皇宫规矩森严,历年来太后寿宴，也只是邀请皇室内亲一起，像今年这般热闹,还是头一次。

太后寿宴选在后山下最南侧的粼微台举办，之所以选在此处,一来粼微台建在碧水之上，不似正殿庄严威武,清新雅致，山水秀丽，这样的环境举办宴会再合适不过。

二来此处为最靠外侧的一处楼阁，太后寿宴有许多外臣亲眷入内，安排在此处方便外臣进出,同时避开了内宫娘娘们的居所,以免宫外人入内的诸多不便和隐患。

所有外臣的马车,都只能停在前殿与后殿相通的甬道岔口，此处有内侍接应引路,穿过朝前门,再走上百来步距离，便可到粼微台,可为很是方便。

内侍将容怀仲和婉婉引在了外臣席间一处不前不后的位置，躬身道了句：“容太傅,请入座。”

容怀仲颔首，带着女儿入了席。

此时粼微台内已经来了许多人,婉婉将望过去,便见到柔姐姐已经到了,正坐在她的正对面,长宁侯和夫人庄氏在首,丁怀柔在后。

两姐妹见面，自然不必言说，只是一个眼神便知彼此见到对方的欢喜，但这是皇家宴会，不似宫外宴会那般随意，如此姐妹两个也只是互看了眼，其余和别家女子一样，规矩二字深入骨髓，生怕哪里不妥，丢的就是整个家族的脸面。

席上安排分为两排，第一排坐得都是主宾夫妇，后面则是各府领来的公子小姐。

而婉婉母亲不在，父亲便是一人坐在前面，婉婉坐在后面次排。

再向门口的位置望去，宣平伯府也在最后一排入了坐，首席是宣平伯和伯爵夫妇，大房夫妻俩，而因乔文章离世，次席上坐着得是二房子女乔清乐和次子乔闻丙。

儿子离世还不到半年，夫妇二人入宫赴宴只能带着二房的孩子，宣平伯是男子还好，凡事不喜形于色，伯爵夫人却没有那么深的城府，中年丧子之痛，让她显得格外苍老了很多，郁郁寡欢。

而后面的乔清乐却抑制不住满脸的喜气洋洋，这可是她长这么大第一次入宫，第一次见到这么盛大的场面，好些人一辈子都难有些种机会，就是她母亲也只能把她送出去见世面，而自己留在府里，等着她回去将场面说与她听。

于她来说，自然是哪里都是新鲜，心底里还有那么一丝丝较那些没有资格入宫的贵女多了一份优越。

而乔家虽为伯爵，却因朝中官职的权重，被安排到了最后一排。

甚至有几家在朝职位正盛，颇得帝心的子爵，男爵位置都要比宣平伯府位置略靠前，可见宣平伯府此时除了爵位撑着门面外，在朝中已无实际根基，衰败迹象明显。

而宫里本就是趋炎附势的地方，顺序的安排与朝堂之关联，其中微妙肉眼可见。

就像萧国公的位置，若以国公来论，该与定国公安国公在一处，但萧国公是当朝驸马，娶得又是重阳长公主为妻，其富贵显赫便不能再与国公来论，自是归于内戚，甚至因重阳长公主是太后嫡亲女儿，圣上的嫡亲妹妹，更是在内戚之首。

婉婉刚定了定神，安国公夫妇便带着洪箐箐走进来。

老安国公是太后旧部，当年圣上继位时，老安国公拥护太后，几乎是一路护送着，将当今圣上护送至龙位，如今安国公在朝也任要职，势力不容小觑。

如此他们被安排在外臣中上首的位置，内侍直引着走到最前排，再往前便是内戚的位置，才止步，让安国公一家入席。

洪箐箐在众人注视下，昂首挺胸的入了席。

有些时候，就是这种细微之处的等级之分，才能在看着面上都挺热闹的高门阔府中体现出，谁家地位权势，更胜一筹。

而当洪箐箐从婉婉面前走过时，婉婉瞧着跟在她身后的婢女似乎并不是一惯带的那个，看着身影有些眼熟。

只是那人低垂着头，并不让人看清她的容貌，再想仔细去看，人已经入了同侧席位，便看不清了。

这时席首上传来一声内侍高亢声音：“皇上，太后，皇后驾到。”

