她微微仰头，姣好的面容悉数呈现在周启注视中。

“郎君，我等你许久。”

冷寒的空气里沁出淡淡香味，是来自姜瑶身上，她出门前特意熏过，手里捧着暖炉，便将那股芬芳不绝如缕的传出。

有些话，必须得在今夜问出口。

她曾考虑过如此做是否矜持，可瞧着周启始终淡然的表情，她始终有股捉不住的恍惚，她听过文人墨客嘴里的自己，与周启如何般配，也知道他是京中贵女争相追逐的高门子弟。

且不说旁人，但是刘相幼女刘清秋，就毫不掩饰对周启的喜欢。

可那又如何，刘清秋根本入不了周启的眼。

姜瑶沉了沉心思，抬起明媚的小脸问道：“郎君，若我所问冒昧，你可不必答我。”

周启默许。

昏暗的光线里，他的眸子如寒潭般湛凉清澈。

“郎君可听过坊中关于我们二人的传言。”

“听过。”

“那，郎君心里是怎么想的？”

“姜姑娘也说，那是传言，传言自然是不当真的。”末了，又补一句：“从未对我产生过一丝困扰。”

是以，是毫不在意的意思。

姜瑶眼神黯淡，却不灰心，上前一步问道：“郎君觉得我美吗？”

周启如禀公事：“姜姑娘相貌出众，极美。”

“郎君喜欢吗？”

“姜姑娘之美于我，如头顶梅花之于空气，满江锦鲤之于游客，粘牙果子之于孩童，虽美却可有可无。”

“郎君何意？”姜瑶端不住温婉，面红耳赤地靠近逼问。

周启答：“我不喜欢。”

苏州的屋里未燃地龙，空气里湿哒哒透着一股阴寒。

姜瑶坐在圆桌前，手指抠着掌心，仍沉浸在周启那句“不喜欢”里，好生丢人。

她望着烛火，心中涌起万千失落，连她自己都没注意到，失落盖过该有的伤心，让她整个人都包裹在丢失自尊的沮丧和懊恼之中。

从前被人谈论与周启的登对，那时如何得意，现下就如何羞愧。

却都是自己的自作多情。

推门，路过姜宝忆的房间，屋内只燃着淡淡的一盏仙鹤铜鎏灯。

叩门，出来的是翠喜，看见她时低声福身道：“大小姐，姑娘睡了一会儿了。”

姜瑶心里窝囊，眼见着姜宝忆跟没事人一样，睡得正酣，也不知怎的，没控制住，挑开毡帘贴着翠喜进了门。

垂落的帘帐后，有低缓绵密的呼吸声。

她右手勾起薄纱，姜宝忆半张小脸陷进枕间，乌黑的发缠着颈项铺满枕面，脸颊压着掌心，衾被盖在腋窝下，弯曲着身子，缩成小小一团。

翠喜紧张的站在一旁，不知该不该叫醒姑娘。

姜瑶的脸色委实难看，阴沉沉的盯着熟睡的小人，忽然拉过圆凳，在床前坐下。

饶是如此动静，床上那人依旧呼呼大睡。

姜瑶咳了声。

低头，瞥见姜宝忆的长睫微眨，睁开眼迷茫的看了少顷，软软道：“大姐姐，我这是在做梦吗？”

绵软地跟小猫小狗一样。

她从衾被中伸出手，慵懒的搭在姜瑶手背，然后拉进温暖的被窝里。

“你手好凉，上来我给你暖暖。”

睡意朦胧，她眼皮很沉，嘟囔着又打了个哈欠。

姜瑶抽出手来，到底没忍住，开口问道：“宝忆，你会不会同我抢东西。”

“不会。”

从小到大都没抢过，且姜宝忆的好多东西都是姜瑶送去碧蘅院的。

她揉着眼睛坐起来，寝衣内的诃子细带露出来，姜瑶顺势看去，发现她该长的地方全都悄悄饱满，细腰柔软，胸脯也如雪如蜜。

就连那张小脸，也出落的愈发娇嫩，乖巧中带着生动，可爱不失明艳，别说是男子，便是她瞧了，也会生出怜惜之意。

姜瑶喉咙微动，不动声色道：“那你会不会跟我抢男人。”

一句话，姜宝忆醒了。

她摇头，皱着眉心使劲摇头：“你跟大哥哥——”

又改了称呼“你跟他闹别扭了？”

“快答我会不会！”

姜宝忆重重叹了口气，跪立起来拉着姜瑶的手，靠在她身上小声道：“不会。”

