邹经业这才知道自己犯了多大的过错。他戎马半生，见过的死人太多，他已然麻木，只知成大事者必有牺牲，一心想在告老还乡前再成一事以报君恩，谁知，谁知……！

明德帝任由他们不停地磕头，自己负手而手，半晌，他闭眼发出一声极其沉重的叹息。

那声叹息就像千斤重担压在了邹经业身上，让他不堪负荷痛哭流涕，“陛下，老臣，一片忠心日月可表，可不知、可不知好心，却铸成涛天大错！臣……再无颜于主，惟有以死谢罪。只请陛下开恩，饶我一家小儿性命！”

明德帝再次沉沉叹息，摆了摆手。

邹经业颤颤巍巍地抽出跟了自己大半辈子的宝刀，胡千总等几个老部下抬起了头，“将军，将军！”

邹经业回头看了几个部下一眼，盈着泪光的老眼一闭，大刀抹上自己的脖子。

“扑通”一声，一代老将晚节不保，自刎死在还未建成的水坝之上。

湛煊处置了两名罪魁祸首，不仅并不解气，反而更加沉郁。他曾信任的两个臣子都死了，这一堆的臣子等候发落，那十万百姓的性命也挽回不了！

那都是活生生的人哪！

湛煊愈发沉郁，一股邪气在体内乱撞，无处发泄。

忽而一道身影撞进了他的视野。所有人都恨不得变成石雕一动不动，那娇小的身影更加惹人注目。

没想到她还是不听话，一路跟着他来了。

湛煊见那急匆匆的脚步，心底总算好受了一点。

“站住！”他大声道，不愿她来这尸骨遍地之处，他抬步迎了上去。

在场者皆不知所措，齐齐顺着帝王目光看了过去，只见一个绯色衣裳的娇小女子蒙着面纱停在土坡的半道上。

湛煊走了过去，湛莲拿着打湿的帕子为他擦脸，湛煊也站在台阶下，仰着脸由着她擦。

“三哥哥。”

湛煊闭眼应了一声。

“阿煊。”湛莲再唤。

湛煊睁眼。

湛莲轻柔地为他擦净脸颊，“有我陪着你呢。”

湛煊目光一柔。

忽而疾驰的马蹄匆匆自林间小道而来，戊一与龙甲卫上前，一暗卫飞身迎上看清来人，却是同僚。

二人同返，那骑马而来的龙甲卫气喘吁吁跪在皇帝面前，“陛下，安晋王出事了！”

朱邹二人一个大叫一个闷哼地受了，又迅速爬起来跪回皇帝脚下。

身后众臣皆惊慌失措，几近匍匐在地。

“陛下息怒，臣等全是为了陛下的千秋基业，丝毫不敢怠慢啊！”朱兴为大声喊冤道。

“为了朕，为了朕！”明德帝怒极反笑，“你们老实告诉朕，此次修建，究竟强征了多少劳役？”

朱兴为额上豆大的汗珠掉落于地，他偷偷与邹经业相视一眼，战战兢兢道：“此间详情，臣并不知。”

“你不知？正月十五你呈上来的折子，还写得清清楚楚明明白白，转眼你就忘了？怎地，那折子不是你写的？”

“是臣写的，是臣写的，此番修葺水道，统共用了五万余人。”

话音未落，他便被明德帝抓住领子提了起来。

“五万余人？何止五万余人！朕的福州都空了！常州空了么？啊？常州空了么？那骂朕的童谣已传到华州去了，常州不空，岂不愧对了那童谣！”

明德帝愈说愈怒，将人狠狠摔至地下，“说，到底私自强征了多少人！”

朱兴为惨叫一声，重重摔倒在大胡子千总旁边，那千总不敢去扶，头抵在地，大气也不敢出。

“臣的胳膊断了，臣的胳膊断了！”朱兴为大喊。

“闭嘴！”皇帝上前又是一脚，继而转头瞪向胡子花白的邹经业，“他不说，你说！”

邹经业磕了个头哑声道：“臣……着实不知哪！”

明德帝弯下腰，“邹经业啊邹经业，朕叫你来做什么的，啊？”

戎马半生的邹老将军此时低头如败鸡，抖着嘴唇不敢说话。

“朱兴为！”明德帝再次一声大喝。

朱兴为扶着手肘狼狈地爬回来，“臣在！”

“说，到底多少人！”

朱兴为咬牙忍着钻心疼痛，冷汗密密麻麻，自知再瞒不过，“臣等……用了二十五万余劳役。”

明德帝脸色煞白，二十五万余！二十五万余人全都被这般如牲畜般地奴役，到底活着的有多少，被水埋了的又有多少！

“陛下，臣都是为了陛下，为了大梁的万代基业啊陛下！”朱兴为急迫说道，“臣的一片忠君之心日夜可表，臣等只是心急水道迟迟不能修缮，食君之禄不能担君之忧，臣，无一日寝食能安，一心只想替陛下分忧国事，完成此等大业！”

“替朕分忧，替朕分忧就是残害朕的子民么？你说，这二十五万余人，还有多少人活了下来？”

朱兴为连连叫屈，“陛下息怒，陛下息怒啊陛下，臣等岂敢残害大梁百姓，臣不过多征招了些劳役，叫他们替陛下您修建水道罢，怎会残害了百姓？只不过一些百姓体弱，又有些刁民疲懒，管束严厉了些，因此，因此……”

“因此什么？”