那时候闹着要去汝阳城逼林珑表态，如今想来却是强人所难了，只能叹一句可怜天下父母心。

苏梓瑜道：“不会有什么事的，你啊莫要那么担忧……”

两人聊到林珑，一时间倒是有挺多话题的，直到日头偏西，这大冬天的日短夜长，叶钟氏这才跪安出宫。

林珑不在家，这家事又重新落在她的肩头，虽说大病如抽丝，但她的身体是一日比一日康健，要不然也不能进宫去看望两个小孙子。

没有叶秦氏在府里兴风作浪，襄阳侯府少有的平静下来，各房各院的人都不敢轻易得罪她，身为一府主母，这倒是叶钟氏一生中难得的平静时光，只是近年关，要处理的事情也确实有不少。

一回到府里，她回正院去换了衣物后，这才让人把叶蔓安唤来。

叶蔓安听到嫡母召唤，不敢怠慢，急忙扔下手中的嫁衣过去。

轻掀帘子进去行了一礼，她恭敬地道：“母亲唤女儿过来有何吩咐？”

叶钟氏坐在罗汉床上，一旁坐着的是叶蔓籽，只见这小姑娘还不安地来回扭动着身子，结果在母亲的一瞪下，这才嘟着嘴坐定。

“唤你来，是问你的嫁衣做好没有？婚事就在这月尾了，你可要抓紧时间，如果不行，就让府里的绣娘搭把手，莫要误了花期。”

本来她是想要早点把这庶女嫁出去一了百了的，无奈傅家那边却是极重视，这婚期才会延到了本月月尾，毕竟操办一场婚事要安排的东西太多，也不是一时半会儿就能完成的。

“都七七八八了，母亲放心，必不会误了花期。”叶蔓安小心谨慎地答道。

叶钟氏这才轻点了一下头，似想到什么，她拉出矮桌上的抽屉，拿出一本用红布包好的书递给侍女，让她拿给叶蔓安。

叶蔓安不甚明了地看着手中的书，这是什么玩意儿？只是当着嫡母的面，她不好当场打开。

叶钟氏清了一下喉咙，一本正经地道：“这是给女儿家压箱底的避火图，你拿回去翻来看看，有什么不懂的让你姨娘教你，莫要什么都不晓得闹了笑话，好了，也无甚紧要事，你且退下安心待嫁吧。”

“是，母亲。”

叶蔓安不是全然一窍不通，凌姨娘虽然这些年来吃斋念佛，也早就被叶明恂厌弃了，但不代表在女儿出嫁一事上她就无所作为，早早就跟她提过这男女之事，这也是怕叶钟氏这当嫡母的不当一回事，不然黄花大闺女的新婚之夜被被吓着了就不大好。

此刻她的面容驼红一片，把这书急忙塞到袖子里面，心里是真的感念叶钟氏，这嫡母虽说对她不亲不热的，但到底还是待她好过那叶蔓宁，如今那叶蔓安被禁足还未放出来，可府里的人都知道她就要被送去与人为妾，自己这还不算好？要知足才能有福气。

等叶蔓安出去后，叶蔓籽才好奇地问她娘，“娘，这避火图是什么？好不好看的？”

看着女儿那睁圆的大眼睛，叶钟氏的面色一沉，敲了她一个粟子，“别什么都好奇，等以后你就会知道那是什么？现在你可得跟着我学管家，别老是没个稳重的样子，学学你姐和你嫂子，知道没有？”

“知道了，娘，我不就问问嘛，偏惹来你这么一番话。”叶蔓籽不满地噘嘴道。

“我这也是为了你好，省得你将来出阁后，三天两天的回家哭诉，也省得你将来那婆家也到我面前细数你的不好，这女儿家闺阁中学得越多，将来越讨婆家的喜欢。”

“娘，那我不出阁了，我一辈子陪着娘，好不好？”

叶蔓籽起身，小跑到母亲的背后伸手抱紧她，小脸上满是哀求。

叶钟氏觉得窝心又好笑，这小女儿自从拉回正途后倒是她的小开心果，伸手揽她在怀，“没听说过女大不中留，留来留去留成仇的话吗？你啊，别镇日地想着这不切边际的事情，娘这都是为了你好。”

