燕子矶地处金陵观音门外直渎山上，因石峰兀立江上，湍急江水三面环绕，形如燕子振翅欲飞，故得此名，是为长江最重要的渡口之一。

从大报恩寺到燕子矶，足有四十余里的脚程，虽然乘了最快的马车，两人依然只勉强在正午之前赶到燕子矶。

南来北往，船过津渡，燕子矶乃是金陵城最繁华的地方之一。靠近江边的丘陵低地上布满散落的村落农家，距离渡口最近的平地上，还坐落着一个巨大的集市，晨起开市，到现在的光景，已是热闹非凡。

早上在寇淮院外见到过的那剑眉星目的侍卫来报：“玄空大师正在二里外的桃叶里，似乎正在寻求除妖之法。”

继而顿了顿，又颇为为难地看向沈兮迟：“随同还有一人……是沈小姐的阿公。”

闻听此言，沈兮迟当下一愣。

“我阿公？”

昨儿个沈阿公还和她说，正月前除妖太多，身子累得不行，正想等正月一过，好好休息几日。怎地今天才到正午，就眼巴巴地跑到城外这么远的燕子矶来了？

除非……

沈兮迟皱了皱眉，低声提醒寇淮：“这只妖……恐怕非比寻常。”

＊

沈阿公这日，本来确实准备休息一日的。

也不知怎的，近半月来，金陵城里的妖鬼多了许多，以致他整个年关都没过好，好不容易能歇下来逛一逛庙会看一看花灯，却总是被街坊邻里喊去除妖去鬼。

好不容易捱到上元节元宵夜，热元宵都出锅了，那头晚晴楼却又出了一只厉鬼，还格外难缠。他带着养女兮迟过去捉鬼，费了老大一番劲，才算化险为夷。

秦淮河坊一带，一向以来是极少出妖鬼的。

一来是因为人气多，鬼气难以存留；二来是因为秦淮珠市女子多，吸引来了众多男子，因此此地阳气一向盛，妖鬼不敢侵占。

沈阿公还从来没见过秦淮河坊出现过如此厉害的厉鬼。

这晚沈兮迟去寇府住，沈阿公独自一人回家睡觉。他心中惴惴，临睡前还在琢磨这事，琢磨了半天，正想到一个关键处——没想到迷迷糊糊间，也不知道怎么就睡了过去。

一觉醒来，已近正午，沈阿公年事已高，前一晚想到的事早就忘得一干二净。

他正想起床下一碗面吃，突然门外有一个小沙弥叩门，说他是大报恩寺玄空方丈座下弟子，燕子矶有妖，他师傅遂派他来请沈阿公，让阿公跟着他前去一探究竟。

沈阿公当下一愣。

自从那事过去，都已经十多年了——玄空那老家伙，怎么突然肯想到来找他了？

＊

桃叶里离长江渡口约有两里路，坐马车过去，不过半盏茶的功夫。

玄空大师和沈阿公正站在桃叶里一户人家的院落里争吵着什么。沈兮迟下了马车，沈阿公远远看见她，立马闭了嘴，眼神飘忽，并不看她。

沈兮迟心中的疑窦顿生——

先不说沈阿公这个处在金陵边缘的老头子是怎么和玄空结识上的，单说他现在的神色，必定说明他有什么事情瞒着自己。

她没说破，只神色淡淡，道了声：“阿公你在啊。”

沈阿公讪讪笑了下，“听说燕子矶似乎有妖出没，我便赶来瞧一瞧……”

“是什么妖？”沈兮迟皱了皱眉，问，“难除吗？”