“康乐殿下，奴家有一事相问。”这三姨娘本是城南泼辣少妇，与黄宝贵狼狈为奸，害死丈夫入了黄家门，生了独子后更是在黄家嚣张跋扈。

“本宫与老夫人说话。”湛莲一抬眼，喜芳便上前一步叫她离开。

三姨娘一面被赶一面连珠炮似的道：“奴家就想您帮我问问太妃娘娘，何时帮奴家扶了正室，好让我儿名正言顺地当上侯爷！”

“荒唐！”湛莲起身，皱眉清喝。

黄老夫人吓得软了膝盖，连连请罪。

湛莲愈觉这黄府乌烟瘴气，“带我去见老侯爷灵柩。”

黄老夫人一听傻了，“殿下，殿下，死人面目狰狞，臭气熏天，您千金之躯可受不住啊！”

喜芳也劝，湛莲并不理会，叫了小厮带路，小厮不敢不从，只能弯腰驼背走在前头。

行至灵堂后方放置灵柩处，老侯爷还未钉棺，棺盖半开，湛莲大胆上前探望，只见一方大白帕覆在外祖父脸上，连肩膀都遮住了。

“把帕子揭开我看一眼。”

小厮犹豫，见后面跟来的老夫人和三姨娘频频摇手，一时拿不准主意。

“揭开！”

公主之威岂容质疑，小厮一惊，忙伸手揭了白帕。

湛莲先是看见从未见面的外祖父青面尊容，虽阴沉却不吓人，只是脖间绳勒青紧与条条竖起的痕迹却狰狞之极。

湛莲震惊，倒退一步。

喜芳与蕊儿忙上前搀扶，见她脸色苍白，怕她是否被邪气侵了，忙叫人拿热茶来。

湛莲没有被鬼吓倒，反而被人的荒唐吓住了。

这究竟是自尽还是被迫自尽？莫非单单想不出法子给母妃通风报信，竟然就想出了个报丧的法子！

黄老夫人见事情败露，吓瘫在奴婢怀中。

三姨娘鄙夷地瞅了不中用的老夫人一眼，上前就跟湛莲解释，说是老侯爷想不开上吊自尽的，一家子全都不知道云云。

“闭嘴！”湛莲推开热茶，横眉竖目大喝一声。

这回连三姨娘也吓住了，她喏喏退了一步，跪在早已跪下的老夫人身侧。

湛莲心里头说不出是个什么滋味，只不想外家居然全都糊涂至斯，“小儿不礼，大人不尊，全然已天良尽丧，黄家岂能不败？荒唐，荒唐，荒唐！”

迎信感来的一干妻妾见康乐公主大发雷霆，不免面面相觑，小心翼翼地跪下。

湛莲来回踱步，眉头皱得死紧。再放任黄家下去，当真要断子绝孙了！

“把小少爷与两个小姐带走，让他们在这家里头待着，迟早是条死路！”湛莲冷冷道，“还有那怀孕的妾室安心养胎，待生下再做打算，其余人等等候太妃发落！”

几个太监领命而去，不久便抱来黄子杰与五岁的大小姐，三岁的小小姐。

“把他们暂且带回宫。”

三姨娘全靠儿子出人头地，听湛莲三言两语就要把人带走，跳起来大叫道：“那是我的儿子，是黄府的小侯爷，你这什劳子的公主凭什么把他带走！”

不等湛莲发令，一太监和蕊儿上前，太监抓住三姨娘，蕊儿啪啪就是两巴掌，“你竟敢辱骂公主，来啊，拉下去打十板子！”

湛莲怒气未消，既悲又叹地再看一眼棺木里的外祖父，转身离去。

湛莲眨了眨眼，一时不确信皇后话语中的意思。

“并且，你不仅要爬上龙床，还要尽快怀上龙胎。”

“噫！”湛莲这回真听懂了，她猛地倒抽一口凉气，大惊失色。全皇后这是要她去引诱三哥哥，像后宫的妃嫔一样！

皇后一看就知她还未被□□，古怪地勾了勾唇。

“娘娘这话太荒唐。”湛莲道，“陛下与我只是兄妹情谊。”