“知道了。”叶蔓籽拖长声音回答，小脸上有着失望，成亲有什么好的？

这小女儿柔软的身子在怀，叶钟氏却是不由得想到身在汝阳城的大女儿，不晓得她现在正在做什么？只知道儿行千里母担忧。

汝阳城。

林珑正与叶蔓君一道巡视着玉肤坊，她看了看这店铺的地理位置，“这铺子选得好，看来小姑是花了不少心思啊。”

叶蔓君笑了笑，“之前娘也为我在汝阳城置了几处铺面，这都算在嫁妆里面，可我到来一看，当初买铺面的时候过急，都不是什么好位置，后来看上这块地儿，方才高价让人匀出来给我，大嫂说好那就真的是好。”

林珑轻拍一下她的手，“该打，连我都取笑上，我可不是那铁口神算，没这本事抢人家的饭碗。”

叶蔓君正要回话，却看到店里有一绿衣姑娘正在挑选货品，这女子她是初次见到，不过不代表她不认得她的样子，据滕侧妃送来的画像中，此女正是朱子期即将要纳的妾侍之一，滕氏纱纱。

林珑看到身边的小姑神色一凛，顺着她的目光看去，待看到那少女之时，也是皱紧眉头，尤其那少女也发现了她们姑嫂二人的目光，转头朝她们一笑，放下手中的肤膏，朝她们翩然走来。

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抱歉，更迟了，请大家见谅！

朱飒的目光落在床上睡着的胞弟，背着手却是紧紧一握，眼里的戾气一闪而过，苏梓瑜能看出来的端倪，他焉能一点也没有发现？

嘴角浮现一丝的嘲讽，居然出动母后来保驾护航，这个胞弟远比他想象当中要难缠得多，突然想到苏梓瑜不久前说过他的一句话，说他会有后悔的一天，不用等以后，此时此刻他的心情就极为复杂。

太后假意哭了一阵，只有媳妇儿的安慰声，没听到大儿子的声音，她拿帕子按了按眼角，抬起头来看向一声不吭的皇帝，“皇上，哀家……”说没两句，她又眼里含着一泡泪。

到底是母子，朱翊早些年对苏梓瑜并不太上心，但对这个母亲却是一直极为孝顺的，见她看着自己哭得伤心，终做不到视若无睹，遂上前安慰母亲道：“母后，儿臣正在想哪位太医的医术高明，可以让他来给飒弟看诊，这样一来，飒弟的病有了起色，母后也好放宽心贻养天年。”

“如若能如此，哀家也就能放心了。”太后泪水涟涟地道。

“太后娘娘尽管放宽心，九王爷一定会吉人天相，否极泰来的。”苏梓瑜也适时地插口再说些安慰的话。

只是在太后看不到的地方，她冷冽的目光与朱翊的目光对上，朱翊朝她轻微摇了摇头，好半晌，她方才抿紧唇暗暗点了点头算做回应。

太后没看到他们那短暂的交汇的眼神，径自看着病床上的“小儿子”道：“皇上，梓瑜，哀家实在不放心九皇儿一人在府里没个照顾的人，这段时间，哀家就在此看顾他，直到他痊愈为止……”

这话简单来说，就是太后要坐镇在九王爷的府邸，一步也不离开，就是誓要保住九王爷。

苏梓瑜心中一阵恼火，太后此时这么做真是拎不清，她一味地以小儿子为重，实则是让他在这个泥沼里面越踩越深，如果到了真收拾不了的场面，到时候太后的罪过就深重了。

“太后娘娘，您年事已高，还是回宫静养吧，这儿就让臣妾遣信得过的人来照看就是，绝对不会让九王爷有个闪失的……”

太后听闻，突然恶狠狠地瞪着苏梓瑜，冷笑一声，“你遣再多人能代替得了哀家？梓瑜，哀家没有想到你是这么凉薄性子的人，九皇儿一向尊你这个嫂子，如今哀家不过是要亲自照顾他，你倒好，不帮哀家就算了，还要拖哀家的后腿，你可真好啊你？”顿了顿，她面容一板，“不用你假好心，哀家自会照顾哀家的亲子。”

真是好心遭雷霹了，苏梓瑜的面色也不好看，就算她能明白太后左右为难的心情，但不代表她认可她的选择，这是火上烧油之举，“娘娘……”

朱翊一把扯过苏梓瑜在身后，不让她再开口劝诫母亲，知子莫若母，这相反来说有时候也是可以成立的，此刻母亲绝对是借着刁难妻子来掩盖某些真相，“母后息怒，梓瑜她也是为母后的身体着想，一时情急，说出的话有欠思量，母后也莫要恼她，她的心也是好的。”