姜瑶面色仍锁着。

她很生气，尤其是在宝忆根本不上心不当回事的时候，她就显得愈发小气，她气这种控制不了的局面。

明明她是天之娇女，生来锦衣玉食，父亲母亲都疼爱有加，明明她占尽了先机，可对上一个无欲无求的小丫头，竟激的她无论如何都拿不出可攀比的东西。

无力感，深深让她觉得不安全。

“大姐姐，我日后要嫁的人，母亲早就为我安排好了。”

“不会是他。”

清早，曦光从楹窗打进房中，薄薄的一层浅色洇在账上。

姜宝忆已经用了早膳，在妆奁前梳头，翠喜依她吩咐简单绾了个髻，只簪上一枚玉簪，看起来清爽利索，衣裳选的是对襟长裙，用月白绸带束腰，外罩一件银灰色披风。

随后去跟舅母说了声，周启陪同出了苏家。

两人没有乘马车，因出门前说的是随意逛逛，故而绕出青阶巷后，这才踏上周启备好的马车，一路赶往赛场。

赛场选的是梨园，吴家产业。

郑家人早早到了，按照事先安排好的座次在长条花梨木案前坐下，中间是位中年男人，宽额留须，身形厚重，两边是年轻男子，俯身与中年人低语，随后三人齐齐看向月门处。

吴家人登场，梨园中霎时热闹起来。

姜宝忆和周启如今就在二楼高台的包厢，居高临下能将双方局势看的清清楚楚。

宝忆带着帷帽，倚栏而立，听评判说完规则，知晓今日统共比试三场。

既是商贾之赛，比的无非是生意经。

第一场比的是茶道，今岁雨水少，明前茶少，雨前茶更少。

而吴家与郑家都有茶业，曾几何时，郑文曜手底下的茶业占整个江南的七成，如今吴家上位，十几年里笼络各路，将之前郑家的茶商收揽为几用，江南五成茶业与之相关。

郑家二房三房也是做生意的，当年没有波及两房，可口碑受到影响，且先帝下令，命他们迁出江南，十年不得折返。期限已到，两房前几年搬回来，慢慢生意也有了回春之色。

兴许是郑家人骨血里的要强，两房偏要重新拿回属于郑文曜的东西，偏偏要与吴家来争。

双方口才皆好，尤其是郑家二房长子郑家冬，不多时便以伶牙俐齿头脑清晰抢占先机，辩的对方接连磕巴，自然胜的显而易见。

姜宝忆头一遭见识，愈发对其敬佩。

周启看到真切，道一声“好厉害的口才。”扭头，看宝忆小脸通红，双手悄悄做鼓掌姿势，不由跟着弯起唇来。

“你二叔有一儿一女，这位口才好的是你大哥哥郑家冬，还有一个姐姐叫郑樱。你三叔家有两个儿子，郑家和和郑家瑞，他们在城中祖宅住，你父亲的旧宅仍旧荒着。”

姜宝忆“嗯”了声，目光没有从场中移开，只小声又道了句“谢谢。”

周启伸手，给她拢了拢披风，姜宝忆忙直起身子，往旁边挪了一步，“我自己来就好。”

显然与他有些生分。

周启心里不快。

此时第二场比赛已然开始，郑家派的是三房郑家和，比的是其并不擅长的盐道。

吴家几乎掌握整个江南的盐业，自打刘相之子做了盐税使，便将盐业悉数盘给吴家，每年坐收盈利罢了。

很快郑家和便落于下风，终是吴家得胜。

晌午要休息，过后便要进行最为关键也是最难的现场盘账。

二叔三叔年纪已大，盘账经验丰富，可速度太慢，故而第三轮应是三房郑家瑞。

姜宝忆想去净室，周启不放心她单独过去，便将人送到门外，见她带着帷帽进去后，又耐心等候。

忽然听见一声惨叫，周启神经登时绷紧，姜宝忆踩着碎步跑出来，她也听到了声音。

跟在周启身后，两人绕过湘妃竹掩映的甬道，看见一个捂着头倒在石子路上的男人，待看见正脸后，姜宝忆吓了一大跳。

正是三房郑家瑞。

石子路上还有斑驳血迹，他捂着头，痛苦的呻/吟。

周启反应快，当即走过去弯腰将人扶起来，郑家瑞伤的不轻，似乎被人从前打了一闷棍，额头血流不止。

他望着他们两个，捂着头求道：“劳两位扶我去郑家花厅。”

-完-