皇帝入内，众人齐齐起身行礼。皇帝今日穿着明黄色朝服，看起来神色愉悦。

筵席上吐蕃使臣先向皇帝敬酒。皇帝给他们赐菜赐酒。使臣又跪地乞求说早日盼着能即娶大盛公主。

联姻已是必然之事，只是具体人选未定。皇帝让使臣起身，免去大礼∶"大盛与吐蕃虽相隔遥远，但世代和睦，朕定会选一位合适的公主归吐蕃。不过今日不必细说，只管欢宴。"

皇帝说今日不说选哪位公主的事，但使臣不可能不多想——座上四位皇女都是皇帝的亲女儿，大公主已经订婚，即将完婚，四公主又太小，所以他们尤其中意二公主和三公主。吐蕃人频频向她们两个微笑致意。

元令宝才九岁，还不懂这里面的事，只觉得吐蕃人那些三四十岁的男人对她这样毕恭毕敬，很是好玩。

郑贵妃坐在席间，也注意到了吐蕃使者的目光频频看向她的女儿，她握着筷子，无心饮食。她在心里埋怨皇帝，只要带二公主一个人就好了，何必把宝儿也带上。

她知道皇帝不可能把宝儿嫁去吐蕃，但仅仅是想一想那种可能，她都觉得忍受不了。

淳安公主和元令霜座次靠着，她侧过头轻声对元令霜说∶"那些吐蕃使臣总是看你，怪让人不舒服的。你等一会儿借口不适，先退席吧。"

元令霜心中一暖，知道了淳安公主是看出了些端倪，也是为她着想，所以出了这个点子，叫她借口病遁。

但这是她第一次参加国宴，还在皇帝的考察之中，轻易找借口遁掉，只会让皇帝觉得她不够大方，怯懦胆小。

她微微摇头，笑着对淳安说∶"又不是鸿门宴，我现在还用不着逃。"

淳安没听出来她这话里的嘲讽，只是笑道∶"你说的是，这又不是鸿门宴。"她做梦都想不到皇帝会想把二公主嫁给吐蕃。

酒过三巡时候，乐器和歌舞助兴，席间玩起了彩球戏，有一人击鼓，然后大家接球，看球最后落到谁手里，谁要跳舞或吹奏或自罚三杯。

头一轮，球落到了兵部尚书贺衍的手中。他是皇帝的心腹重臣，皇帝见状抚掌大笑∶"好久不见子实剑舞，今日正好。"郑贵妃也在一旁笑道∶"快拿剑来给贺尚书。"

贺衍不推拒，在殿中舞剑一曲，起手姿态潇洒。不过他比皇帝还大几岁，舞到最后，显出些力不从心。尽管如此还是博得满堂喝彩。

贺衍舞剑的时候，淳安告诉元令霜∶"这位是兵部尚书，父皇很器重他。他夫人也姓郑，是贵妃娘娘的妇妇。"

元令霜点头，既是心腹，又是连襟，难怪皇帝看到他笑得那么开心。

玩第二轮彩球戏的时候，有一个吐蕃使臣提出由他来击鼓。皇帝笑着应允。几个吐蕃人之间交换了下眼神，击鼓的人在殿中坐下，然后开始击鼓。

这一轮鼓声先是缓慢，然后越来越急，听得出这人确实是个击鼓高手。球在所有人中传了一遍还没有停下，众人越玩越紧张。元令霜眼见彩球距离她越来越近，球到淳安公主手中递给她的时候，她分明听到了一声咳嗽一

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然后鼓声骤收，只有余音在殿中回响，一刹那间元令霜根本没用双手接住球而是一巴掌扇到了元令宝怀里。

众人眼睁睁看着三公主元令宝抱住那只彩球。

郑贵妃刷一下站起来，皇帝看她一眼，她才缓缓坐下。