大获山的山火在次日逐渐减小，到了晚间，又下起了小雨，明跃的火焰已经看不到，只在暗处角落尚有点点余烬。这一烧，使大获山西南面突兀的多出一块焦黑地段。

罗尚文元气大损，但抚台那边的压力让他不敢提出撤兵，又接到消息说七盘游击罗文垣不久将来支援，便在两天后再度包围了大获山。只不过这一次，他完全没有了攻山夺城的雄心，而是分配兵马，在大获山麓下修筑工事、切断水源，控扼各条下山要道，企图将赵营困死山上。

赵当世在前番的战斗中已经占了便宜，自不可能继续坐困山城，他传下命令，全营收拾辎重行李、厉兵秣马准备突围。期间，侯大贵伤势好转，摇摇晃晃前来要求为前锋，将功赎罪，赵当世看他模样似乎连马也骑不了，断然拒绝，将突围先锋一职交给了郝摇旗。

侯大贵好生失望，耷拉着脑袋缓缓挪开，他如今已是万般后悔，后悔自己当初的大意轻敌。若非那一时失算，让罗尚文这宵小占了便宜，还轮得到徐珲那厮在大获山风光无限，这郝摇旗夺取先锋位？

他的垂头丧气，赵当世都瞧在眼里。这厮桀骜难驯，若不时常敲打，其骄慢之心必会日益滋生。在自己之下，可以有二把手，但只能是一个忠诚坚定的二把手。这侯大贵若能以此事为鉴，慢慢改善自身，那是再好不过。倘其因受些许冷落怠慢而萌生不二之心，那赵当世自忖绝不会手下留情。

这且不提，再说赵营定下突围计划后两日，全军准备妥当，正欲分兵行动，却传来山下官军大乱的消息。

赵当世与众将立高远眺，果见官军西南营寨的东北面一片糜烂，一支人马分三路攻入营中，纵火四突。又见其众旗帜纷杂，装束凌乱，似非正规部队，倒极像此前见过的棒贼。

赵当世心念电转，立刻下令全军停止突围准备，以后司坚守大获城，其余前、左、右三司以及马军哨都随自己火速下山。

马张氏原本都坐上了一辆由牛车改装的马车，倏遭变故，惊疑不定，站在车辕边，怔怔地望着赵当世。

赵当世从马车边走过，无意间瞥见她，乃停步拱手道：“夫人勿虑，安居城中，等末将捷报！”

他外着罩甲，后披一猩红战袍，临战之际，剑眉星目，风度夺人。那马张氏生平所见，无论官场文武还是乡绅公子，哪个有过眼前这年轻将领般的气度？就是广安县内的夫君，与之一比，也颓然失色。恍惚之下，一言不发，一双妙目停留在赵当世坚毅似铁的面颊上，竟是痴了。

赵当世以为她受了惊吓，又说了两句宽慰的话。马张氏这才如梦方醒，侧背过身，对着马车微声道：“妾身等候军爷凯旋归来。”说话间，双颊之上，已然滚烫。

军事紧急，赵当世并未注意她语气有变，更看不见她此刻已然羞赧满面，吩咐完几个兵士好生保护马张氏等后，疾步而去。马张氏听他走远，方才慢慢转过来，眼睛的尽头，只捕捉到赵当世随风飘扬红袍的一角。她双手捂颊，轻轻叹了几声。

赵营兵马休整两日，势若猛虎般冲下大获山。罗尚文正调集军队抵抗东北来犯之敌，虽对赵营的趁火打劫有所准备，但毕竟元气已伤，左支右绌，设立下的几道防线都被突破，赵当世带人直踹罗尚文中军大营。

吴鸣凤本负责西面防务，接到罗尚文命令，急匆匆地带人赶向东面，行到半途，大彪人马从斜里突袭过来，径将其部截为两段。他扯马大呼，但将官星散却是无人回应，茫然中，两支利箭破空而来，不偏不倚，正中其坐下马头。

那马吃痛，原地乱蹦，吴鸣凤受不住剧烈颠簸，滚到地上，手忙脚乱正要起身，早被刀刃逼住，只能乖乖受缚。

在两路兵马的冲击下，罗尚文支撑不住，勉强杀出血路，与残部西窜。郝摇旗杀得兴起，眼见东营尚有大队兵马，二话不说便要接仗，幸得赵当世赶来，两下调解，双方才不至于动手。