“本宫陪伴陛下多年，咳咳，这点眼色还没有么？你只管照本宫的话去做。”全皇后不管眼前此人究竟是谁，她在这宫里头，就是全雅怜，她的嫡亲四妹。如今外忧内患，自己为了保命舍弃了皇儿，诬陷贤妃又出差池，全皇后非得要找出一条生路来。

全皇后的确是难产了。她自知初八吉时催产，若出意外，定是只能保子不会留母，但自己死了，还留下皇子皇女让别人去捡大便宜么？于是她叫了心腹找来催产之药，偷偷在深夜催生，她对产婆与奴婢们下了死令，若母子均安便是最好，倘若母子只能择其一，无论胎儿是男是女，都要保自己性命。

然而自己性命虽是保住了，但着实掏空了这副身子，何时调理好还是未知之数，她惟有将主意打在这假四妹身上。只要她成了宠妃生下皇子，她便还能坐稳这皇后之位。

“你去把雁儿叫来。”

眼色？什么眼色？皇后怎么看得出来三哥哥对她有……意？湛莲还因全皇后的话而浑浑噩噩，呆呆地转身照做。

雁儿领命进来，全皇后已不堪负荷躺在床上，对着雁儿使了个眼色。雁儿会意，去了左面放置衣物的紫檀柜中，捧出一个朴素佩锁的黄梨木小箱子，走过来交给湛莲，一并将一把黄铜钥匙递给她。

“你回去好好看看，明白了就照本宫的话做，”皇后越说越小声，“本宫乏了，你下去罢。”

雁儿见状，抬手请湛莲出殿。

湛莲离开昭华宫回了自己的宫殿，喜芳蕊儿都对她带回来的箱子颇为好奇，问她里头装的什么，湛莲紧闭双唇不作回应，等她将宫婢们都赶出去，自己一人瞪了黄梨木小箱子半晌，手里捏着黄铜钥匙搓了好一会儿，才吸了一口气打开箱子。

然而里头并未放什么湛莲意外的玩意，只是一些破旧书籍与画卷，湛莲没来由地松了口气，她拿起面上的一本画册打开一看，翻一页再看——

轰！湛莲的脸儿如熟透的果子，红得几乎能滴出血来。她忙不迭地扔了画册，一把将盖子盖上，黄销落锁，一气呵成。这还不够，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便将东西往床底下塞。

做完这一切，湛莲才如释重负地呼一口气。摸摸仍然滚烫的脸颊，她自发拿起桌上的冰镇酸梅汤，一口气喝了个精光。

太羞人，太羞人。

湛莲不知怎地，脑子里还不停回想着那画册里的画面，手脚都不知往哪放了，她忙强迫自己想些别的事儿。

对了，明儿要拜祭外祖父，要叫了做了准备，还得去与母妃说一声，对，要去找母妃！

总算找着事儿做的湛莲急急忙跨出内殿，“喜芳，蕊儿，我要去宁安宫……”

淑静太妃自福阳宫回来，心绪难平，念了许久的经竟不知念的是哪一章，她对着玉观音磕了个头，凄凄道：“菩萨救我……”

她烦闷地出了佛堂，洪姑姑上前来禀，说是康乐公主来了。

太妃并不想见，洪姑姑道：“殿下说是明儿想去拜祭保宁老侯爷，已得了陛下的旨，过来问太妃是否有什么话儿交待。”

淑静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。

不一会儿，二人相见，湛莲恭敬地道：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长辈，听得老侯爷去世，心里悲痛，故而想去灵堂拜祭，幸得陛下首肯，便来向太妃禀报，不知太妃要我带什么话出去么？”

太妃看她半晌，却是问道：“是皇后叫你来的么？”

湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？

“非也，是我自己的主意。”

淑静太妃又看了看她，才欣慰点了点头，“好孩子，难为你想得周到。你的心意哀家心领了，只是你现下是公主之尊，去了侯府反而不方便。”

“不碍事，我原不过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”

淑静太妃思及老父，又潸然泪下。湛莲见状，上前劝慰，不免也掉下泪来。