就在湛莲在民间放风筝之时，明德帝刚从皇陵祭祀回宫，他骑在高头大马上抬头看向远处隐隐的各色风筝，脸上阴郁难测。

安顺跟在一侧，顺着主上的视线看见纸鸢，又小心翼翼地瞅了皇帝一眼。自永乐公主薨后，每年的清明节是宫仆一年中最为难捱的日子。大小主子奴才压根不必去猜平日叵测的龙心，一准是个糟字，谁要在这几天冲撞了龙颜，压根儿没有活路。

尤其陛下才拜祭了祖先和永乐公主，这会儿大抵是心情最糟的时候。

安顺想得不错，明德帝的确此时心情极差，他想起了湛莲去前与他闹的最后一次别扭。

那会儿因为缠绵病榻，莲花儿渴望着出去透气散心，他承诺等她好些，他便带她到宫外去放风筝。莲花儿听了高兴得不得了，当晚膳食都用得多些，一心等待他遵守诺言。不料她的病情始终没有起色，他怎敢冒险带她出宫？只当他不守承诺的莲花儿发了大脾气，不但不吃饭，连药也不喝了。任他怎么哄也不理，一边咳嗽一边哭。

忆起那张凄凄苍白的小脸，明德帝长长地吐出一口郁气。早知如此，当初就该准备齐全了带她出来，也好过让她离去前也不舒心，反而还怪着他这个哥哥。

“三哥哥，莲花儿最喜欢你！”

清脆娇憨的声音犹言在耳，湛煊不堪回忆苦楚，狠狠一抽马鞭，蓦然疾驰而去。

安顺与仪仗护卫全都大吃一惊，忙不迭各自扬鞭飞奔追了上去。

第十三章

自上回招全四小姐进宫给了全皇后当头一击，德妃暗自得意了好一阵子，尤其是皇帝事后冷落全皇后，却不曾责备她一句，德妃就更加确信自己在皇帝心中与众不同。她几乎看见皇后之位在向她招手，只要隔三岔五让全雅怜在天家面前露露脸，她就不愁全皇后还有好日子过。

只是再怎么心急，德妃也知热豆腐烧心，得吹凉了再下咽。清明时节天家阴郁难测，后宫几乎风声鹤唳，就怕一个不小心就若了龙怒。德妃自是不想变成第二个良贵妃，也安安分分地待在自己的平阳宫里，耐心等待机会。

清明过去四五天，龙颜总算由阴转晴，明德帝夜里到了平阳宫，喝了两杯小酒，听了两首德妃唱的曲儿，心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣时，小心思就已经转起来了。

谁知自个儿还没仗宠撒娇，却听得有一人先她一步，下了懿旨叫全雅怜再次进宫。

此人不是自己，却也不是全皇后，而是平日对后宫不闻不问的淑静太妃。

皇帝生母与嫡母已逝，按理先帝其余妃嫔大势已去，惟安分待在后宫颐养天年才是正经，谁知因出了个万千宠爱的永乐公主，连带着她的母妃也水涨船高，竟成了明德皇帝后宫中惟一一位贵太妃。

这淑静太妃出身卑微，原是皇帝生母和敬贵妃的大宫女，只因先帝喝醉了酒，拉她春风一渡，岂料竟就珠胎暗结，生下六公主。待六公主出世，先帝将其封为美人，赐了一方西殿，谁知淑静太妃忠心，不愿受封当主子，仍愿端茶倒水伺候和敬贵妃，先帝感念其主仆情意，便准了她仍留贵妃宫中。

待先皇大行，明德帝登基，淑静太妃因永乐公主之故加封为贵太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝礼之敬之，连皇后都要日日向她请安。淑静太妃并不因荣宠加身而妄自尊大，仍谨守本分，行事低调，从不对皇帝摆长辈架子，对待请安的后宫嫔妃和蔼可亲，从不过问后宫之事，只守在她的宁安宫里，惟重大节庆之时才在众人前露面。