这时，赵当世才了解到，攻打官军东营的兵马乃是川中巨寇争天王袁韬的部下，而其余两路，则为震天王白蛟龙与逼反王刘维明。

袁韬三十左右年纪，高瘦身材，颌下留着短须，皮肤黝黑，说话带着汉中口音。他“革命”很早，崇祯元年就追随呼九思等在陕西起事，不过一直以来都不成气候，而后投靠张献忠。崇祯七年张献忠、姚天动、黄龙等途经四川，他便留了下来，结果发展迅猛，如今已稳坐川内诸棒贼中的“第一把交椅”。

他活跃于川北、川东一带，其余棒贼大都以他马首是瞻。数天前，夺食王王友进来到巴州通江的他老巢处哭诉，只道罗尚文欺人太甚。这之前，白蛟龙、刘维明二营也曾在罗尚文手底下吃过瘪，诸棒贼群情激奋，他便新仇旧恨一起算，会合各路人马，来攻大获山。

赵当世与袁韬此前从未谋面，但这并不能妨碍两人之间炽热的“革命友情”。只见他们手把手，并肩走入罗尚文的中军大帐，仿佛多年未见的老友般。

袁韬在观察赵当世，赵当世也在观察他。

两人各怀鬼胎在帐中面对坐下。

“早前风闻有一股势力自北入川，连破关隘，就连剑州也给打了下来，如今一见，应便是赵将军了吧。”袁韬面带笑容，目光不断地在对面那个年轻将领的身上来回扫视。

“正是不才。”赵当世感觉自己像个小媳妇似的被他盯着，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久闻川中袁天王大名，今日一见，果然不同凡响。罗尚文素以敢战著称，面对天王兵锋，也只有丢盔弃甲的份。”

袁韬贼贼的笑了一笑道：“将军说笑了，我等不过穷山恶水里的山匪土寇，怎能与赵将军这等年轻才俊相提并论？”顿了顿，续问，“却不知赵将军出身何处，来我川中有何计较？”

起初，流寇们虽是为了反抗强权贵胄而起事，但延续至今，却也形成了诸多山头派别，一样讲究出身。一开始是王嘉胤、王自用一脉最受重视，但之间起起伏伏，各方势力此消彼长，到了今下时节，却是闯王、闯将、西营八大王、曹操、老回回这五家名号最为响亮。如非这五家势力出身，而是独门独派的泥腿子，不但受到各方排挤，还可能面临被他部吞并消灭的危险。

赵当世晓得袁韬是西营出身，却也不怵，好整以暇道：“不瞒天王，在下一直为回营做事，后奉命出使八队，这次入川，正是受了闯将的委托，来川中联络各路豪杰。”轻描淡写两句，就与老回回和闯将都攀上了关系。

袁韬眯眼看他，似有不信，赵当世便从怀中取出当初田见秀交给自己的“闯将符印”，递给他道：“天王请看，此为凭证。”

兵士将符印拿给袁韬。袁韬不识字，见符印上龙飞凤舞画些字号，也不明就里，但见赵当世一派自信，当下便信了三分，打个哈哈，交回符印道：“赵将军英雄不凡，我甚佩服。但所谓‘联络各路豪杰’，是为何意？”

赵当世正色道：“朝廷无道，天下分崩。先有紫金王等首倡义旗，而后闯将、八大王诸雄并起，四方响应，黔首庶黎望我义军如望父母。但所谓‘百足之虫死而不僵’。官府中人，穷凶极恶，勾结土豪劣绅，四面残杀我义军，诸路掌盘子虽均一时俊杰，但无奈分布太散，终难逃被各个击破的下场。故在下此来，便是要团结川中诸路豪杰，呼应陕、豫，共襄大义！”他说毕，仔细察看袁韬反应，但见其面色陡变、嘴角微颤，似颇为骇然。

袁韬强压情绪，自思不管这姓赵的出身八队也好回营也罢，其目的竟然是想整合川中所有义军势力，这不是赤裸裸地挑战自己的权威是什么？只这一点，便不容他再呆在川中。

他的表现，赵当世尽收眼底。川中大寇，以袁韬为最，若能与之合作，自然是好，但目下看来，其人貌似并无远大志向，只想在这川东、川北保持他棒贼领袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于当面向其说出此话，那便是做好了与其翻脸的准备。

帐内的气氛一时间急剧紧张起来。这时，从帐外走进一人，一见赵当世，瞠目结舌，指着他道：“你，你，不是，不是……”