叶蔓君还是但笑不语，不过一会儿后，她的素手将茶盏轻轻地往她的方向一拨，“马夫人喝茶。”

马兰氏很想跳起来，她还喝什么喝？忤在这儿这久不就想知道她的心意罢了，就这么困难？

不好拒了叶蔓君，她端起茶碗轻茗了一口，双眼透过茶盖的边缘暗暗打量叶蔓君优雅喝茶的姿态，这姿态她是一辈子也学不来的，有时候她都感叹这叶家嫡女的作派都堪当一国之母了。

正在感叹之余，她突然福至心灵，瞬间大悟，叶蔓君其实早已表态，只是没有用语言直白地道出来，再细思她给自己解释银簪一事的仔细，这个姑娘是不屑于当众与外人讨论婚嫁之事。如果这样做，难免不会被人在背后笑一句孟浪，并不符合叶蔓君的教养，她后知后觉地想到。

这么一想，入口微涩的茶水都是甘甜的，自己这回算是猜中了她的心思，这样一来就好办了。

“果然是好茶。”心事一去，她笑着称赞。

“可不是吗？这茶可是我家大嫂亲制的，听说是从静王妃那处学来的，倒是便宜了我。”叶蔓君笑道，想到家中的嫂子，她的笑容多也几分怀念，与林珑相处的时日并不长，但感情之深厚却不是时间能衡量的。

“这是侯夫人亲手制的？”马兰氏吃惊地道，在她的观念里面，到了这级别的贵夫人哪个不是养尊处优？一如汝阳王妃朱陈氏。

叶蔓君大方地点点头，“我家嫂子倒是心灵手巧，听说还生了对双生子，我这一下子就当了姑姑……”

她早已收到兄嫂的家书，信中少不了安慰她的话语，以及让她稍安毋躁，一切要以自身安危为重，当然少不得会提及她成了姑姑的喜事。不过在林珑单独写给她的信里面，却透露出更多的信息，这对于她来说倒是雪中送炭，至少家人都还记挂着她。

马兰氏听着叶蔓君少有的用兴奋的语言提及家人，对于那未曾谋面的襄阳侯夫人，她不由得叹一句，同人不同命，有些人就是好命到让人连嫉妒都兴不起，合该一切都是她应得的。

两人谈了个把时辰，她方才告辞离去。

一出了叶蔓君的住处，她就急急奔去外院找自家男人，把打探来的消息告知。

马大人在得到妻子的信息时，还不放心地问了一句，“你确定？”

马兰氏拍拍胸脯道：“夫君，我还能骗你不成？这叶姑娘不会与我明说，不过我是女人哪里会看不出来她的意思？你且给我放一百二十个心，这事情我敢打包票。”

马大人看妻子这副样子，终于打消了那些许疑虑，亲自研墨，这回他打算上折子举荐朱子期成为继任世子。

马兰氏忙在一旁打下手。

夫妻二人此刻同心协力，毕竟这是秘密上呈给圣上的密折，这是马大人特有的一项权力，所以轻易马虎不得。

汝阳王府。

在夜幕之下，朱翌正站在窗前看着这黑夜，一时间思绪翻飞。

在他身后的谋士叹息一声，“王爷这是何苦呢？直接指定一个，也省得他们兄弟反目，现在为了这位置都争到了台面上来了？”

朱翌闻言，这才回头道：“非是本王心狠，只是这几个儿子没一个让本王放心，子期过刚则易折，子然爱做虚伪的表面功夫，子佼不成熟仍旧还是个孩子，你说他们谁堪当大任？”

那谋士顿时说不出话来，身为父亲，汝阳王对于几个儿子都知之甚深，确实每一个都有缺点，“王爷，人无完人啊，我们就敢说自身一点问题都没有？”

朱翌苦笑数声，“本王当然不是完人，只是这是祖宗打下来的基业，让我拱手让给京城的那位，我做不到，为了这份基业，我只能慎重地选一个继任的人选。子杰这孩子福气薄，不过他在世时，我也同样不放心，他性子太轻佻，这点比不上子期稳重，所以我刻意栽培子期给他当左右手，偏他就这么去了，至今我仍连他是不是死于阴谋也没能确定，这是我这个当父亲的失职。”

说到这里，他几乎要老泪纵横，他有儿子数人，未长大成人的不考虑，就这么几个长大的没一个能令他放心。

“所以王爷就让叶家嫡女来试验他们？”那谋士总算猜到一点汝阳王的心思。

朱翌呆愣一会儿，方才道：“不完全是，不过我确是存了这心思的。如果这叶家嫡女能令子期学会柔能克刚，或者让子然明白做人不是看虚伪的表面，都未尝不是好事。加上我是真的欣赏这叶家嫡女，有她这样的血统掺进我们朱氏一脉，未尝不好。”