太后看到皇帝为皇后出头，心道这对夫妻现在的关系倒是好转了不少，不过她似乎越来越不乐见这样的情形，以前是她小瞧苏梓瑜的本事了，以为她以情为重，一生堪不破情关，所以少不得对她有几分怜惜，可现在却是此一时彼一时也。

朱翊在自己手心处那一挠，苏梓瑜焉能不明了？心底自嘲一笑，她又忘了人各有志这句话，既然这太后非要一条道道走到黑，她又何必拉她一把？这么一想，她顿时服软地说了一句，“太后娘娘息怒，臣妾一时虑事不周，这下人再多也是不及亲母在身侧来得安心，为了九王爷的身体健康，还是太后娘娘凤体在此坐镇更能起到作用，臣妾真真是想得狭隘了。”

这话听在太后的耳里，自然能听出一点弦外的嘲讽之意，不过这个时候与苏梓瑜真起争执不是理智的作法，遂她装做听不出来其中的讽意的样子，“还是梓瑜明事理，你也别记恨哀家那几句话，哀家为了担心九皇儿这心都操碎了，一时也就顾不上别的……”手还亲热地拍了拍苏梓瑜的手背以示安慰。

“娘娘不恼臣妾，臣妾就已经万幸了，焉会记恨娘娘？”苏梓瑜忙屈膝道。

你会演，我自然也会演，反正她不会这么傻做那第一个撕破脸皮的人。

“这就好，这就好……”太后一副欣慰的样子。

朱翊看着这虚假的一面，第一次厌恶这做皇家的虚伪做派，目光又看向昏睡中的“九王爷”，至此，他可以完全确定此人是替身，真正的朱飒很有可能正在汝阳城。

有太后在此坐镇，帝后二人也不好强硬地拆穿这替身的把戏，说了些关心的冠冕堂皇的话，朱翊就携苏梓瑜离去。

太后站在窗前看着两人离去的背影，脸色瞬间阴沉下来。

床上的替身听到脚步走远，这才立即睁开眼睛下床，跪在太后的面前，“谢过太后娘娘救命之恩……”

“哀家救的不是你，是哀家儿子的性命。”太后转身冷冷地看着这个披着一层似她儿子面皮的脸，表情里没有半分慈爱，反而隐隐有些厌恶。

那替身也知道太后不喜自己，从太后无声无息地驾临府邸开始，看他的目光都是不怀好意，他的头皮一阵发麻。

太后转了转手中的佛珠，心里却在想该在什么时候把这替身杀掉，绝不能再让他留在世上，她要保住小儿子的命，这人就绝不能留。

好半晌，她方才表情缓了些，“起来吧，这地上凉，你也正在装病，莫要让人看到起了疑心，在九皇儿未归的这些日子，你最好给哀家把这戏做好了，要不然不等九皇儿归来，哀家就先办了你。”

“是，小的知道。”那替身听到这句威胁的话，顿时冷汗涔涔，感到背脊都凉透了。

太后轻挥手让他到床上去躺着。

柳嬷嬷掀帘子进来，看了眼那替身小心翼翼的眼神，这人空具有王爷的样子，却没有王爷应有的气度，好在最后时刻把太后搬来，要不然此人必会被帝后二人拆穿。她在宫里这么些年，焉会不知道这对帝皇夫妻也是精明过人的。

“皇上和皇后上马车了？”

听到太后发问，柳嬷嬷收回漫延的心思，上前恭敬地答道：“回娘娘的话，估摸此刻帝后的马车应该已经离开王爷的府邸了。”

太后微闭眼睛，把手里的佛珠攥紧，“接下来都要行事谨慎一些，还有密切留意宫中的情况。”顿了顿，“哀家让你飞鸽传书给九皇儿要他即刻回京一事，办得如何了？”

“老奴已经吩咐下去了，不会误了娘娘的吩咐。”柳嬷嬷回道。不光太后，就是她，也是万分希望九王爷能尽快回到京城，只要这个骗局没有被抓到反柄，九王爷就不会面临最恶劣的局面。

太后念了声佛号，最后闭上眼肯不再言语，只是手中的佛珠转动得极快，她做下的孽，为了儿子她也愿意背，愿苍天怜惜她年事已高，莫要再折磨她这个可怜的母亲。