湛莲扶起老掌柜，道：“掌柜的，这金钗我很是中意，退与你怕是不成的，只是你也莫担心，她们明儿就不敢来你那闹了。”

“小姐……”聚宝号掌柜的如此信也不是，不信也不是，他哽咽道：“小姐，小姐，您若骗了老朽，老朽一家子就都没命了！不若您还是将金钗退来，老朽再搭您几两银子……”

“咱们小姐说了成，那便一定成，”湛煊不悦道，“回去罢。”

掌柜的听他说话，只觉一个家奴也威严十足，还不及多说，便被赵柱子半请半哄拖地带走了。

湛莲眼见掌柜的一步三回头的背影，秀眉紧蹙，“到底是些什么人，这般狗仗人势！”

“一会儿便知道了，走罢，咱们去吃些东西，你也该饿了。”

湛莲点点头，忘了还在生湛煊的气，与他一齐往近处一家客栈走去。

客栈掌柜的的小娃儿正坐在阶下与伙伴们玩儿，见客人来了还不忘学着伙计招呼，“客官几位，打尖还是用饭，里边请——”

湛莲见他可爱，不免失笑。

二人挨着窗边寻了位儿坐下，小二哥招呼湛煊点菜，湛莲一时疲懒，不想说话，坐在喜芳垫了帕子的木凳上张望四周。

隐隐外头小娃儿唱童谣的声音传来，湛莲好奇，竖耳倾听。

“天子在何处？

宅在宫里头。

天子是阿谁？

非猪即是狗。”

湛莲一听脸色大变，以为自己听错了，只是小娃儿们反反复复地唱着，却仍是那大逆不道之词。

湛莲抬眼，湛煊显然也已听见了，一张脸沉了下来。

客栈掌柜的算完账，回过神来也听真儿了，他冲出去抓起自家小娃儿就狠狠地打屁股，“谁教你唱的，啊，谁教你唱的！”

小娃儿哇哇大哭。

“再敢这么唱，我就撕了你的嘴，听见了么？”

“听见了……”

教训完小儿子，掌柜的重新进来，又换上一张和蔼可亲的笑脸。湛煊招手叫他过来。

“这位客官，您有何吩咐？”

“外头那是你的娃儿？”

“这……是。”

“他方才在唱什么？”

客栈掌柜的一听顿时脸色发白，“哎哟，我的爷，他没唱什么，没唱什么！”

“爷都听真真儿了。”

掌柜的强笑道：“这位爷，您一定是听错了，这么着，我看您眼生，应是头一回来，您这顿饭，便不收您分文！”

没有哪个皇帝愿意听见自己的臣民在民间骂自己，加之方才那糟粕事，让他更加不悦，“爷还短这一顿饭的吃用？爷也不寻你的事儿，你去问个明白，他这歌谣是从哪里传来的，究竟为甚这么唱！”

掌柜的抹抹冷汗，战战兢兢地瞅他两眼，又看了看蒙着面纱的湛莲，勉强笑着点头哈腰地去了。

“阿煊，你也莫当真，许是传唱时传错了，小娃儿又不知是什么意思，因此就胡乱唱了。”

湛煊点点头，“嗯。”

湛莲顿一顿，又道：“阿煊是明君，我最是知道了。”

湛煊总算缓了脸色，凝视着小意温柔的宝贝弯了唇角。

掌柜的去而复返，苦着一张脸老实答道：“这位大爷，我那顽童是昨儿与来投宿的一位客官的娃儿玩了许久，学了这首杀千刀的歌。”

“那客人从何处来？”

“小的也不知道，听口音，像是常州那边的。”

此时门前熙攘，小娃儿报客的声音还未落，一群差役就闯了进来，四下张望后径直朝湛煊二人走来。

戊一与暗卫原是围着主子坐在四周，见状便要起身，被湛煊以手势制止。

领头的差役打量湛煊片刻，与同伴低语两句，然而推开掌柜的上前伸手指向湛煊与他身后的赵柱子，“你、还有你，出来跟我们走！朝廷有令，要你们去修水道！”