湛莲在公主府住了几日，日日听黄子杰写不出字饿肚子，而后大妮二妮儿藏馒头给他送去。

忽而一日，湛莲说是在府里睡觉不安稳，要管家去张贴告示，看看有没有法力高深的道家亦或佛门来替公主府作法。

湛煊得知了消息，眉头大皱，“怎会睡不安稳，先前没叫人驱邪么？”

顺安安然答道：“殿下住进公主府前，已轮番叫道士、和尚等人作法驱邪，大门镇着一对前朝石雕大家牛高瞻的石狮，每道门上贴着神荼郁垒二尊门神，大门上悬太极八卦，想来应是没有小鬼进得了府中。”

“那为何殿下睡不安稳？”

顺安老眼偷瞄，小心翼翼答道：“陛下，殿下恐怕是醉翁之意不在酒。”

湛煊愣一愣，忽而好笑。莫非莲花儿真以为他中了邪，想要找人为他驱邪？他摇了摇头，罢了，她既然不死心，便由着她摆弄罢。

只是说起这事儿，湛煊又想起另一件事，“那道士，寻到了么？”

顺安道：“一一道人尚无消息。”

湛煊哼了一哼，随手打开一本折子，却是内务局总管平弘文呈供的，上疏的正是皇后告贤妃借刀杀人一事。里头说林女官的确去过厨房，却不知所为何事。厨房有一宫女名唤黑妞，她与林女官素无往来，二人身上却穿着绣着彼此小名的肚兜，内务局断定二人间有不可告人的“秘密”。然而黑妞早先打水时失足落水掉入井中，死无对证。除了那告密的烧火丫头，再无人看见林女官往皇后吃食中下毒，更无林女官与贤妃密谋证据，况且林女官已死，臂上又有皇后诬我四字，令此事真相因证据不足，无从断案。

湛煊冷笑一声，无从断案……随便抓一个出来都不是干净的。

顺安见湛煊面色难测，便知有人要遭殃。

谁知这回并非一人遭殃，明德帝因发现皇后难产事有蹊跷大为光火，对后宫护龙脉不力的怒火殃及大小宫妃，所有妃嫔皆降阶一等，皇后待出了小月子再做处置。

这连坐得狠了，二十几个选侍降了阶竟就无品无级了，皇帝迁怒，说她们待在后宫只会惹事，毫无用处，竟大笔一挥将她们全都遣出宫去。

可怜许多如花少女汲汲营营，只盼有朝一日幸得恩宠飞上枝头，岂料转眼间便是竹篮打水一场空。

全皇后表面沉浸伤痛休养生息，暗地里心急如焚。天家仍对此事锲而不舍，命内务局继续追查，那夜伴在她身旁的产婆奴婢再次被内务局问审。内务局总管平弘文是个厉害人物，看似肥头大耳慈眉善目，却心思缜密断案果决，原以为林女官与黑妞□□惟有雁儿偶尔撞见得知，不想他竟从肚兜上发现疑点。倘若他再亲自逼供，那些奴才说漏了一句话，届时天家得知真相，依他如今急切想要子嗣的心思，她的皇后之位还能保得住么？

全皇后把手中的汤婆子都快揉破了，才把雁儿叫来，“快传信给全家，这么多人，一个平弘文也拿不住么？还有，那小蹄子在做什么，真当自己是公主，住在公主府不知自己姓甚叫谁了？传本宫懿旨，叫她进宫！”

湛莲接到皇后懿旨时，多扑了几层铅粉的脸儿苍白虚弱，她咳着嗽对那太监道：“公公，本宫也想进宫看皇后娘娘，可你瞧本宫这模样，去了过病给娘娘，便是罪过。”

昭华宫的狐疑去了，乾坤宫的又来了。只是明德帝可比全皇后了解这娇人儿多了，不仅派人顺安过来请，还派了个御医同行，顺安说是帝觉天气忽变，怕殿下着凉，故而叫御医前来，以防万一。

湛莲总不能真让御医请脉闹笑话，知道三哥哥这是铁了心要她进宫一趟，她只能换了装束进宫见驾。

“殿下，好些日子不见您进宫，奴才想念得紧，陛下也想念得紧哪，”顺安涎着笑对不情不愿的湛莲道。

湛莲叫众人稍离三步，问道：“小公公，三哥哥可好？”

“陛下鸿福齐天，万事皆好，就是天天念叨着您不去看望他。”

“那他……”湛莲犹豫一下，“近日可有异样？”

“殿下这话是……”

“哥哥可说了什么胡话，亦或做了什么怪事？”

“这……并无，陛下金体安康，都好着哩。”顺安抹一抹冷汗，殿下是当真以为陛下中了邪了。他眼珠子一转，“不过确有一事，奴才总惦记着。”

“什么事？”

“殿下可知陛下因皇后难产的事儿，把整个后宫都给埋怨上了，全都降了品阶不说，还把一群选侍小主赶走了，这会儿后宫只剩下几个主子，陛下却一个也不中意。”

湛莲拧了眉，以眼神询问他究竟想说什么。

顺安弯腰，以手拦在嘴边，悄悄儿道，“不瞒殿下，陛下已经有半年没宠幸后宫了！”

湛莲心头一跳。半年，不正是……

“奴才怕陛下阴阳失和，劝陛下再开后宫大选秀女，可陛下却说天下女子皆无趣，他有您一人在身边便够了。”

顺安本意是想替主子说说话，可湛莲偏偏听不出话里的情深意重，只听见了阴阳失和这四个字。

是了，定是三哥哥阴阳失和昏了头，身边又没有知冷知热的人，便想拿她这妹妹来凑数了。

湛莲进了乾坤宫，湛煊放下画笔迎了上来，自是不让她下跪请安，反而拉过她便嘘寒问暖，问她在公主府住得习不习惯，吃的好不好，用的好不好，天变冷了，出来加衣裳了么，他命人替她做的新衣裳喜欢么云云。

湛莲见三哥哥好似恢复了平常模样，心里头大松一口气。她着实不知该如何面对那样儿的哥哥，还是这模样的三哥哥好。

“朕正作画，莲花儿可要来添上一两笔？”

兄妹两个往时常一同作画，一个画山，一个描水；一个泼墨，一个点染，二人甚而想了个名号，雕了金印，叫做熬石主人。

湛莲一听起了兴致，点头应下。

二人移至紫檀雕龙弯腿桌前，湖宣纸上的山水画初显轮廓，湛煊继续拿了狼毫勾勒，湛莲用石青点色。

两人合作无间，其间并不多话，大抵一个时辰后，画作既成。

湛莲在奴婢拿来的银盆里洗了手，看着三哥哥嘻嘻一笑。

“过来赘名罢。”湛煊放下笔伸个懒腰。

湛莲依言过去，拿了一支小楷，沾了浓墨，弯腰仔细在边角赘上熬石主人的名号，湛煊拿了金印给她，她从善如流地接过，用力按了下去。