汝阳城想要与京城那位堂弟相抗抗衡，无异于鸡蛋碰石头，当初祖宗选择便安于这一隅，自然是有道理的。

那谋士闻得这慈父的话也是久久无语，他在汝阳王府久矣，与朱翌都是半主半友的状态，自然能放松地与朱翌说话。

“对了，王爷，现在城中正流传一些不好的流言……”他没有隐瞒，把城中那些不中听的话都学说给朱翌听闻，大多都是说朱翌看上了叶家嫡女的话。

朱翌冷笑一声，“不过是区区流言，本王还不至于为此阵脚大乱，你且派人去暗查看看是何人在背后操纵。本来本王只是怀疑这城中有另一股势力暗中潜入，现在却是十分十的肯定，搞不好还与我儿子杰的死因相关。”说到最后，他的眼里流露出一股狠绝，他必定会回报此人。

“王爷放心，我早已遣人暗中顺藤摸瓜地查找源头之人。”那谋士回道。

朱翌这才脸色一缓，处在他这位置上的人，必然知道心急吃不了热豆腐的道理。

因一只梅花簪子，叶蔓君与朱子期倒是打破了僵局，两人虽然没有再会面，但朱子期却是时不时地给她送些新奇的玩物来逗她开心，她也大方地收下，这当中放出的信号，明眼人都能看得出来。

为此有人喜上颜面，有人急于心头，一如此刻的秋风越刮越紧，似有入冬之嫌。

京城，襄阳侯府。

林珑正得闲地逗弄两个儿子，这俩小子现在越发沉了，她一人要抱起这两个小家伙都不容易，至此她体会到生一个有生一个的好处。

这一下子就当俩小子的娘，真心不容易。

正坏心眼地轮流掐了掐两个儿子的鼻梁，惹得他们皱成一张苦瓜脸，母子仨玩得正来劲的时候，如眉在外禀道：“大奶奶，那沈家夫人又登门来求见夫人，这回还赶她出去吗？”

林珑听闻，顿时脸色一沉，这沈之良的母亲沈方氏不知道吃错了什么药，这几天都上门来找她，她并不想与沈家再有往来，遂一早就吩咐下去，见到沈方氏就回绝掉。

这样一来二去也颇为烦人，既然她执意要见她，那就一次把话说清楚，省得这人老是冤魂不散。

这么一想，她道：“请她到南园来吧。”

“是，大奶奶。”如眉得了林珑的应声，这才赶紧去带人过来。

沈方氏大病了一场，如今看来更添老态，非是万不得已，她是不想登襄阳侯府的门。

跟着这引路的大丫鬟进了这暖阁，微一抬头就看到那俩养得白白胖胖的小人儿，她有如雷劈一般僵在那儿动弹不得，双眼怔怔地盯着那俩小人儿不放。

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本来今天打算双更的，可现在估计更不了，抱歉啊，亲爱的们！某梦现在接着码，估计明天中午能更上一次。

叶蔓君怔怔地看着手中被硬塞的梅花银簪，这式样不正是之前在那小摊上看的那支？他买下了？

吃惊之余，她想到了那小摊贩说过的话，脸色微微泛红，忙抬头看他，“你……”只吐出一个字，接下来的字眼却是无论如何也吐不出来，只是她的双眼泄露了太多内心的想法。

看着她亮晶晶的双眼以及泛红的双颊，朱子期脸上那丝尴尬与硬梆梆这才稍稍褪去，显然她并不是对他无动于衷，嘴角微微上扬一笑，“就是想送你。”

未竟的话语尽数包含其中，有些话无须说得太直白，含蓄一点对方兴许更能接受。

叶蔓君看看他再看看手中的梅花银簪，顿时心内一暖，她正要开口说话，踱到她近旁的朱子然却是笑道：“二哥，你这是做甚？就算要送东西给叶姑娘讨好她，也不是选这样粗鄙的簪子，这不是辱没了叶姑娘？”

他原本以为朱子期会送什么给叶蔓君，结果一看居然是支丢在地上他都不会捡起来的银簪子，这庶出二哥估计是练兵都练傻了，就算要讨好人家姑娘，好歹也要送些做工精致的饰品才是。

朱子期闻言，面色一沉，冷冷地看了眼这三弟，他要送什么东西给叶蔓君是他的自由，轮不到他置喙，遂冷笑地回应了一句，“三弟还是管好自己吧。”

朱子然也嘴角一撇冷笑地回应，“我是怕你这样做不但辱没你自己，也拉低了我们王府的格调，叶姑娘是我们王府的娇客，岂容你用这样粗劣的玩意儿侮辱她？”