为何这么一个有特殊地位的太妃会突然召全雅怜入宫，究竟是因爱女之死也对全雅怜恨之入骨，还是别有他意？德妃突地不解了。

共看玉腕把轻丝，风力蹉跎莫厌迟。顷刻天涯遥望处，穿云拂树是佳期。

春日里放风筝无疑一大乐事，许多文人墨客都留下了吟咏诗篇。湛莲一行人赶了晚集，向来风筝放到清明为止，东风谢令，谓之放断鹞。孟光野驾着马车到了鸟石山山脚，湛莲撩帘看向窗外，满山遍野都是扬起的风筝，满山遍野都是笑声。湛莲顿时心痒难耐，恨不得立刻下车一展身手。

孟光野继续前行了一段路，来到一个光秃的山坡前停了马车。他放下脚凳，打开了车门。

湛莲第一个弯腰出了马车，她先是站在车上扫视一眼山丘上顽耍的姑娘们，见无一人比她的装扮更漂亮，这才满意点了点头，提着罗裙下马车。孟光野先是不解，但扫视不约而同艳羡看向湛莲的目光，这才暗自好笑。

孟采蝶第二个出了马车，她的脸色却不太好。她今儿仿照当下最时兴的发饰衣裳精心打扮了一番，就是想比过湛莲去，但湛莲在马车上的眼神好似她穿错了衣裳似的，又看她一袭粗衣麻布也能打扮动人，莫名便自卑了一路，想回去也做个花冠，又拉不下那个脸。

春桃与金珠同时下了车，春桃故意在金珠面前转了一圈，“金珠姐，你看我头上的花儿漂亮不？夫人亲自帮我挽的。”

金珠早就眼红了，伸手就去抓她的头，春桃机灵躲过，做了鬼脸移到了湛莲身边。

湛莲自春桃手中接过风筝籰子，顽心大起，不等春桃拿风筝走，自己就往身后倒着走去，“春桃，你快点儿，正好起风了。”

“哎！”春桃脆脆应了一声，双手拿着大风筝就往高处跑去。

孟光野眯着眼看向笑容烂漫的嫂子，倒是愈发困惑。刚嫁来时她畏畏缩缩如老鼠，似是寻死后与母亲闹了一通，倒愈发像大家小姐，成日端着脸庞倒真有几分威仪，只现在又似小姑娘天真可爱。

“哎呀。”湛莲的一声惊呼打断沉思，孟光野顿时望了过去，只见湛莲将籰子一扔，双手捂了脸颊。

一个打赤膊的老农夫挑着扁担里的黄发孙儿站在一旁，似是有些不知所以。

孟光野大步走了过去，只见湛莲满脸赤红窘迫之色，撇开视线抬臂，与那老农说话却不看那老农，“老人家，您先请。”

老农夫听她言语礼貌，双眼全不直视于人，暗自疑惑，却是按她的话挑着孙儿先行，“那多谢小丫头。”

待老农夫稍稍走远，孟光野瞅着湛莲，好半晌才听得她一句控诉似的话，“老人家不穿衣服……”

孟光野一愣，忽而哈哈大笑起来。

湛莲拿眼刀刮他，脸颊红潮却还未去。哪里能怪她大惊小怪，她自幼长在深宫，若是有男子坦胸露乳在她面前，早就被拉下去砍头了。她一时猝不及防，从不知道民间竟这般仪态不整就能行走于大庭广众间。

孟采蝶听二哥难得笑声，又看她这般作态，不免又是一阵妒意。孟家原是平民，她自幼与母亲走街串巷，早已见惯了赤膊上阵的男子，一时见了并不觉稀奇，又哪里知道足不出户的千金小姐的姿态！

“老人家是早间劳作出了汗，怕是浸湿了衣裳，故而脱掉了。”孟光野笑够了，一本正经地解释。

湛莲点点头，“老人高龄还得劳作，着实辛苦，倘若到了年岁就由朝廷供养便好了。”