春梨也觉陈尚志可怜，答应今后会多留神照顾他。

又过两天，柳尧章来信说昨日文安县的表姑妈到访求助，让她回家议事。

柳竹秋来到灵境胡同与哥嫂会面，听他们介绍情况。

前年表姑父阮楷为她说亲失败，被连累丢脸受气，事后与柳家怒断往来，这次遭逢大难，才让表姑妈厚起脸皮来求人。

他们的宝贝女儿玉珠丢了。

玉珠三年前嫁给文安一个姓郑的秀才，婚后不久公婆相继亡故。丈夫郑秀才继承家业后迷上赌博，不出两年败光财产，连老婆的嫁妆也赔上了。

家里的奴婢或卖或走，只剩玉珠一个陪嫁丫鬟，全家人衣食无着，常靠岳家接济。

柳尧章说：“年初那郑妹夫当着表姑父和表姑妈赌咒发誓要学好，表姑父便给了他五百两银子，让他买些薄田，雇两个佃农专心耕读，争取今年秋闱能考上举人。谁知那厮恶习难改，转手又输个精光，还把唯一的丫鬟卖掉抵债。玉珠妹妹一气之下抱着孩子出走，这一去竟失踪了。”

郑秀才开始以为妻子赌气回了娘家，过了几天饥寒交迫的日子，实在熬不住前往岳家求饶，得知玉珠和孩子根本没回去。

阮楷夫妇听说女儿走失，急派人满城搜寻，找不着人就怀疑被黑心的女婿杀害了，到县衙报官处置。

那县令为人严谨，且当年许应元的案子影响太大，他对待类似案件便慎之又慎。

经过一番严密侦查，找到一些目击者，据他们说那日曾看到玉珠与一名年轻秀士同行，往城南郊外去了。

数月来捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都没有玉珠的下落，阮楷夫妇忧心如捣，明白靠自身力量难以找到女儿，只得放下面子向柳家求救。

柳竹秋和玉珠感情颇好，这两年少了联系，听说她婚后竟不幸至此，又气又痛道：“玉珠妹妹温柔贤良，怎配了这样一个无耻的败家子，所以媒婆的话是信不得的，她们几句昧心的假话就能断送他人一生，着实可恶！”

柳尧章说：“盲婚哑嫁本就有风险，再说听表姑妈的意思，那郑妹夫是父母亡故后受歹人诱拐才学坏的。”

白秀英应声数落：“他若根子不坏，任凭外人如何引诱都不会堕落至此。你们男人就知道替男人找借口，好像女人受坏男人祸害是自个儿倒霉似的。”

她做了母亲以后比从前更愤世嫉俗，唯恐女儿将来遇人不淑，动不动跟柳尧章吹枕头风，说以后要招赘上门，若相不着满意的女婿，情愿终生养着女儿，以后就把家产留给她养老。

柳尧章问家产给了女儿，儿子怎么办？

她便不高兴，埋怨丈夫成天惦记生儿子，分明瞧不起她们娘俩，又说就算有了儿子，他自己不会去奋斗？有出息的男儿自会成家立业，绝不会贪占父母的财产。

柳尧章历来让着妻子，渐渐养成习惯成了“情怕”，这会儿不敢跟她争辩，搪塞道：“现在计较玉珠嫁错人已经晚了，还是想想该怎么找到她吧。”

他们都认为玉珠年轻俊秀，八成遭人诱拐，运气好被收做外室小妾，运气差则沦落风尘，再往坏了想还可能遭遇不测，被歹人毁尸灭迹了。

柳竹秋说：“她是在京城附近走失的，我还有点办法，待会儿就去找张厂公和张同知，求他们帮忙寻找。”