如此还在交头接耳低语的众人，闻之一瞬安静下来。

内侍话落，便有一身着明黄龙袍，气宇不凡的中年男子率先走进来，随后便是一身雍容华贵的太后，和身着凤服，端庄威仪的皇后并行在皇帝两侧。

众人朝拜叩首，“吾皇万岁万岁，万万岁。太后千岁，千岁，千千岁。皇后千岁，千岁，千千岁。”

皇帝威严声音缓缓传遍整个粼微台。

“众卿家平身。”

“谢圣上。”

婉婉垂眸，跟随着父亲一同起身，一同落坐回席上。

与天家同宴自是打骨子里就带着拘谨和敬畏的，无论平日里在上京城身份多么显贵，多有头有脸的人物，在圣上面前就只有低头说话的份。

婉婉坐在父亲身后，有父亲挡着，便想要偷偷再瞧一眼那个眼熟的婢女，结果望过去却见洪箐箐身侧已然没了那人身影。

没见到人便不能确定眼熟的是谁，如此婉婉也未做多想，这时上首传来陛下的声音，众人望过去，婉婉也收回了目光，看向圣上。

只是圣上离她着实有些远，看不清面容，只能看到那唯一的黄色龙袍。

圣上说完，皇后随后也致祝寿词，然后是胡贵妃，鄂妃还有几个小王子公主。

声音高高低低，婉婉未能全听清，但大意都是祝太后福寿绵长，青春永驻等等。

之后是所有王公贵胄和大臣共同起身向太后敬酒。

太后笑着拿起酒盏，依次轻沾了沾，向众臣示意。

贺寿完毕，皇帝提示寿宴可以开始了，一旁抱着拂尘的内侍，操着一口尖锐嗓音，响彻整个粼微台，“宴会正式开始。”

随之丝竹空篌声响起，十几个彩衣舞女翩然入场，曲调悦耳，舞姿曼妙悠扬。

离着天家最近的几位王亲国戚时不时向圣上提酒，说上个两三句，但不在乎都是阿谀奉承的话，自是不打草稿便可脱口而出。

而外臣坐得离帝王甚远，要想搭话就只能靠喊，而宫宴之上高声喧哗，显然是不妥的，如此大家便也默契的放弃了这种出风头的机会。

若大家一起敬酒，那便是一个不落，若没有，便只与临近几个交好的同僚，相互说上几句，共饮一杯。

容怀仲则是这一众外臣里面的特例，他不与同僚说话，甚至忽然了旁边与他最为交好的安国公和对面的长宁侯。

只每隔一会，便悄悄的向前面内戚席位瞟上几眼，想要越过一众人肉高山，看看是否能找一找翊王的身影。

可惜他是外臣，三位亲王坐在最里，离皇帝太后最近的位置，他中间隔着皇亲国戚，王公贵胄，还有几个国公爷，妥妥首尾距离，委实看不清呢。

就在容怀仲觉得他都看不清，女儿自然更看不清，急得之时蹙眉之际，一旁定国公瞧了他半晌，侧过身子，猛然来那么一句，“你看啥呢？”

他声音低沉粗壮，犹如战场上的大炮，突然响在耳边，吓了容怀仲一跳。

定国公见他一惊，笑呵呵道：“你老往上面瞅，不知道的还以为你在瞧女婿呢！”

诚然，梁州王世子也正坐在上首席侧，作做为促成此宴的相亲对象，其实除了容怀仲外，时不时也有别的大臣瞟那么几眼。

毕竟这女婿到底花落谁家，还好说呢。

可容怀仲看得并不是梁州王世子。

“谁看世子了！”容怀仲收回目光否认。

安国公却不信，追问：“你往上看，不是看世子是看谁？上面除了后宫的娘娘不常露面，剩下哪个你没见过？”

这言外之意，他若不是看世子，就是在看皇上的女人。

“我那是在看……！”

容怀仲险些就脱口而出，他在看翊王，好在及时止住，不然他还要解释为什么要看翊王。

容怀仲狠狠瞪他一眼，警号他别乱说话，小心祸从口出！

安国公笑笑，他这声音，旁人听不见，再者老容和他那可是过命的交情，且不提前些日子在朝堂，容怀仲先他一步看破谏议院的诡计，提醒他免中圈套，就是这些年他们之间相互帮衬着的事，十个手指头已然数不清了，他怎么可能害他呢。

