这位贵人出行喜欢让侍女随行么？

内侍还在发懵，一道漫不经心的声音飘过来：“那便见吧。”

语气随意，全无对宗室亲王的敬畏。

内侍心里有点恼，但想起李昭的吩咐，不敢说什么，回到李昭身边，道：“大王，那位贵人态度傲慢，只让侍女传话。”

李昭笑了笑，带了几分自嘲的意思。

何必计较这些。

在长安时，他就只是个有名无实、受制于人的亲王，连宫中宦官都能在他面前耀武扬威，更何况现在他只是个狼狈四处躲藏的没落皇族？

李昭举步朝牛车走过去。

这时，周围的百姓也发现那辆牛车了，纷纷捧起带来的新鲜菜蔬、山果野味等物围过去。

炎延和亲兵忙拦住热情的百姓们，象征性收下一些不值钱的东西，劝众人离去。

众人徘徊在牛车旁，久久不愿离开。

李昭不动声色，一步步靠近牛车。

刚好炎延站在垂幔外小声说了几句什么，里面的人掀开车帘，一阵和风拂过，垂幔如水般潺潺波动，最里一层车帘翻飞。

霎时，人群寂静下来。

帘幕启处，一名年青女郎斜倚在车窗旁，穿一身窄袖上襦，纱罗黄裙，肩挽绿地夹缬披帛，就这么坐在那儿，云发丰艳，雪肤花貌，一双含笑的眸子，似蕴满星光，秋水潋滟。

见帘子被风吹起来了，她并未做出躲避的动作，干脆拂开外面的垂幔，含笑朝众人致意。

众人被她的容光所慑，一时无言。

……

九宁今天出城来迎接炎延，早就做好要当众露面的准备。

炎延是她的人，她如果一直不现身，那炎延这些天的辛苦就等于是给别人做嫁衣裳。

看到人群中的李昭时，九宁再一次庆幸自己没来错。

李昭微服出行，肯定不只是为了向炎延表达感激之情那么简单，他这是打算趁这个时候当众提起皇帝李曦，以李曦的名义奖赏炎延，这样的话，老百姓会自然而然认为所有事情都是李曦的主意，圣人英明。

九宁看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓挥挥手。

老百姓们先呆了一呆，反应过来，神情激动，纷纷朝她下拜。

据说这位贵人身份贵重，是流落民间的沧海遗珠，她不仅生得貌若天仙，还是个大善人，这些天做了许多善事，他们心中十分感激。

“贵主来了！”

这一句激动的欢呼传递开来，围过来的人越来越多，把道路都堵住了。

亲兵扫视一圈，见远处还有人不断朝这边涌过来，道：“殿下，先回城？”

九宁面上努力保持微笑，点点头。

快走快走，脸要笑僵了。

亲随们分开人群，清理出一条道路，牛车慢慢驶过去。

百姓们追在牛车后走了几里路，经后面的亲随一劝再劝，这才止步。

九宁扭头往回看。

一片密密麻麻的拥挤人潮。

而在人群最后，雍王李昭站在原地，一脸惊愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛车走远。

……

许久后，李昭还是一动不动。

刚才帘子被卷起，车厢里只有一个人，他没有看错，那是个女子。

炎延的主人不是什么宗室亲王，而是一个女子。

还是个曾被自己利用的女子。

这个女子竟然就是炎延的主人？

她就是那个提前预知先机来到成都府，收编溪洞酋长，壮大部曲，派炎延去救他们的贵人？

他算计过、利用过的周家小娘子……雪庭的外甥女……

居然是皇室血脉？

微风拂过，本该让人觉得舒畅惬意，但李昭却觉得脊背发凉，一阵阵发冷。

刚才老百姓称呼九宁为贵主，显然杨节度使曾当众暗示过什么，民间才会传出她是贵人这样的流言。杨节度使为人迂腐，没有什么野心，不可能随便捏造一个不存在的身份，既然他暗示了，那么九宁必定真的是贵主。

贵主可以用来称呼所有宗室女，公主，郡主，县主……

周家已经对外宣布九娘病逝，杨节度使不会因为区区一个县主名号就对九宁百般照顾，还很恭敬的样子……

而雪庭愿意守在一座名不见经传的佛寺内，只是为了守护九宁。

种种迹象表明，九宁的生父不是寻常人。

李昭惨然一笑。

用不着去打听，也用不着去找谁确认。

只需要仔细回想，把所有蛛丝马迹理清楚，九宁的身份便呼之欲出——她不是雪庭哪个亲戚的女儿，她姓李。

而且，不仅仅寻常是宗室女。

能让雪庭心甘情愿放下佛经，默默守护的，又岂会是一般宗室女？

李昭知道，雪庭非常崇敬武宗皇帝。

唯有武宗之女，才能让他抛下所有。

……

那年，崔贵妃正是逃往南方去的。

而嫁给周都督之子的崔氏是崔贵妃的从姐妹。

世人以为崔贵妃自愿为武宗殉葬，然而也有人说那只是武宗为保护崔贵妃掩人耳目而已。

李昭是宗室亲王，知道的比别人多一些。

那时朝中很多人想抓住崔贵妃，一来，崔贵妃美貌倾城，让清心寡欲、多年不曾纳妃的武宗一见倾心，觊觎崔贵妃美貌的人不在少数。以前武宗在世，无人敢肖想崔贵妃，待武宗驾崩，那些人就蠢蠢欲动了。二来，崔贵妃是武宗宠妃，万千宠爱于一身，天下皆知，各方势力都想控制崔贵妃，利用她武宗遗孀的身份大做文章。三来，崔贵妃虽然没有害过人，但她荣宠多年，挡了许多人的路，想趁机羞辱她泄愤的人也不少。

那时各方都派出人手追查崔贵妃的去向，最后他们一直查到广州，杀了广州的官员。

但还是没人找到崔贵妃本人。

十几年来不断有人号称找到真正的崔贵妃，后来证明那些都是假的，崔贵妃本人就像是石沉大海一样，彻底消失了。

现在想来，崔贵妃之所以消失得那么彻底，应该就是为了保护她的女儿。

……

九宁是崔贵妃的女儿，武宗的血脉。

难怪几年前第一次见到她的时候，他会有一种似曾相识的熟悉感。

她是自己的堂妹。

他亲手把自己的堂妹送出去，借以挑拨江州、鄂州。

……

李昭忽然弯下腰，佝偻着身子，剧烈咳嗽。

“大王！”

内侍们忙围过来，取出丸药给他服下。

李昭浑身发抖，咽下丹药，缓缓闭上眼睛。

……

他和雪庭有一点很像。

他们这一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。

在宫里举步维艰的那段日子，李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。

他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑，即位后终于迎来机会铲除奸宦，重振朝政，为朝廷争取来一丝宝贵的曙光，可惜王朝的底子已经腐朽烂透，内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血，殚精竭虑，虽然能力挽狂澜，暂时重现中兴，但一切都赖于他苦苦支撑，事实上，颓势根本无法挽回。

就像拿纸张去包住燃烧的火焰。

治标不治本。

等武宗驾崩，王朝还是立刻分崩离析，迎来它的末日。

可以说，武宗在位的那些年，其实只是一场盛大的回光返照。

武宗何其睿智，他难道看不透吗？

当然不，作为皇帝，他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。

但他仍然尽最大的努力去尝试。

他勤于政事，每天天不亮起驾临朝，军政大事，民间疾苦，事必躬亲，每天要批阅两百多份奏折，处理政事几百余件。