马懋才在五月间结束了对陕地灾情的考察，并以自己所见所闻，详实记载在了《备陈大饥疏》，上奏崇祯帝。

其中不但有着“民争采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可延以不死”、“最可悯者，如安塞城西有粪场一处，每晨必弃二、三婴儿于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者”等等惨绝人寰的描述，更有如“民有不甘于食石以死者始相聚为盗，而一、二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。有司亦不能禁治。间有获者亦恬不知畏，且曰：死于饥与死于盗等耳，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”的言语。

人为盗。

也许在此时的朝廷各级看来，只不过是些饥民而已。他们却浑无法想象，在一年、三年以至于十年二十年后，这些饥民将会与各地逃兵、矿徒甚至白莲教徒等等合流，使反抗朝廷星星之火终成燎原之势！

而这一日，很快就到来了。

崇祯八年，在马懋才写下《备陈大饥疏》的八年后，陕、晋、豫、川、楚、淮等地叛逆愈演愈烈，遍地皆贼。

延安府，几近干涸的西川水边，一中年男子负手而立。他虽衣衫染有风尘，但面色红润，体态精实，与周遭萧索凄清的光景格格不入。

“马大人……”那男子蹲下身，抓起河岸边的一抔黄土，细细凝视。左右两个背弓挟棍的随从不明所以，小声劝道，“土脏，别污了大人的衣衫。”

那男子不理他们，自深思片刻，俄然抛土起身，长叹一声：“二位不知，我虽在朝为官，亦出身于此处。祖、父一生与此物打交道，供我读书科举，侥幸得蒙圣恩，才弃耕入仕。这土生我养我，我若嫌弃，岂不成了数典忘祖之辈？”

那两个随从互看一眼，相对无言。他们受府中指派，一直贴身保护这个名叫马懋才的大人。可这位大人与旁官不同，不坐明堂，几日来反而一直在府中各乡各镇走动查访。他俩疑惑，也不敢多嘴，因为据府中胥吏透露，这马大人虽然官不大，这次出来，竟是奉了当今圣上的亲旨，是能够上达天听的人物，万万得罪怠慢不起的。

知晓了此中利害，他二人这一路端的是勤心勤力，丝毫不懈怠。

他们的小心没有错，因为这位马懋才的确是皇帝特意派出巡查地方的几个“兵备行人”之一。

去岁大明天启帝朱由校驾崩，其异母弟朱由检受遗命上位，在当年底便一举击灭为乱一时的阉党，成功稳住了内部局势，并于本年初改年号为“崇祯”。