容怀仲暗骂了他一句“莽夫”，安国公则回了他一句“懦夫”。

自古文武很难契合，其根本原因便是一个谨慎言行，如履薄冰，一个粗枝大叶，武刀弄棒，说话做事都不在一个点儿上。

安国公知道自己又被嫌弃了，自饮了杯伤心酒后，转过头又说了句，“胆小鬼”，这才觉得心里平衡些，不理他，自顾自看歌舞去了。

这时一舞曲毕，舞娥们翩翩退去，内侍上前报场，下面上台表演的，便是上京城最有名的杂耍班子。

这杂耍班子在上京城内很是出名，但这些年却只在民间百姓之间流传，公候贵胄和皇室都为曾见过，太后偶然得知，很是好奇，如此钦点了一出戏猴儿。

内侍退去，只见杂耍艺人起初先是领上来一只小猴，那小猴穿着和人一样的衣服，只是亮相便已经引起众人笑声。

一位年纪小的姑娘还指着那只小猴惊讶的说：“母亲，那猴子竟还会穿衣裳。”

那孩子母亲摸摸女儿的头，笑着说：“母亲也是头一次见呢。”

就这样，随着锣声召唤，又不断有四只猴子上台，它们的出场方式各有不同，有的是翻跟头上来的，有的是作揖上来的，有的是推车上来的，最后一个更绝，竟是蒙着眼睛上来的，结果差点走过了头，被同伴给拉回来的。

待五只小猴到位，戏耍艺人又换了音乐，五只小猴便随着乐声整齐站成一排，跟着锣点声的快慢，分别翻起了跟头，着实让人看的眼花缭乱，目不暇接。

据说这是杂耍班子为了太后寿宴特意编排的《猴子拜寿》，五只小猴卖力表演，活跃的让人移不开眼，而就在锣声最高亢之时，那五只小猴如叠罗汉似的，三二一的摞在一起。

最右边小猴手里亮出上联“福如东海长流水”最左边手里则拎着下联：寿比南山不老松。

中间的小猴不知在哪里捧出了个又大又饱满得桃子，台上也起了浓浓雾气。

而站在抱桃儿小猴肩膀上，最上面猴子则在这时候亮出了横批，“猴子摘桃”。

惹众人眼前一亮，一旁艺人拜寿，称此桃是西王母蟠桃园所摘，王母娘娘特许，送给人间太后祝寿。

皇帝见太后笑得开怀，也是高兴，叫内侍重赏杂耍艺人，杂耍艺人捧着赏银，连连谢恩。

这时有宫女将一早备好的寿桃程上来，太后的自然是最大的那个，而其余依次分下来，分给婉婉这也足有掌心那么大。

婉婉看着小猴拜寿有趣，还能变出桃来，却没想到自己也有幸能尝一尝这小猴“摘”来的寿桃。

上首太后大抵夸赞了这桃子结得好，果实饱满，果汁丰富。

待太后用了第一口，众人才陆续用起来。

婉婉早就对这桃儿摩拳擦掌，跃跃欲试了，若是在家里，她定是要捧着它一口咬下去，大快朵颐的吃个满口果肉甜汁才算过瘾。

但这是在宫宴，于是只能拨了皮儿，拿起小勺子，十分讲究的，一下一下的舀着吃。

因着讲究吃像要雅，所以宫里提供的勺子也是小的可怜，不过拇指腹那么大点，舀一勺下去还不够润口的，没等尝出啥滋味，就没了。

可上有政策，下有对策，勺子虽小，若是以勺子为半径，在桃肉上狠狠这么挖上一圈，那么挖下来的果肉便多了几倍，一口吃上去，也很是过瘾。

婉婉就是用这样的办法，别人家贵女还在小鸡啄米似的小口小口的吃，她却已经先人一步，只剩下个干干净净的果核了。

桃子是吃完了，婉婉望着小碟内淌了足有小半碟澄澈的桃汁。

她偷偷把桃核拿出来放在一旁，悄咪咪端起小碟，不动声色的把桃汁倒进了自己的小茶盏中。

枫荷立在小姐身后，偷偷憋笑，放眼望去，也就她们家小姐，连桃汁都不放过。

其实挖桃肉而淌下的桃汁最是美味，婉婉舔舔嘴唇，很是意犹未尽。

果然，还是给太后进供的桃，是精选中的精选，比她平时吃到的，不知好吃多少。

容怀仲知道女儿素爱吃桃儿，且因为地理位置原因，上京城的桃花都是碧桃，结出的果子没有食用价值，像这样饱满多汁的桃子，最近也要在幽州运送过来。