眼看这兄弟二人就要争执起来，叶蔓君微皱眉，让他们当着她的面争吵，她估计明儿起她就要成为红颜祸水的代名词，传出去绝对没有她的好名声。

朱子期本来想要回应，结果看到叶蔓君微蹙眉的样子，顾虑到她的名声，这才做罢，要与朱子然计较有的是机会，不差这么一刻。

朱子然却是不肯轻易做罢，好不容易才找到打击这二哥的机会，绝不容易他再赢得叶蔓君的好感，因而他看向叶蔓君，“叶姑娘，改明儿我命工匠给你打造一批精细的饰品，我们汝阳城有特产的玉石……”

“不用了，朱三爷无须如此麻烦，这支梅花银簪子，我很喜欢。”叶蔓君打断朱子然自以为是的话语，谁要他打造饰品相赠，比起她娘给她出嫁置办的头面首饰，这朱子然就是倾家荡产打造也未必能及得，目光转向朱子期微微一福，“谢过朱二爷。”

朱子期还了一礼，“叶姑娘有礼了，只要姑娘喜欢就好。”

说这话时，他大胆地盯着叶蔓君微弯的双眼，这句喜欢里面包含了太多东西，一时间，一种不足以为外人道的暧昧情绪笼罩在她与他的周遭，这种感觉该死的好，令他微微失了失神。

朱子然来回看了看两人的表情动作，虽然没有什么不妥，但却看得出来两人之间的气氛与众不同，他突然产生强烈的危机感，没能得到叶蔓君的心，他离世子之间就会越发遥远，袖下的拳头紧握，努力不让自己的表情泄露出心事。

叶蔓君看了一会儿朱子期失神的表情，突然掩不住地露齿一笑，叶钟氏一向把女儿往大家闺秀的样子去引导，所以她很少会这样笑，转头朝叶旭融道：“融弟，代我送客。两位慢行，小女子先行告退。”

她将那只梅花银簪郑重地塞进袖口中，这动作既是做给朱子期看的，也是做给朱子然看，其实就是含蓄地表达着她已心有所属，最好能让朱子然明白不要再纠缠于她。

朱子期一直嘴角含笑地目送她离去，然后才被叶旭融客气地送出大门，只见这叶家嫡出的公子轻拍他的肩膀，用一种刻意伪装的成熟的语气低声道：“再接再励，不过前提可要说好，你可不许欺侮我姐，不然我们叶家可不会善罢甘休。”

“自当不会。”朱子期能谈懂他语气下的威胁与担忧，因而并没有与他计较，如果他有姐妹，一旦她们出阁，只怕他也会担心不已，这么易位思考，就更能理解叶旭融。

叶旭融对他的回答很是满意，在转头离去的时候看到朱子然微沉的目光，他冷冷一笑，“我奉劝朱三爷还是就此罢手的好，这样大家的面子上也好看些。”

这样明晃晃直白的话，根本就让朱子然难以歪解，尴尬之余又发作不得，表情当场滑稽不已。

叶旭融冷哼一声，径自抬脚就走，不再理会这虚伪的伪君子。

等这叶家嫡出次子一走，朱子然的面色就冷了下来，当着朱子期的面，他一向不屑于伪装，反正这张面瘫脸的庶出二哥一向都与他不对付。

“二哥，你不要太得意了，现在不过是刚刚开始罢了，叶姑娘不过是受你迷惑才会对你另相相看，假以时日，她会明白谁真对她好。”他中干外强地道。

朱子期冷冷地回应，“那是当然，她又不是傻子，哪会看不出来谁是真心谁是装的？”

这话几乎严封不动地还给了朱子然，这让他的表情更为狞狰，“二哥是不是早就知道会有今天这局面，当初才会去迎接这叶家嫡女，所以争得了这先机，看来二哥真是真人不露相。”朱子然嘲讽地道。

当初那死鬼大哥命悬一线的时候，他顾不上远嫁而来的叶蔓君，想着这女子八成就是守活寡的命运抑惑是给这死鬼大哥殉葬，因而在朱陈氏提出要人去迎接叶蔓君立即来成亲冲喜之时，他装聋作哑，没与这二哥争这功劳。

现在看来是失策不已，要不然也不会落得如厮地步，让人占尽先机，朱子然满脸的不甘，父王真是偏心至极。

朱子期一眼就能看穿他内心的丑陋想法，“你爱怎么想是你的自由，不过你的心思龌龊，也别把人想成都与你一样。”一跃跨上下属牵来的骏马，“我劝你还是别动太多的歪脑筋为好，这样于你没有半分好处。”

