“伍长，又来人了!”他正望着天边昏沉的浓云发愣，左近一名骑手举起弓，低声提醒。

杨招凤透过雨帘凝视，只见有六人满头泥水，正步履蹒跚地拨出草丛。他唿哨一声，与部下提马退却几步，再转过来，列成一字，张弓搭箭，瞄向那六人。

那六人也发现了前方的敌人，当下便有三个惊慌失措，拔腿就跑。杨招凤一声令下，数支羽箭离弦而出，分中三人。那三人中两人当场毙命，唯有一人脚上中箭，扑倒在水坑旁，大声哀嚎。

另三人却较为镇定，领头一个大汉见一轮放完，便趁着补箭拉弦的空当，向斜里逃去。他们脚步极快，又依靠乱石树丛，眼见便要逃去。杨招凤心中着急，藏弓拔刀，想要催马追击，忽见前方那三人似乎自家起了争执，再追两步，那三人竟是战作一团，开始自相残杀。

等骑兵将三人包围时，两个已经死了，余下一人气喘吁吁，浑身发抖，看了看杨招凤，蹲下身子，将那领头大汉的头利落地割下来后，跪着说道：“此乃闯食王，小人弃暗投明，以此头换一性命！”

杨招凤先是一愣，而后大喜。不说此前在流寇中碌碌无为，就是入了赵营，当了伍长，也只是奔走掠阵、打扫战场，基本与大功无缘。这闯食王乃是与王高并列的两大贼渠，不想擒杀之功，今日竟能落到自己手里。

他刚想好言抚慰那投诚之人，脑后忽响起如雷的马蹄声。扭头回看，道径上水泥飞溅，数十骑兵团簇而来，一人盔甲鲜明，从中脱出，不是二哥杨成府是谁？

“此为何意？”杨成府瞪着大小眼指着那跪地之人问道。

“这人以闯食王首级进献。”杨招凤十分骄傲，掩饰不住心中喜悦。这可是他第一次立下如此功劳，终于能给哥哥长脸了。

“闯食王？”杨成府眼中立现精光，睁大眼睛打量了一下那投诚之人手上举着的首级，“快快取了！”

左右将首级交给杨成府，他不发一语，将之拴在鞍鞯边上，夹马要走，临去又瞅了瞅那尚且跪在血水中的投诚之人，冷冷抛下一句：“砍了。”

杨招凤闻言大惊失色，急道：“哥哥，此人投顺有功，怎可妄杀……”

他话音未落，却突觉眼前一黑，紧接着脸上开始火辣辣的疼。竟是杨成府在恼怒之下，扬鞭抽来。

“哥……”他又气又急，好生委屈。

杨成府却不待他说话，怒骂：“个混账东西，千总已经明令不许留一人，你要公然抗命老子也要被你连累！况且，这种卖主求荣的东西怎能留活，今日他能杀闯食王，明日难保不会杀你我。”气涌上头，说到后来，连声音都沙了，“这一鞭你记着。若下次再像个娘们般不懂规矩，老子可不会再饶你！”言毕，纵马自去，部下数十骑紧紧跟随着呼啸而过。

杨招凤受此羞辱，心中原本的高兴早已烟消云散。他只觉泪水不住在眼眶里打转，伤心之下，转过马头，借着擦抹眼边雨水，轻轻将之拭去。

很快，一声惨叫就从背后传来。混杂着雨声，凄厉异常。

杨招凤耳边生风，迎面打来的雨滴硬如青豆，击在兜鍪的眉庇、藏额之上，也是叮当起声。胯下的战马如同泄洪时的湖水，一个劲地向前冲，虽已经可称高速，但他还不满足，依然催促着坐骑继续加速。

拿稳了刀柄，在呼啸的风雨中勉强向前看去，棒贼的阵线就在十来尺外，他甚至已经可以看到几个棒贼兵士因为过度恐惧而扭曲变形的面庞。敌人害怕，他也害怕，他不知这一击下去，死的会是敌人还是自己，但事到如今，他已经没有了退路。更何况，二哥杨成府就在身畔不远处，亦是纵马狂冲。只要看见他，杨招凤的心里就会踏实许多。

