乡民听说是去宝鸡供官，又见他背后的确有个七八匹黄骠，信了五六分。杨成府趁机又塞了些水丝碎银过去。出手阔绰之下，由不得乡民不贪便宜，便也不管三七二十一，给他引了门路，介绍乡中的私渡给他。

私渡规矩，都是夜间渡人，这倒正中赵当世下怀。当五十一骑出现在船老大面前时，他才晓得今日做的是阎王的生意。左顾右盼，却是深夜缥缈，叫天不应叫地不灵。没奈何，乖乖载了赵当世一伙过河。

将离去时，赵当世想让王来兴多给了船老大些铜钱，以塞他口。侯大贵则不以为然，言称此人做这黑营生，吃了瘪也不敢报官。赵当世觉着有理，也不想浪费银钱，索性黑吃黑一个子不给，带着五十骑绝尘而去，只留那船老大和手下几个艄公站在河边干瞪眼。

过了渭水，危险便减除了大半。众骑乘夜向北绕过宝鸡，一路飞奔，至黎明到达方山原南麓。

这几日担惊受怕，眼下终于可以稍稍放松。择了一洞穴歇脚，众人一觉直睡到次日正午方罢。

赵当世与侯大贵睡得最少，他俩都是操心的人，自不敢轻易松懈。故而一班手下在呼呼大睡之际，一个百户和一个队长却在洞外边值守。

方山原再向北，官军的势力慢慢减弱，反之流寇的活动更为频繁。只一山之隔，方山原南面的香泉、陇安人口尚繁，到了北面，则真个是“万里无人烟”。村落稀少不说，要有，也都是灰烬一片，鬼影都没。

侯大贵等本期盼着能寻个去处好好捞上一把，结果走了一天，鸟都没个，失望之极，气得破口大骂起来。

向西到了巩昌府地界，景象愈加凋敝，有时连行十余里，除了身边的弟兄马匹，当真再看不到其他活物，人人心情郁闷，也没兴致说话玩笑，死气沉沉的气氛笼罩着队伍。

队伍士气的转变赵当世都看在眼里，他心里也急，深知如不能给这些人些好处，只怕他们迟早哗变。原本还指望着侯大贵与杨成府两人能助自己一臂之力，再看他俩，都耷拉着脑袋，一脸阴沉。

王来兴也感受到有点不对劲，但他不敢说出口。只是下意识地催马挨近赵当世，低声问道：“当哥儿，咱去哪儿？”

赵当世道：“从清水向北，去平凉府一带。”

王来兴听他说得简短，便问：“那是不是快到了？”

赵当世微微摇头，小声道：“只怕还得赶个几百里。这还是运气好。若闯王他们转移了，恐怕还得走更多的路。”

王来兴闻言一怔，也不说话，只是轻轻叹气。

赵当世知他所想。相较于其他流寇，自己这支部队的凝聚力已经非同凡响了。他能理解手下的感受，风里雨里赶了这许多路，命都差点搭进去，所谓的希望却还遥遥无期，换做是谁，都会郁闷不忿。

又赶了大概三十里路，队伍例行休整。众人唉声叹气，屁股还没沾地，赵当世却忽地弹身而起，大呼：“抄家伙！”

久违的号令登时令所有人精神为之一振。

事实证明，凡事多一份小心总没错。赵当世等人离了山庙，到竹林里采摘了些竹叶藤蔓，胡乱编起来遮挡在头上，冒雨继续赶路，岂料在路上便与一股官军不期而遇。

这股官军只有大概百人，马军寥寥，自西北方迤逦而来。因被大雨淋着，虽说都戴着斗笠披着蓑衣，他们还是一个个拄着兵器，焉着脑袋，有气无力，观其动向，目的地应当是汉中一带。

侯大贵跃马在前，首先见敌，拔马返身示警。那股官军也在同一时间发现了前方的动静。领头的一个把总模样，慌忙呼喝手下准备接战。

照理说，这股官军挡在了自己的必经之路上，要想过道，今番免不了一场血战。但赵当世却不愿意将精力与人力糟蹋在此处。一来自己任务在身，似这等不速之敌能避则避，要是见一股干一仗，只怕还没到凤翔，自己手下这五十骑的家底就得打没了；二来自己人淋了一夜雨，正是人困马乏，精神萎靡，这峡谷小道狭窄，又无法发挥己军马力的优势，面对两倍于己、不明战斗力的官军，他并没有取胜的把握。

雨依然下着，两边人马就在狭道里隔着百十步对峙，双方头目都在仔细掂量对方的斤两，谁也不敢首先动手。

又过一会儿，官军里有眼尖的，提醒把总道：“那边来人了。”

那把总拭了拭眼边的雨水，皱眉瞧去，果见一骑驰来，却不知此人单枪匹马而至，葫芦里卖的什么药。

“军爷辛苦。”来人便是赵当世，他在二十步左右驻马，向把总这边挥手致意。

“起弓。”那把总低声吩咐左右，身侧数名弓箭手依言张弓搭箭，瞄向赵当世。

“军爷且住，小人等皆是良民，前去北面讨生活。”赵当世见对方丝毫不放松，满脸谄笑着解释。

“放你娘的屁。北边打成一锅粥，讨生活，我看是讨死去吧？”那把总冷笑着说道，“这般糊弄，当爷爷还穿开裆裤不成！”

赵当世一众人个个有马，还备有兵械，这世道敢这般上路的不是官军就是流寇，在把总眼中他们显然属于后者。

赵当世也知演不过去，讪笑数声道：“军爷好眼力，小人佩服。却不知军爷和手下这一班健儿是否都是凤翔过来去往汉中的？”

那把总闻言不答，却将两只眼往赵当世前后扫去，只怕他这流寇故意分散自己的注意力好搞什么幺蛾子，但瞅来瞅去始终瞧不出名堂，便骂道：“你个贼人，嘀嘀咕咕放屁，打又不打，却待怎地？”

他色厉内荏模样赵当世尽收眼底，心知眼前这个百户心虚得紧，自己人虽少，但毕竟是五十余骑兵，气势上还是胜过一筹。那百户犹豫不决，不敢力战，这便有机可乘。

“军爷，此处也没旁人，小人就敞开天窗说亮话。为官为贼，不都是在刀口上讨生活。平时有上官盯着，自要卖份力，眼下却何苦相互为难？”赵当世一本正经道。他这话倒非信口开河。如今时节，各省官军中客兵为多，比起军纪，大部分比流寇好不到哪去。往往是贼劫一处，官军随至，流毒更甚，以至于有“贼梳兵箆”的说法。

官军习惯于跟在流寇后边捡漏子，有时流寇逃不过去，就会抛下一部分资财，吸引官军，官军也会默契地纵其自去。更狠毒的则会以清剿流寇之名，屠掠村庄聚落，杀良冒功，早几年甚至还有个叫赵大允的副总兵在韩城杀妇女冒功，虽说事败被审，但也折射出了明廷官军现今的腐败。

那把总听了赵当世的话，深以为然，下意识地扶了扶头上戴着的斗笠。眼前这支流寇人手不多，却人手一马，貌似精锐，真个较量起来，自己这边未必讨得着便宜。更别提后队还有二十几名鸟铳手因为大雨发挥不了作用。

把总这一级，职位不高，却也不是说做就能做到的，随机应变是必备技能。自己不过带着班军移防汉中，实在没必要节外生枝，若是折在了这里，纵然侥幸能拾条性命，这军职只怕也做到头了。