主治大夫观察到郭虎头脸色已经惨白，唇间亦无血色，只能加快动作，将插到底的箭勺慢慢撑开。这一下，疼痛陡然跃升，郭虎头龇牙裂目，一双醋钵大的手紧紧攥住床边，几乎要将之捏碎。

即使竭力遏制住喉咙，但仍有细微的声音从缝隙中透出。细长尖锐的声线从郭虎头这样一个昂藏大汉嘴中出来，带着掩饰不住的痛楚与凄厉。翻目朝上，目光空洞地直直盯着屋顶横梁，这一刻，他心无杂念，似乎全身都轻飘飘的，惟有颈部一处重达千斤。

很快，箭杆就被夹了出来，箭勺也随之拔出。这一过程十分短暂，几乎就是几个眨眼的工夫，但对郭虎头来说，不啻于度过了几个寒暑。

“呼，呼……”剧痛退去，冷汗立时遍布他的全身。他长舒一口气，目光未转，颈部又是大痛。这次的痛，却和方才不同，是另一名大夫用刚刚烧红的小烙铁细细在烙伤口。

烙铁头很小，所以加热很快，热烫扑上伤口，在那一瞬间迸发出极为刺激性的痛觉。郭虎头的指节磕磕作响，全身硬挺成为一块。其惨状就连旁观的数名兵士都面现不忍。

终于，地狱般的煎熬结束，两名大夫抹了汗，跪伏于床前道：“古有关云长刮骨疗伤，今有军爷颈中拔箭，小人大开眼界，方知古来英雄不虚。军爷真神人！”不说其他，这一套下来，郭虎头说到做到，还真就没有喊出一声、乱动一下。

左右兵士同时上前探看，眼神里盖不住的钦佩。

箭杆取出，郭虎头登时好受了不少，又由大夫取了麻布，给伤口处敷些金疮药再细细包裹方罢。这些都处理好，门外走进一人，抬眼瞧去，却是徐珲。

顶头上司来到，郭虎头扭动两下想要起身行礼。徐珲趋步上前将他轻轻按住，温声道：“百总负伤，不必多礼。”他前番就得报郭虎头负伤，是以尽带留守在平寨南的一百人赶赴过来。

手术一完他就进了屋，不消说，定时在屋外等了一会儿了。郭虎头面带惭愧：“不知把总已到，失礼怠慢了。”有些时候，他的行事作风和侯大贵有点像，但比起前者，他更知道尊卑，性子也更为淳朴。

同样是侯大贵，一向打骂呵斥兵士如家常便饭，但对上级与地位高者则能做到进退有礼。与之恰恰相反，徐珲虽以带兵严苛著称，但也仅是在训练中，私下里他很能与底层的军将打成一片，而对待与自己地位相当或更高者，却时常给人冷淡寡言的印象。

土垭南部坝子的前线指挥本是郭虎头，此处战事紧要、攸关全局，但现今其已负伤，徐珲揣度再三还是决定将他替换下来，自己亲自控兵。

“郭百总不用麻药，生受剧痛而神色不变，与拔箭啖目的夏侯惇、刮骨疗伤的关云长相比，毫不逊色，我营中有此虎将，安能不灭棒贼？”徐珲面泛红光，言语激昂，他也没读过书，只听过三国故事，夏侯惇、关羽的事迹不只他，在场每个人都听过，故而大伙儿都纷纷点头附和，其中几个乖巧的也学着攘臂高呼了两句“必灭棒贼”。

郭虎头脸皮厚，也有些不好意思，嘿嘿两声低下了头。

“你安心养伤，剩下的事便由我来安排。”徐珲转眼改颜，重新换上了冷峻的表情，“你几个，好生照看郭百总，及时送去后方，其余的随我来。”言讫，头也不回大跨步走出了屋子。

士为知己者死，徐珲的外冷内热，郭虎头已经不是第一次感觉到了。他很想站起来继续战斗，然而稍一动身，扯动伤口，钻心的疼就扩散出来。哀叹两声，细细静想，看来，这条命只能留到下一次再卖了。

