乐言道:“我是妖怪，厉害得很，哪里需要人来感谢！”

楚纶失笑:“从前竟不知，妖怪也这般爱哭。”

乐言埋头哽咽:“我本身为笔，日日都要出墨，便只能日日哭，哭着哭着便停不下来。”

乐言已哭湿了被角，楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来，翻了个身继续哭，嗝声像邻家徘徊的小公鸡，便又觉得好笑。乐言越哭越小，“砰”的变回笔，墨汁馥郁。

楚纶将帕垫在笔下，后脊微弯，在灯火间已见消瘦。

“妖怪有妖怪的好。”楚纶低声说，“遇我这等久病之人，也不必怕染及自身。只是时日太短便觉得难以知足。”

笔滴答着墨，不再出声。

楚纶登船离岸，乐言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚纶的病急转直下，竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻，请乐言为他焚书。

“我恐怕难撑到京中。”楚纶抚平纸页，说，“许多残卷尚未完成，留于别人也是烧柴纸，不如你我今日一起，用来取暖。”

乐言不肯，见得许多讼纸。

楚纶说:“东乡诸案未翻，我负乡亲所托，死后”

乐言急声:“死不了！你死不了！”

楚纶苦笑:“事到如今，怎还诓我。”

乐言将书纸包回行囊，起身拍着楚纶的颊面，红通通着眼眶说:“你一心为志，才学不假，怎会死在这里？你必要名登榜首，为民请愿。你且等着，我、我虽爱哭，却很讲义气！我必不会叫你死。”

楚纶一笑置之，说:“人各有命。”

“你遇见我。”乐言起身，“便能安然无恙。”