥候将消息带到后，赵当世第一时间做了三件事。

第一件，全城戒严，封锁消息。营中将士以及城中百姓此前对赵营与忠路的关系并不知悉，而石砫那边打出的旗号赫然就是“清剿勾结贼寇的忠路覃氏”，一旦消息传遍，众人很可能将之前取胜的原因推结到有忠路相助上，此刻强援猝失，军心可能会动摇，城内的大族、百姓也很可能暗起涟漪。

第二件，全力打探石砫方面动向。石砫兵强，驰名宇内，赵当世前世就有耳闻，己方战力、兵数乃至于后勤皆不及对方，就拿脚趾头算，对上后取胜的希望可谓渺茫。赵营才具雏形，还不具备打恶仗、消耗战的能力，对于如虎狼般强硬的石砫兵，能避则避。

第三件，立刻联系覃进孝。忠路虽失，覃奇勋等人或死或被俘，可覃进孝安然无恙。他手里可是有着一千二百忠路最为精锐的野战机动力量。目前两方的合作已被昭然于世，若不及早将其归并于赵营一处，其众必然难逃被击灭的下场。

安排完这些，赵当世马不停蹄，立刻召集侯大贵、杨成府、白蛟龙、吴鸣凤、王来兴等中营长官，急议处置事宜。

众人在听完赵当世简要的说明后，神色各异。

笼统的说，侯大贵吃惊，杨成府害怕，白蛟龙疑惑，吴鸣凤淡漠，王来兴茫然。

赵当世扫视环列的众将，抬高声音道：“事情大概就是这样。各位以为，咱们接下去如何应付？”

众将尚自沉浸在对这个令人震惊的消息的回味中，各怀思绪，良久无人应答。赵当世等了小一会儿，直接点人道：“吴把总，依你之见，我营对上石砫，可操几分胜算？”此人混迹川中多年，在多支军队里待过，经验丰富，由他先作判断，应当较为靠谱。

吴鸣凤应一声，低头想了想，方有些拘谨道：“都使，不是属下有意长他人志气、灭自家威风，但照现在城里的两千来人，要想挡住石砫兵，胜算，胜算，咳咳……”别捏了一番，才说出来，“怕不足三成。”言讫，脸色微红，目光闪躲。

这个结果早在赵当世意料中，心知说“三成”也有夸张，面不动色，转问侯大贵：“侯千总，你的意见是？”

侯大贵性子爽利，有话直说：“属下早年也曾听人说起过这石砫兵的厉害。听说还在辽东打过鞑子，败过老奴，要真硬碰硬地怼上去，得不偿失……看来还是得操持起老本行，三十六计走为上。不过……”话倒最后，反意犹未尽。

“你说。”

“可徐千总与两千弟兄还在西南，咱们可不能弃之不顾。”说着，略带些嘲讽地看了看缩在一角，神情委顿的杨成府。

这几日捷报迭传，覃奇勋心情大好。当然了，表面工作还是要顾及的。所以三天两会，大集司内人员，痛斥赵营的残暴行径，并张贴榜文，晓谕部民，陈说为国尽职、为指挥使报仇的决心。

户外天光明媚，他难得有闲暇，在起居室内布置棋盘，独自手谈。下了数十手，黑子占优，吃了下路白子好大一块。再拿起一枚白子，眯眼端详，神思恍而转到了施南。

“你施南再横，也没想到会有今日吧。”一丝笑意浮现，带起眼角鱼纹，使他黢黑的脸庞更增几分沧桑。

将白子投入棋壶，覃奇勋撩袍起身。覃福的施南就如这枚棋子，已然出局，战略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建两家，势单力孤，亦绝非赵营敌手。这大半施州想来已是自己囊中物。

再想想，还有什么疏漏？也有。

容美田玄那边，覃奇勋不是没有考虑过。但从覃奇功那里了解到，田玄与覃福等意见相左，不欢而散，再联想其昔日为人处世，覃奇勋敢打保票，面对咄咄逼人的赵营。一向小心谨慎、只图自保的田玄不可能有胆逆流而上。

看来下一步该好好想想怎么对付赵营了。狡兔死、走狗烹，赵营虽不是自己手下鹰犬，可借刀杀人完了，也得防着刀刃反伤回来。

覃奇勋锁眉思忖，在屋内来回踱步，无意间却听到侧室传来一阵低泣。

“好端端的，何故哭泣？”那哭声接连不住，覃奇勋有些气闷，转入侧室询问。那哭声正是自己的妻子所发。

“阿路已大半月不曾归家，难道你就半点不担心吗？”

覃奇勋闻言一呆。是啊，倒是许久不见那个古灵精怪的幺女了。想想平日，日头初升，那丫头就会蹦蹦跳跳来给自己请安，这段时间一直忙着外事，竟是将她忽略了。

“她兴许又去哪里玩耍了。”凭着之前的经验，他只能如此安慰自己与妻子。

“再爱玩闹，终究是个女儿家，这些日子贼寇侵犯，道路不靖，谁知道她是不是出了什么意外……”言及此处，覃妻失声痛哭出来。覃奇勋从不与她谈军务，是以他对丈夫与赵当世之间的勾结毫不知情，只知最近有一股巨贼入寇，连指挥使都战死了。所以极是担心杳无音讯、至今未归的爱女。

忠路中，最近见过覃施路的只有覃进孝。可一来他连日领兵在外，二来怕父亲责备自己于聚云寺包庇妹妹，所以也一直藏着话。

覃奇勋脑袋里思绪冗杂，再掺入覃施路，有些头痛，自说自话道：“她虽是女儿身，但一身功夫不让须眉，胯下又有紫黑宝马，自保足矣！”说着，见妻子兀自涕泣不息，柔声复言，“等过两日内外事安稳下来，我便差人去寻找，就把忠路翻个底朝天，也不再教她溜了。”

他一面安抚忧愁的妻子，一面想叫仆人上些午食果腹，但话没出口，家中伴读跌跌撞撞跑入起居室，连鞋都忘了脱。

“放肆！”覃奇勋爱干净，瞄见泥灰脏了室内，恼怒呵斥。

那伴读却顾不得许多，扭着脸，带着哭腔：“主人！敌兵已攻入寨子了！”

“胡说八道，什么敌兵！”覃奇勋浑身一憟，下意识以为施南、散毛他们打上门，但立刻意识到自己与赵当世的关系他人并不清楚，稳了稳心神，乃问，“敌兵何来？”

那伴读应声道：“旗帜打得是‘石砫宣慰使马’！”

短短一句话，真如五雷轰顶，直教覃奇勋呆若木鸡。