守御第五道防线的四百兵士中，大部为常国安手下老卒。当下他们沿着缓坡组成个个小方阵，一字排开。

原以为其等一触即溃，谁知前部冲突几次，都被打了回来，郭虎头方知遇上了硬茬子。

他心中嘿然，组织弓手朝上放箭。坡上棒贼也不示弱，亦是集中弓弩，向下反击，一时间，矢雨蔽天，来去倏然。

郭虎头登先要紧，往来对射半晌，没占什么便宜，情急之下，冲到第一线督战。那边棒贼有眼尖的，见他甲胄鲜明，不似普通兵士，取过强弩，瞄准了冲他劲射。

他虽呼叱左右，但丝毫没有放松对敌军的警惕，忽见头顶反光一闪，料有异常，情急之下向后仰去，耳边“刷”一声响，那弩箭打偏，没中他面颊，却冷不丁攒进了颈边皮肉。刺痛袭来，下意识想拔，寻觉不妙，暗自嘀咕：“贼怂的，不想竟在这里负了伤。”手起刀落，将箭支前后削断，只留当中入肉小截，而后如金刚怒目，浑不顾伤，继续大声指挥。手下兵士见状，皆服其勇，战意愈炽。

棒贼固占地势之利，但坡上光秃秃的，没甚遮挡，反倒是坡下的赵营兵士，窝藏在树木岩石之后，分成三组，每组百人，轮番进攻。尤其是那数十名铳手与几杆抬枪，面对毫无掩蔽的敌军大展神威。“噼噼啪啪”的铳响犹如爆竹，硝烟数十米间连成一线，脆响此起彼伏，命中率不甚高，但棒贼只要中弹者无不衣碎甲迸，朝后跌去。

常国安不断接到前线告急的消息，心急如焚。北面战事吃紧，南面也好不到哪去，赵营来人虽少，却精锐如豹，他已经做好准备，若第五道防线被破袁韬还不曾增援到，便放弃村子向东退却。

他的想法很快成为了现实，士气如虹的赵营兵士由郭虎头的率领，又向缓坡发起了几次冲击，矢弹交加下，便是百战老卒，也不禁开始动摇。棒贼反击稍有停滞，郭虎头就抓住机会。他一手捂着受伤的颈部，一手大力挥刀，调集人马从左中右三个方向攻上坡去。

面对着甲率极高的赵营兵士，被攻上阵地的棒贼们只坚持了半刻钟不到，就放弃了抵抗。他们在几名哨官的带领下，忙不择路地撤往最后一道防线。赵营兵士顺势抢占有利地势，自坡顶向下数百米悉染腥膻，遗尸无算。

常国安不打算守最后防线，此时南北两面的败兵有许多逃回。他略略收拢，加上驻守村中的人马，还有千余。形势比人强，虽知再等一会儿会有更多被打散的兵士归来，他还是毫不犹豫地下达了“转移阵地”的军令。

他卜一撤出村子，郭虎头接踵而至。不过他并不打算追击。一来徐珲交给他的任务只是攻占这个村，想着铁面无私的“徐灵官”，可不敢擅自僭越，还得派人请示。二来颈见箭伤实在生疼，他竭力坚持，还是痛得汗流如豆，不得已只能暂时缓缓，在村里先进行简单的治疗。

随行兵士中有两个大夫，此前也是陕西的行脚土医，被裹胁进来的。他们原本只会些给人看伤寒腹痛的小技，对于外伤是一窍不通，但在郭虎头斩首的威胁下只能硬着头皮上。

其中一个看过书，倒略知如何包扎箭伤，只是从没有临床经验，心中没底，匍匐在斜靠在床头的郭虎头前，小心道：“军爷，小人没治过皮肉伤，若定要小人动手，还得做好准备。”言下之意，失败成功，没个准数。另一个神情戚戚，欲言又止。

郭虎头满头汗珠，强按着伤口的指缝间不断有血液渗出。他心烦意乱，骂道：“你两个腌臜货，没锤的东西，有屁快放，婆婆妈妈的耽误老子性命，必不相饶！”那两名大夫吓得抖如筛糠，但仍自道：“为医者，不治无把握之疾。若真个害了军爷，不等健儿斧钺相交，俺等往后也不敢自称医人，心实如死。”

郭虎头难受得直咧嘴，但瞥见二人态度坚决，也只能强作和气，蹙眉道：“药医不死症、佛度有缘人，你两个只管动手，老子命大，不会有事。”末了，加一句，“倘若真个死球了，也怪不到你俩头上。”

那两名大夫闻言，对视一眼，这才爬起。一个小心翼翼道：“军爷，颈部经络盘结，箭杆陷于其中，取之不易，得用专法。”

郭虎头实在不耐烦，气呼呼道：“谁管你用什么专法不专法的，老子脖子疼得紧，你有闲情放屁，不若快些动手！”