她循声找去，只见在一条巷子里，几个孩子坐在院中，一个书生打扮的男子正拿着书：“读书须用意，一字值千金”

一个小孩儿惊叹：“秀才，一字值千金，这书也太值钱了吧。”

秀才不恼，耐心解释：“学问、礼义，自是比千金还贵重。”

扎羊角辫的小丫头问：“我娘说，你是顶有学问的人，那你很有钱吗？”

秀才语塞。立刻有小孩儿嘲笑：“他有钱？他家除了书什么都没有。”

孩子们笑着一哄而散。

秀才见他们跑了，张着嘴，也不知是想辩驳，还是想拦住他们。正好看到何九歌站在门口，尴尬地自嘲：“百无一用是书生。”

何九歌走进来，问他：“这里条件这么不好，怎么不申请去学堂里教？”

“学堂？”秀才一愣，转瞬就明白，叹息，“学堂建成已有月余，但不曾招夫子或学生，想来是个摆设。”

“摆设？”何九歌皱眉，看来有政策是一回事，推行是另一回事。

秀才不再理她，自顾自地收拾书籍。

何九歌环顾一圈，这院子的确简陋，随口问道：“那先生如何收取学费？”

“学费？”秀才拿书的动作一顿，笑道，“不曾收取。有人来便一起读书，没人来，我就自己读。”

何九歌愣住。

秀才解释：“大家都嘲笑我，虽是秀才，却养不活自己。读书无用。——读书不是无用，只不过每日之乎者也，无法让他们的生活变得更好。有时候想想，他们也许是对的。我读书近二十年，还是要靠卖字画代写书信来补贴家用。真真是读书无用。”

“可是，”他看着何九歌，眼里闪着光，“要想延国强大，读书是根本。无论怎么苦，我也会坚持，只要有人肯学，我就肯教。只要我活着，我便要继续读书。”

何九歌被震撼，一时不知说什么好。

身后响起一个声音：“读书不是无用。百姓只看眼前小利，自然觉得无用。但读书，能让人变得更明理更忠义，让国家变得更强大。”

何九歌回头，原来是朗清。

见秀才家里堆满了书，却家徒四壁。何九歌知道，明理不能赚钱，首先应该解决他的温饱问题，才能让他帮助更多人。