春桃与蕊儿先将内室重新拾掇了一遍，湛莲久坐马车有些乏困，便想小憩一会，她留了春桃在侧替她更衣，让其他人等都退了下去。

湛莲掩唇打了个呵欠，“春桃，你的卖身契在哪？”

“奴婢跟着夫人出来时，卖身契便到了夫人手中。原是在管事嬷嬷那儿，现在不知谁保管。”春桃是家生奴，原没有卖身契，全家怕她出了全府便跑了，便出了比外头高两倍的价钱让她签了一份卖身契。

“你去问问，找着了把它拿来。”

春桃一听便跪下了，“夫人，夫人，您是不要我了么？要将我打发给别人么？夫人，奴婢想伺候您，夫人别赶我走！”

湛莲道：“我不是将你打发给别人，我是让你除去奴籍。”她顿一顿，“你回家去罢。”

春桃虽其貌不扬，她的性子倒是很得湛莲心意，只是她已知全雅怜有异，她不杀她，三哥哥有朝一日也会杀了她。

春桃一听，眼中闪过许多情绪，最终还是低头道：“夫人，奴婢对您绝无贰心，您就收留奴婢罢！奴婢回去全家，爹娘第一个不放过我！”

湛莲这才记起她是家生奴，她轻叹一声，“你是个聪明人，你知道我留你不得了，如今你回全家怕也不成，我给你五百两银票，你往远处走，走得越远越好。”

“夫人……”春桃带着哭腔轻唤了一声。她服侍全雅怜多年，怎会不知面前这全四小姐与之前毫无相似之处？投壶画风筝藏钩，小姐以前一样也没学过，怎地上吊醒来，好像开了窍似的全都会了！傻子都知道这里头有蹊跷，春桃早已猜疑，只因害怕胆怯不敢多言，惟照着平常样儿伺候新主子。自撞见新主子与当今圣上同躺一床时，她便知自己只有两条路可走：一条是效忠路，一条便是死路。

没想到，新主子竟然意欲放她离开……春桃一时也不知主子的真实想法，前后犹豫不知如何是好。

湛莲见状，只有再说得明白一点，“你再跟着我，早晚是一条死路，我不杀你，有人会杀你，你只有趁现在离开，才有一条活路。”

春桃听出那“有人”是谁，不禁浑身抖了一抖。她重重磕了个头，“奴婢谢夫人不杀之恩，夫人还赐奴婢脱离奴籍，赏银五百两，奴婢来生就是做牛做马也报答不了夫人的恩情，夫人放心，奴婢誓死也会效忠夫人，在外定将守口如瓶，若是透露了一言半语，奴婢就遭天打雷劈不得好死！”

湛莲注视春桃片刻，点了点头，“你去把卖身契拿来罢。”

春桃吸吸鼻子站起来，照着湛莲的话去做了，须臾她拿了自己的卖身契进来，湛莲当着她的面儿撕了，又交待她收拾细软，出去只说替她去衣铺改衣裳，走了便不要再回来。

春桃没来由地红了眼眶，她捧着五百两银票又跪了下来，“夫人，奴婢不想走。”若是之前是因害怕才不得已全心服侍这新主子，但这一会儿，春桃只觉是谁占了全四小姐的身躯都无关紧要，新主子分明能像捏死一只蚂蚁似的杀死她，但她却宁愿冒着风险放自己一条生路，春桃忽然想效忠这个主子。

湛莲道：“这关头就别说这种话了，自由身总比奴才好，记住我的话，走的越远越好，去吧。”

春桃见她心意已决，只有磕了三个响头，起身离开。

湛莲看着春桃离去，心里头升起一阵惆怅，她自己脱了衣裳，侧在床上想了好一会儿，才轻轻叹了口气，缓缓闭眼。

长臂撑在玉枕一侧，湛煊缓缓俯身低下了头，黑眸注视着酣睡的娇颜，自那微翘的长睫毛滑至圆润的鼻头，视线落在饱满红润的绛唇上。

干涩的嘴唇微动，在几乎碰触到娇唇唇峰时，大掌紧握成拳，他停了下来。

黑眸依旧在美不可方物的脸庞上流连不去，鼻端吸进那的香甜气息，只要再微微一动，他就能吻上那娇嫩的唇儿。眼睛底闪过激烈挣扎之色，片刻，湛煊闭眼，头猛地一偏，退开了身子。

他站起来退开几步，如同溺水般大口地吸气，旋即他抹了把脸，苦笑一声。

须臾，湛煊重新回到床头，为她掖了掖被子。湛莲睡梦中翻身向内，不知做了什么梦，软绵绵叫了一声哥哥。湛煊一僵，喘了几口粗气，终于忍不住，倾身低头寻到她的红唇，重重压了上去。

只是一触及那柔软红唇，酥麻自头顶迅速流至脚底，湛煊立刻如被雷击似的猛地退开，再不敢看

床上之人，几近落荒而逃地自地道离开。

隔日清晨，御书房的太监照旧来接湛莲，淑静太妃让湛莲去了，并让洪姑姑与她一同前往，向皇帝转达她欲送湛莲回孟家的意思。明德帝听了，只淡淡摆摆手，示意知道了。

湛莲庆幸自己今儿不必再受苦练功，临走前偷偷给了三哥哥一个俏皮的鬼脸。

湛煊摇头轻笑，目送她离开，转头让顺安叫只听命于自己的龙甲卫头领来见驾。

晌午，湛莲向母妃拜离，淑静太妃赐下几匹宫中才有的绫罗绸缎，并嘱咐了几句，让她去向皇后道个别。

湛莲依言去了，全皇后听说她要离宫，面露几分不舍，也赐下了一些头面首饰，让她平常穿戴。

“昨日那事儿你可放心，陛下与本宫都知你是遭人陷害，本宫已命人调查，相信不日便能水落石出。”

湛莲道：“那妾便安心了，在此先谢过姐姐。”

“傻孩子，你我是嫡亲姐妹，做什么这么生分？”全皇后笑斥一句，继而问道，“陛下可是知道你要走？”

“今儿清晨去御书房时拜别过了。”

全皇后闻言点头，并不说话，若有所思地看着自己的嫡亲妹妹。

湛莲有些头皮发麻，怕她起疑，拿了太妃等她回话当藉由起身告退。

全皇后一听，轻抚着肚子，微笑着让她去了。

湛莲再次回宁安宫，太妃已进了佛堂了。洪姑姑转达太妃的话，“别离总是难过，不如悄悄地来，悄悄地去。”