紧接着一个劲瘦男子也跳上了船，也是去下渡口。

老黑颇为纳闷，下渡口不过区区十来里路，少有人搭船去哩。只是这上门的生意他也不会往外推，他哎了一声，俐落地收了木板，解了粗绳，长篙一撑，船便缓缓地滑开了。

里头美姑娘小小轻呼一声，随即咯咯笑了。

“水妮子，你坐稳了。”老黑对着船舱露出他的大板牙。

水妮子是老黑老家的土话，就是指年轻漂亮的女娃儿。那美姑娘头回听人这么叫她，笑得眯了眼，脆生生应了一声，“哎！”

劲瘦男子站在船头，却是看向身后紧跟而来的五只大大小小的船。

老黑一面划着船，一面还不住往里张望，过了一会他忍不住问：“水妮子，你几岁了？”

“十六了。”美姑娘答道。

“你家里是哪里的？”

“城南边上的木匠老黄家，就是我家。”

“哦、哦，那你在家帮忙么？”

“不，我在员外家当厨娘哩。”

老黑一听松了口气，门当户对，门当户对，“哈哈，那你许了人家没有？”

美姑娘一愣，抿嘴而笑，“娘亲已去问字了。”

这言下之意是八、九不离十，老黑扼腕，只恨这水妮子不早些来搭他的船，若是能成了他的儿媳妇，他老黑家可就光彩了。

去往下渡口是顺流，不出一刻钟便到了，老黑寻着一根船柱子绑上，早已给了铜板儿的劲瘦男子与俏姑娘都下了船，一只着泛白黑靴的大脚又踏上了船。

“船家，去信州。”

闾芙之事真相大白，湛莲总有些恹恹的，湛煊知她心有不畅，立了春后，竟与她说带她微服出巡。

湛莲惊喜得嘴儿都张大了。

湛煊好笑道：“水利局来了信，说是水道竟不出时日便要建成了。朕便想着亲自去看一眼，只是御驾出巡来回太过张扬麻烦，朕不若去时微服巡视民生，回时再用仪仗。”

湛莲点头如捣蒜，“是了是了，极好极好。”

湛煊道：“你若是想跟朕去，得先完成一件事儿。”

“十件百件都包在我身上。”湛莲豪气地拍拍胸脯。这会儿叫她做什么，她都会乖乖照作。

湛煊捏捏她的小鼻子，笑着留下一摞书走了。

湛莲原以为是些风土民情，翻开一看，却都是些民间戏本。她原是个爱读书的，当即抱着书册啃读起来。

夜里湛煊过来问她有什么心得。

湛莲拍着其中一本书道：“我着实若有所思。”

湛煊挑了眉。他给她搜集的全是民间小书坊的戏本，讲的全是那不羡鸳鸯不羡仙的情情爱爱，莫非她才看了一下午便开窍了？

“三哥哥，我觉得你应当想些办法了。”

“什么？”湛煊古怪。

湛莲正色道：“你还没瞧出来，你的那些个落了第的秀才，原是不思进取，全都想着攀结高门小姐飞黄腾达了。”

湛煊默然。

“今儿你给我的戏本，五个里头有四个说是穷书生能与大家小姐一见钟情，那些小姐一见着那书生，竟都着了迷似的非卿不嫁了。你说说，这得有多荒唐可笑！且不论这小姐看不上身边的有为俊才反而看上一个落魄风流书生，便是那些小姐不说知根知底，连那些穷书生家底都不知道，名儿表字也不知道，便就以身相许，这哪里是高门贵女，小家出来的女儿家都比这小姐懂得道理。”

湛煊虚汗涔涔。他莲花儿说得……极有道理……

“三哥哥，你究竟要我看这些做什么来着？”