赵当世亲自坐镇指挥，将指挥所设在二、三两部之间的洪山庙，统筹全局。杨成府负责守卫指挥所，并手下马军远近广布，打探军情、传递消息。

军议已定，全军上下立刻动员，按部就班，不到一日，就已陆续到位，布阵完毕。

指挥所处在的洪山庙位于山巅，从这里环顾四周，视野极好，远近大大小小各处山头、路径、村舍、树林一览无余。庙旁立了一大圆木杆，碗口般粗，高约二丈。时下微风习习，一面素色大旗横挂，随风略动，这里的旗语便是“敌军未到，各部休整警戒”。

向外远眺，目光所及，可见数里外多个山顶也立有旗帜，均挂素旗。这些是最里圈的令旗，只负责观测洪山庙主旗帜的旗语并作相应变化，在它们之外，一环环扩展出去，还有无数令旗层层相扣。

旗语是最粗枝大叶的军令，要是有更为复杂的安排调动，塘马不可或缺。杨成府手下有一百骑，又从白蛟龙、刘维明两部中择选了近百善骑之徒，组成两百余人的规模。这两百人每人二到三马，既负责哨探、侦测，也要随时待命，前往各处传达本阵的军令，比起各地的野战部队，任务同样十分艰巨。杨成府自接到了这个指派，两天都没睡好觉，对待下属的脾气也明显比往日严苛多了。

赵当世凭高拄刀，遥望如黛远山，表面风轻云淡，内心波澜万丈。不经意间瞅见山下一条如蚯蚓般的小径上，有五六个村民正推着羊角车匆匆赶路，刹那间有些惆怅。战事将至，他已着人在附近诸村庄散布消息，这些村民为避兵灾，只能携家带口，尽快逃亡到别处。再凝目细看，只见那小小的羊角车面上，堆放了好些麻袋木箱，更有一垂垂老者，须发皆白，瘦弱干瘪，依偎蜷缩于车上的箱袋缝隙中，任凭路面颠簸，一双枯枝也似的手死死攥住两边木栏，不敢放松。他身子朝后，面对着逐渐远离的故土。想象之中，一双古朴浑浊的双眼里，此时定然噙满了泪水吧。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

只有来到了这个乱世，亲身体会到这一幕幕背井离乡甚至家破人亡的人间惨剧，才能对这看似简单的八个字的真谛有最直观的体会。

赵当死见惯了悲欢离合的场面，自诩已经是个处变不惊、麻木不仁的军人，但不知为何，有时候，只是看上去的一件小事便能让他多愁善感起来。每每至此，他只能不断提醒自己当下的处境，告诫自己“慈不掌兵”、不可有“妇人之仁”云云。

“唉。”那几个村民的身影消失在一个转角处，赵当世实在忍不出，长叹出来。

密林叠嶂，山风微来，天边霞光满天，晚霞行千里，明日，当是一个大晴天。

也就是明日，袁韬将来，而这片现在尚是一派安静祥和的地面，可想而知将成为遗尸遍野、血流成渠的修罗场。如洗的长空届时也将硝烟弥漫，充斥无数的嘶吼与哀嚎。

白骨露於野，千里无鸡啼。

赵当世摇摇头，转过身来，很快，就有塘兵跑来汇报各处驻军的进展与情况。

杨成府也走了过来，他正安排完设立于洪山庙周围的防御工事，浑身大汗，见赵当世神色有些沮丧，便问：“千总，可有不适？”

赵当世抬头看去，便见他一脸汗渍的殷切模样，心中忽想：“我时常自责害了百姓，却总忘了这些军将同样也是人，不是只会杀戮劫掠的野兽。与其虚情假意地伤怀百姓，倒不如先将这些身边的人守护好。”如此一思，却哑然失笑，精神复振，不管对方眼神里有多疑惑，摇手走开。

金城山一战，赵营大获全胜，斩杀两家掌盘子，自身却只损失五十来人。这其中，有将近一半还非战死，乃是在急行军途中掉队迷路的。这个比例对于近一千五百人的规模来说已经很不错了。

能做到这一点，与赵营平日里严苛的训练有着很大的关系。行伍纪律是治军之本，武器装备可以次一些，但操练在赵当世的章程中永远是放在第一位的。在他的影响下，侯大贵、杨成府等原本疏于练兵之人，也开始重视起来。而徐珲，则是他们之中的表率。

以马张氏为要挟，在出击仪陇的两日中，官军果然风平浪静。依照赵当世与诸将早前的判定，二罗很可能是因为拿不定主意而给广安知县马乾报信了。时下虽世道不宁、武功横行，但武贱文贵的风气仍十分浓厚。罗尚文与罗文垣一个参将、一个游击，依然不敢开罪一县之长。

人马顺利返回大获山，沿途，不断有哨骑塘马从各处来报，综合起来可知，正如预料，袁韬、景可勤、常国安部还不过行到了清水江一带。而呼九思、梁时政、杨三等部则在百丈关附近徘徊，想来必是白蛟龙与刘维明的书信起了作用。

两日二百余里来回急行，饶是赵当世这般咬铜嚼铁的硬汉，也感到有些疲惫。他开完军议将诸将遣散后，手箍着兜鍪，向城中自己的居所走去。沿路兵士见了，都满脸堆笑着朝他打招呼。

他一个个应着，劳累竟也随之渐渐消逝。想数月前，自己仅还是个仰人鼻息的无名小卒，被张雄飞鞭挞的场景犹在眼前、贺锦，李自成等的音容笑貌也时常浮现脑海，如今，这个寄人篱下的小子竟也拥有了数千人马，能够独当一面了。望着眼前这一张张各异的脸庞，赵当世只觉一股暖流在胸前涌动。

走到门外，忽见一个娇小的身影立在那里。那人本含胸垂首，听到脚步声逼近，才怯怯地抬头，赵当世认得，却是马张氏身旁的一个婢女。

那婢女满脸通红，估计是只身一人呆在这遍地兵汉的地方好生惶恐，一见赵当世，立马迎上来，先福了一福，而后道：“大人稍等。”

赵当世呆了一呆，指了指自己：“你找我？”

那婢女羞涩地点了点头，压根不敢看他，只瞧着裙边泥地，细声细气道：“是奴家夫人有事。”边说，边紧张地拨弄自己的裙褶。

“有什么事就说吧。”赵当世无可奈何。那马张氏素来挑三拣四，她有事，必是又有什么地方不满意了。

“奴家夫人说，说大人在外征战杀敌，马不停蹄、身不离鞍，万分辛苦。城中多阴暗潮湿之地，怕大人休息不好，误了正事，故主动让出玄妙观，以供大人休养。”

“什么？”赵当世乍一听，简直不敢相信自己的耳朵。那马张氏仗着自家夫君地位，一向蛮横，不耍出些幺蛾子已是万幸，今番却是撞见了哪路神仙，善心大开，甘心将那霸占去了玄妙观又让了出来？

那婢女看对方明显不信，急道：“大人，奴家夫人已经住到了城北的房屋中，若不信，自可去瞧瞧。一片真心，绝无虚伪做作。”

她态度恳切，当无诳语，赵当世应了一声，打发她走，自怀着疑虑开始在屋外踱步。

想了一会儿，叫过一名兵士，问他：“那马夫人是什么时候搬离玄妙观的？”

那兵士挠挠头，思索片刻应道：“该是三日前吧。听那边的弟兄们谈起说她一早就在私下询问是否另有居处，待千总你率兵离城，她们就立即搬出观了。”