杜谷香自是不敢多睡，早就在湛煊起身时，就被奴婢叫醒了。她站在湛莲身后，与她一齐在院门送走了圣驾。

湛莲瞧着湛煊高大的身影消失在拐角处，才缓缓收回了视线，她看了杜谷香一眼，伸手执了她的手，二人缓缓往回走。

夜还静寥，提灯的奴婢走在前头，二人踩着没脚踝的积雪，发出咯吱咯吱的脆响。

湛莲呼出一口白气，轻声说道：“阿香，我爱极了三哥哥。”

杜谷香小小吃了一惊，转头看她。

湛莲也看向她，黑眸里似有星光闪烁，“我自认这世上真真没有谁比我更爱他了。”

杜谷香微笑，“我知道。”

湛莲摇头，“你不知道。”

二人由奴婢扶着上了木阶，踏进内室，喜芳说备下了热水为她们洗脚，湛莲说不必，叫了闲杂人等都退了出去，自己拉了挚友在炕上坐下。

杜谷香知她有话要讲，便静静地坐着聆听，谁知湛莲却天外飞来一句，“你就是一块黑墨。”

杜谷香眨了眨眼，她抚了抚白皙的脸庞。

“你就是一块臭黑墨，把我也染黑了，我明明那般在意三哥哥，现如今竟也全不想为他考量，我不愿他从别的妃子那里多子多福，只想叫他只守着我一人，我能生几个皇子，他便只得几个皇子。”湛莲终于将压在心头的话说了出来。

杜谷香惊喜而笑，“永乐，你开窍了！”

湛莲一见她的表情，就知自己想得不错。她无奈而笑，摇了摇头，“事到如今……”

事到如今，她才知道，此爱非彼爱。

事到如今，她才知道当初对待孟光野的那一份情意，才知道对待三哥哥的那一份懵懂，当下全都化作了一份浓情将整颗心层层包裹，而那里头，住着她的阿煊。

她爱上了自己的哥哥，是话本里那执子之手，与子偕老的深情。

湛莲并不去瞧那锦囊里头究竟是甚好东西，她只痴痴地瞅着烛光下的俊脸。

难言的心潮满溢胸间,湛莲忽而发觉，自己如此地喜欢眼前这个男子,甚而喜欢到鼻子都有此发酸。

这世上大抵没有谁比她更在意她的三哥哥,然而她不想竟然还有更加在意他的一日。可此时此刻,一股如同冲破桎梏似的浪潮狠狠冲击着她的四肢百骸,叫她几乎无所适从。

湛煊太满意湛莲的眼神，他唇角上扬,放下了锦囊与她对视。

自始至终没有被帝王瞄上一眼的杜谷香见状,与喜芳使了个眼色,带着她们悄悄退了出去。

好半晌，湛莲才低低开口，“这么大的雪天,你不该来。”

湛煊摸着她的手儿在脸上摩挲，“朕想你,便来了。”

湛莲轻咬下唇,没有说话。

湛煊仰头，试探地在她唇上轻啄一口，湛莲没有动，湛煊立即勾着她的颈儿热吻缠绵。

湛莲闭眼承受着已然熟悉的唇舌交缠，心儿却比任何一次都跳得猛烈。

良久，气喘吁吁的二人恋恋不舍地分开难解难分的嘴唇，湛煊搂着她不盈一握的腰肢轻轻摩挲，又在她的脸上轻吻好几下，才沙哑道：“你既歇下了，朕就走了。”

湛莲喘息道：“外头还下雪，你还走去哪儿？”

湛煊笑笑，稍稍将她挪开，弯了腰抽了一旁干净的帕子擦了擦脚，“不过一点小雪，不碍事，朕明儿还得上朝，有件要紧事要叫人去做。”

湛莲忙叫他往炕上坐，拿来衾被为他盖住脚，并扬声叫喜芳拿干净的鞋袜进来，“那便明儿破晓再走，你这会儿回宫去，靴子又得再湿一回，寒从脚起，这般折腾最是容易着凉。”

喜芳忙送进来烘干了的绣竹白袜与墨青龙靴，她想伺候明德帝着袜，湛煊摆手叫她下去，自顾套上棉袜，“朕注意着点，便无妨了，你有客在，还留朕作甚？”

湛莲听他提及杜谷香，抿了抿唇。

湛煊并不接着自己的话头说下去，只当杜谷香到她这儿留宿再寻常不过，他下了炕，大脚钻进长靴中，“朕走了。”

湛莲回过神，拉着他不让他走。