他是杨成府的小弟，今年不过十八，在入川前就已在赵当世手下，算得上是军中老人。然而他斯文温顺，待人和气，按他哥的话来说就是“没有杀气，像个娘们”，如此性格在太平时节自是老实本分，但放在如今这腥风血雨的大环境中，却是大不合适。是以纵有杨成府多方帮衬，杨招凤至今还只是个小小的马军哨伍长。“烂泥扶不上墙”，这句话是他最经常从哥哥嘴里听到的评价。

此次奔袭南方敌军，以侯大贵前司以及杨成府的马军哨为前锋，经过一日疾行，天色暗弱之时，马军已经赶到王高、闯食王屯驻的仪陇北部金城山不远，正在拔除扫荡附近的各个据点。

奔袭之本，为出其不意，早前赵当世给杨成府定下的任务是在日暮前抵达金城山，但天公不作美，淅淅沥沥的小雨下个不住，道路泥泞湿滑，他玩命赶路，也只堪堪在天黑后才得以到达。是以他对“扫除塘兵”的第二个指令不敢有半分懈怠，马不及歇、人不及喘，便开始突袭山下的棒贼。

山寨周遭棒贼据点不多，组织松散，王高设立这些据点本意是庇护山寨，查探消息，不过这些据点的领哨民各有打算，都是只顾散兵抢掠。这时候天降雨水，便都躲在营帐、山洞里躲雨，几无放哨之人。

金城山“众山环向，如雉堞然”，又“石壁高八十丈，周回五里，惟西南有径可通”。侯大贵在杨成府之后到，迅速派人控制了上山的西南隘路，同时与马军配合，截杀报信的塘兵，并不曾放一人上山。故此虽已兵临山寨，王高、闯食王等兀自浑然不觉。

“晦气！”杨成府跳下马，双手掬着，和着雨水抹脸。方才一个棒贼的首级被削飞，腔中喷溅出的热血射了他一脸。

“哥，你没事吧。”一场小规模的激斗结束，杨招凤如释重负，瞥见二哥满脸血污，心下关切，也下了马，走上去探看。

杨成府一把将他推开，扭头顾问后人：“千总到了没？”他与侯大贵为前部，赵当世亲带左右两司为主力。而为了这次突袭的快速性以及对于官军的迷惑，白蛟龙与刘维明两部按兵不动，依旧扎营在大获山下。

杨招凤感觉到哥哥刻意无视自己，心下有些酸楚。他还想说两句，但见其已经牵马、迈步走开，便生生将话咽了下去。

流寇起前，杨招凤还念过几年私塾，在村中以聪颖闻名，是块读书的料。远近邻舍那时都以为落魄的杨家祖坟冒青烟，有朝一日真要改天换地了。哪料世道陡变，狼烟四起，不但书读不下去，父母兄弟也死个干净，只剩与泼皮二哥相依为命，最后连带着他一并投了流寇。

从小读程朱理学，加上天性使然，杨招凤一开始是怎么也融入不了那些鸡鸣狗盗、粗鄙凶暴的流寇之中。旁人看他细皮嫩肉，多有嘲笑。若非二哥极力照拂，他从贼的第一天就得被个汉子鸡039奸。

然而，他却坚持了下来。低头看向自己那早已在日晒雨淋下变得黧黑的手臂，他不禁回忆起了这些年来的一种种、一件件往事。每一次，他都死里逃生，而每一次逃出生天，都能让他急速成长。

但天生的善良却一次又一次差点将他葬送。在一次因不忍杀死蜷缩求饶的村民而几乎为之反杀，但最终为杨成府所救后，他从哥哥冷峻的眼眸里懂得了什么叫做生死——你生我死，你死我生。

渐渐地，他开始变得麻木，当适应了这人吃人的世道后，原先畏之如虎的杀戮对他来说，也变成了习惯与工作。每当那被压抑的善意稍稍冒头，他亦只能轻叹一声，而后继续强迫自己铁石心肠。

“瓜娃子，傻了？”杨招凤还在出神，杨成府不知从哪里走来，一巴掌削在他头上，“千总已经开始攻山，咱得尽快赶去会合。”

天际传来轰然巨响，接踵而至的是更加猛烈的暴风雨。杨招凤瞅了瞅打在肩头连珠般下落的雨滴，轻吸一口气，重新跨上了战马。