“朱子期，你不是我老子，轮不到你教训我，再说你我出身一样，没有谁比谁高贵，咱们还是骑着毛驴看唱本——走着瞧。”朱子然丝毫不为所动，他一直没想过会输给朱子然这不解风情的木头，此刻更是不愿承认鹿死他手。

“随便你怎么想。”朱子期不屑与他在这儿打口水仗，毕竟他不要脸面，他还要，兄弟不和的话传出去并没有半分好处。

他一勒马缰绳，马儿就撒足狂奔朝前方而去。

虽然兄弟俩的谈话并没有让人听去，但是他们在这朝廷官衙门口面红耳赤地说话模样却是传到有心人的耳朵。

马大人在听到下属回报之时，用手摸了摸后脑勺，随后挥手让人出去，转头看向一声不吭的方渐新，“方大人也听闻了，你说这汝阳王也有意思，他难道不知道他那提议会让他的几个儿子争得面红耳赤？直接就指一个不就完了？偏还这么迂回，真弄不明白他是怎么想的？”

方渐新放下手中的茶碗，轻轻地敲着椅子把首，“汝阳王的心思确实难以弄明白，不过我来时受过叶侯爷的嘱咐，这叶姑娘的婚事不得不妥善解决，可以说这汝阳王所做的对于叶姑娘来说是有利而无一害，至少她能名正言顺地留下来，总比尴尬着好。”顿了顿，他终还是问出了心里记挂的事情，“至于这新世子人选，马大人可有什么好的建议？”

这个问题一直是马大人不想正面回答，撇开朱家第五子，其余两人在他看来都是半斤八两，当然表面看来朱子然的上位对他的好处更大一些，毕竟这人较好相处，但那只是表面罢了，他在此处在任久矣，并不会完全相信朱子然表现出来的那一套。遂他又将皮球踢回给方渐新，“方大人中意汝阳王第几子？”

这不过是随口一问，就他的观察，方渐新更在意朱子然多一点，显然在来的路程中，他与朱子期产生了较大的摩擦，以至于他对这位朱二爷并无甚好感。

方渐新不意外这狐狸把球踢回给他，微微沉吟片刻，“这世子人选要以叶姑娘为重，毕竟事关叶姑娘的婚姻，你我二人的前程都系在叶家这条船上，马大人又何必对下官忌讳森严？”

马大人听他把话说到这份上，叹息一声，“我不是有意为难方大人，只是这人选我拿捏不好，这才要听听方大人的高见。当然叶姑娘的幸福是首要考量，娶了她就代表必要向朝廷尽忠，本来我是属意朱三爷多一点，这人性子温和易相处，相信不会薄待叶姑娘……”

“那马大人还有何顾忌？”方渐新打断他的话，这马大人的话正中他的下怀，朱子期人冷心也冷，嫁给这样的男人，女人怕是一辈子难开颜，“朱家二爷，我不太看好他，他这人不会是女人心目中的良婿。”

马大人见方渐新表明了立场，这会儿他倒不好说什么，本来他就不想直接表态，将来若是看走了眼，朱子然是表里不一之人，那他也可以推卸责任，遂这会儿更是不轻易表态，只一味地模棱两可地应话。

方渐新看他这般圆滑的样子，不禁心下冷冷一笑，这马大人是想把他当枪使，他焉能看不出来？只是他相信自己的相光不会有错，再者叶蔓君的婚事拖得太久于他越是不利，还是趁早把人嫁了，他好回京复旨。

“既然马大人也同意下官的方案，那么下官就写折子上奏为朱家三爷请命。”他不想再与马大人兜来兜去，径自直截了当地道。

马大人仍旧圆滑地回应俩字，“好说好说。”

这次会谈并不愉快，马大人送脸色不大好的方渐新离去，好一会儿这才返回书房，看到夫人马兰氏在等他，他忙道：“夫人来有多久了？”

“我来有一会儿了，只是见到那方大人来找夫君商量事情，这才躲到屏风后头去。”马兰氏道，“夫君为何要这般应付方大人？依妾身看，这朱家三爷确是女儿家的梦中夫婿……”

“都说你们女人家头发长见识短，你还不信，你是朱子然肚里的蛔虫？知道他在想什么？这看人不能看表面，要不然我们将来如何能倚重叶家离开这鬼地方？”马大人呵斥了这结发妻子。

马兰氏也被自家丈夫的态度弄糊涂了，素日里看丈夫也与朱子然相谈甚欢，怎么背后如此说他？“夫君，这么说是不是有些过了？那朱子期有什么好的？我怕我们不作为，将来这叶姑娘不为我们铺路，那可如何是好？我都不知道有多久没见到孩子们，这么些年怕是都长大到认不出来……”说到这里，心里一酸楚，她抹起了眼泪，就为此，她处处讨好叶蔓君，就差把她当神奉起来。