自己才是那个绝不会让莲花儿伤心的人，自己才是那个敢立任何毒誓让莲花儿快活一辈子的人。还有谁比他更一心一意待她，还有谁比他更疼惜她？兴许老天让她换个身子重生回来，本是让他疼她宠她一辈子的！

这个念头一旦冒了出来，便如疯长的藤蔓缠遍了四肢百骸，且瞬间紧紧扎于血肉之中，竟是再也拔不掉了。

湛煊的呼吸愈发粗重，一念之间的两头竟是乐土与地狱。

银烛流干蜡泪，奴婢们却不敢擅自进殿换替。

烛火湮灭。

湛煊俯下了身子，痴痴凝视着她，声音低哑之极，“朕可真傻，是么？”

骂着自己，倒映着桃花玉面的黑眸却一扫阴霾，染上欢喜的疯狂。

凶兽解开层层枷锁破柙而出，凉唇猛地覆住那娇嫩唇瓣，大舌长驱直入。

翌日湛莲起来，脑袋不因醉酒疼痛，嘴巴倒莫名有些刺疼。她照一照镜子，只觉好似红肿了些。

湛莲揉揉唇瓣，略觉古怪，但并未深思。

喜芳奉旨转告主子，若是主子起得早，便去泰来斋习武，若是贪睡起晚了些，便用了早膳再去。

这臭哥哥，一日也不肯放过她。

湛莲埋汰一句，只得换上武服，备选了一件白烟衫，一条翡翠色蝶戏花百褶裙，外搭一条艾绿轻纱，待习武后作换替。

梳头时，湛莲垂眸瞟见放置在妆枱上的锦盒，那里头正是孟光野送的哪吒闹海泥人。

她探指轻抚棱角，又想起那高大似熊的男子来。

待蕊儿为她挽好了长发，她才轻声道：“把这个放进阁子里去罢。”她顿一顿，“过个一段时日再拿出来。”

蕊儿与喜芳互视一眼，点头应下，麻利地拿了那锦盒而去。

湛莲去了御书房，皇帝上早朝还未回来，湛莲隐隐知道这些时日朝中有大变动，一个曾不起眼的尚书左史当朝弹劾齐相国，说其以权谋私，扣押百官奏折欺瞒于上。三哥哥大为光火，正下令彻查。

湛莲被强请着习了拳法，经由这几月的习练，湛莲已然进步许多，也不若以前浑身酸痛，但她沐浴出来，一宫婢仍熟稔上前为她揉腿。

正与秦才人说话间，皇帝御驾到了。

还未来得及外出接驾，明德帝已大步踏入了西殿，湛莲想起身，被他笑着抬手向下摆了摆，“躺着，躺着。”

湛煊挥退众人，自己坐上榻尾，大手覆上她的腿儿为她揉捏，笑容满面地道：“莲花儿今日练得可好？”

湛莲心中虽仍有莫名烦闷，见湛煊心情大好却是一喜，不答反问，“哥哥今日龙颜大悦，不知发生了什么好事？”

湛煊凝视她笑了笑，大手轻滑过她的腿儿，声音低了一分，“是有好事。”

“是什么？”湛莲好奇。

湛煊笑而不语，修长手指轻弹她的小腿肚，“此好事不足为外人道。”

“好小气的哥哥，还有什么事儿你我兄妹说不得？”湛莲愈发好奇，不依娇嗔。

“乖儿，你以后就知晓了。”湛煊笑容不去，轻拍她臀儿一记，“起来罢，朕陪你用膳。”

湛莲一颗心被吊足了胃口，她跟着湛煊下榻，缠在他身边非要他说。可湛煊含糊其辞，就是不说。

湛莲更加不解，她缓缓问：“为什么？”

孟光野不愿回答她。

孟家拖累苗云姑娘多年，她千里寻夫，豁出去告御状也要信守当年约婚，孟家的确有愧于她，并且这件事情如今人尽皆知，倘若他不替兄娶了苗云姑娘，那他孟家兴许百年也抬不起头来。

于情于理，他都必须娶了她。

早在孟家还未出事前，他就已经有这想法，但他只要思及湛莲，他就不愿站出来承担这些。心底最深处的私心，是湛莲与他大哥和离后，有朝一日他能娶了她。虽然知道这是一条荆棘路，他也满怀希望地想闯过去。

就因他的自私犹豫，导致大哥如今身陷死牢，娘亲与小妹同获牢狱之灾，孟家差点家破人亡，他身为一家之主，实为差劲之极。如若再不拨乱转正，娘亲将一辈子郁郁寡欢，小妹是否能嫁给好人家也不知而知，孟府的名声大抵也将毁于一旦。九泉之下的爹与列祖列宗，恐怕都将气得自祖坟里跳出来。

“苗云不是与孟光涛定的婚约么？如今孟光涛关在大牢里要死了，这婚约也就做罢了不是么？”湛莲见他不回答，又继续问。

“我必须娶她。”孟光野沉沉道。

“为什么？”湛莲不死心地问。她不知为何，非得想要从他嘴里听到回答。

可孟光野仍是不作声。

室内沉默久久，连小僮都看出二人之间有些古怪。

好半晌，湛莲幽幽道：“你真要娶她？”

孟光野不再给自己退路，重重“嗯”了一声。

“那便恭喜你了，”湛莲微微一笑，“只是我让人送药膏来，与你娶苗云又有何相干？你早些好了，也能早些抱得美娇娘哪。”

说罢湛莲站起来，“那我便走了，你好好休养。”

孟光野蓦地抓住了湛莲的手。

湛莲一惊，回过头来。

孟光野回神，对上她惊讶的水眸，眼里闪过一丝痛苦，猛地撒了手，“对不住，我、我就想向你道谢。”

“哦、哦，不必了，举手之劳。”

湛莲将手交叠，深深看了他一眼，再说一句，“我走了。”

“嗯，不能送你了。”

二人干巴巴地道别，湛莲快步往外走去，在门旁停了一停，扭头往里头再看一眼，胸口好似失去了什么东西，空落落的，但她不知是什么原因，惟有抬腿离开。

屋内的孟光野撑起身子，只见一抹绯红消失在门后。

湛煊原以为再见妹妹，将看见一张因别的男子而开怀的刺目笑脸，不想自己竟料错了。

他的莲花儿虽对他微笑，可那笑容是勉为其难挂上去的。

“怎地，公主府不合你的心意？”湛煊笑问。

湛莲一言不发地钻进哥哥怀里。

“这是怎么了，谁欺负了你，说来哥哥替你做主。”

湛莲闷着声摇摇头。

湛煊的拇指按上她微蹙的眉间，轻轻推抚，“还欺君。”

湛莲头一偏，埋进他的胸膛。