如此这般到四月中施予归家带回落第的消息，舟车劳顿让他看起来很疲乏，一身布衣风尘仆仆，原本挺拔的身姿好似矮了几分，整个人瘦削没精神，萎靡不振得不像原来的他。

虽然有些失望，不过一家上下皆予以理解，轮番上阵宽慰他。三十老名经，五十少进士，科举不容易，这回就当攒经验，下回再努力，左右他还年轻，有的是机会。

“是我身体不争气，也怪我太自负才学不够，才会落榜。母亲说得是，我还有机会，三年后再考就是。”对着一屋子关切的眼睛，这一趟京城之行倒不那么落寞。

“路上很辛苦吧，看你都瘦了。先不急着去书院，把身体补好了再说。”殷秀娥怜悯施予，只怕在京城里看到了仇人才没法专心科考。说完就催着他去沐浴更衣，让莫大娘把备好的饭菜送施予房间。

后院中，郑玉妍坐石阶上捧着头看殷玉珩剪石榴花，颇为难过的叹气，说：“我以为二哥会考得很好呢，不过看他瘦成那样，我也心疼的很。听说还病了一场，唉，如果科举会丢掉性命我倒希望二哥不去受罪。”

殷玉珩刷刷剪了一捧石榴，说：“二哥一向身体康健，不是那么脆弱的人，我想这次事出有因。”跟着大舅和郑叔练武多年，便是考武举打擂台也使得。“先不和你说了，我把这花拿过去插上。”

施予用过晚饭后回房间，整洁依旧，各处纤尘不染，他过去养的兰花越加繁茂，叶片上不见一粒灰尘埃，案桌上的石榴花红彤彤的，鲜艳可爱，配着白瓷瓶，仿若一副静谧的工笔画。旁边摆着一封信，拆开一看是殷玉珩写的，满满三张鼓励打气的话，引经据典的让他不要灰心，三年后再考。

小丫头还是那么贴心，他的仇还没报，怎么会放弃。他太在意当年的事，所以见到故人就控制不住满腔怒火，忆起母亲的悲惨遭遇，急火攻心吐了血，到底太年轻了，沉不住气。

踱步到后院殷玉珩的房门前，正准备敲门就听到姐妹两个的悄悄话。郑玉妍惋惜他的落第，殷玉珩正分析他因何落榜。

“二哥心中有恨，他亲眼目睹施婶婶投湖自尽，一心想要报仇。考科举做官是他复仇的最佳捷径，所以这些年来拼命练功读书，倒忘了圣贤书的真正用意。虽然许多学子读书都有功利心，求名或求财，但科举的本心还在。二哥他被仇恨蒙蔽双眼，急于求成，我倒认为这次落第对他来说是好事。”

“怎么就是好事了？”郑玉妍想不明白。

“支撑二哥读书的动力是复仇，那完成复仇以后呢？以他的才能，不该只为复仇而活，他应该有更远大的抱负。落第可以让他反省，好好想一想他真正的未来。如果过不去这道坎儿，一味的复仇杀人，和那些十恶不赦之徒有何区别？”殷玉珩说，她忘不了最初见面时年幼的施予凶狠的目光和熊熊燃烧的仇恨之火。哪怕这些年他掩藏得很好，她也觉察得到。

郑玉妍懵懵懂懂，点头说：“姐姐说得有道理。”然后凑过去抱着她的胳膊：“为什么你这么聪明我就没想到呢？二哥会想明白的吧？”她们两个都有自己的房间，不过总喜欢挤一块儿睡。

“因为我聪明你比较笨嘛，多动动脑子读几本书，会大有进益。”身为亲姐，殷玉珩不留情面的打击她说，“二哥比我聪明，只要拨开云雾终会月明，他一定会想明白的。”

施予在门外站了一阵，细细揣度刚才殷玉珩的话，童言稚语，倒不无道理。顺着回廊回到中庭，只见月清影斜，果真是当局者迷，旁观者清，摇头自嘲一番后才回房间歇下。