方素怜叹了口气,道:“大人,您若是要在这官场上出头,还是要忍着些。前两日大人与我说,同僚皆送礼行贿、结党拉帮,大流如此,不可违背。为了大人的宏图愿景,做个庸俗人又如何呢?”
方素怜虽是贱妾,但贺桢心底是把她当做结发妻子瞧的,因此事事都与她商量。她平日温柔体贴,每句话都恰到好处地触碰到贺桢内心柔软之处。可这一回,方素怜的话却叫贺桢有些不悦。
——竟叫他也卑躬屈膝,向权贵献上银钱财宝去谋求上升之路?
这与穴虫又有何异!
这是第一回,贺桢觉得方素怜并不懂自己。
隔了几日,便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻,贺桢与秦檀便上了自家马车,一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话,但为了做做样子,还得坐在一辆马车里。
马车里,贺桢坐一侧,秦檀坐另一侧。
起初,贺桢并不想看秦檀,但过了半炷香的时间,他就忍不住侧头去望了一眼,想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼,仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子,袖口并领下刺了几团佛手花,绣工细致,让这花几如真的一般;贺桢才入官场不久,见过的好东西不多,但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物,与秦檀的容貌是恰好相衬的,她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边,秦檀便睁开了眼,讥笑他一句:“看什么呢?小心方姨娘吃味。”
她这一句话,让贺桢即刻把视线别了开来。一路上,两人再无视线交汇,便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄,生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边,但到底是长子,又能帮着分担朝事,因此陛下分外疼他,让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的,气派非凡,一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉;墙头探出一丛紫藤叶子来,叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子,跨进了王府,便得与秦檀分开了。这等宴席场合,皆是男宾一桌、女客一席,不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵,途径碑石亭台,便瞧见前头显露出一方蝠池,池水漾漾,映着绿枝假山,清澈透底。她侧头,对身旁红莲道:“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来?”
红莲低头道:“回夫人的话,奴婢知道那是给燕王妃的礼物,不敢疏忽,方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴,来的都是同批中榜之人,为了日后官途,他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃,那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样,不喜欢名贵的绿玉翡翠,独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事,早早就命人去搜罗成色上好的黄玉,再细细打磨成一条坠子,好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟,把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解,只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上,又或是担心有人对那条黄玉坠子下手,便老老实实地应了声是,去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着,她面前的池水清冷冷的,池子里头有几尾点花锦鲤,曳着尾巴成群而游,一副无忧无虑的自在模样。未多时,她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人,奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子,打开匣盖,瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳,看起来晶莹剔透得,磨成了大大小小的数颗圆润珠子,辅以嵌金点翠,足见匠心非凡。
“啪”的一声响,她合上了匣盖,将整个匣子连带那条黄玉坠子,都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的,咬牙切齿,一手拽着手帕,另一手用足了力气,仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子,而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声,那匣子很快沉入池中,留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了,问道:“夫人这是做什么?没了这坠子,给燕王妃的礼物可如何是好!”
“还送什么礼呢!”秦檀讥讽道,“我为什么要讨好燕王妃,为什么要给贺桢那混账铺路?他若想要高升,便去求方素怜帮他!”
这下,红莲和青桑都懂了,自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着:“夫人,那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去,回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道:“没出息的!你主子我差这点钱么?”
秦檀刚说罢,便听到有人在她背后道:“这池子里的游鱼瞧着命贱,其实金贵得很,每日有专人伺弄着,晨昏二餐,绝不疏漏。若是你失手砸到了一条,也不知道你赔不赔得起?”
秦檀微惊,侧头一瞧,便见到池边的树荫下站了个男子,穿了身玄青色窄袖锦袍,领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远,但她看着这男子身形高挑却不瘦削,通身一股散漫贵气,一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁,只得笑道:“见笑了,我一时失手,才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去,实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼,我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行,当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事,你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出,几步走到了她面前,道,“贺秦氏,你这是对我姐姐有所不满?”
那男子走近了,秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞,挺鼻深目,墨黑长发在肩上松松挽起,束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的,但他神色里却透着股懒散,一副瞧什么都不上心的模样,以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌,登时微吸了口气,低头道:“原来是谢大人。谢大人误会了,我不敢对王妃娘娘有所不满,方才当真只是一时失手,才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅,谢均。
谢家乃是京城一等一的名门,燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符,凭着谢家显赫门楣,谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了,她家里也等不及,左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟,朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号,叫做“飞箫公子”,说得是他擅长吹箫,箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意,我会瞧不清么?”谢均声有戏谑,道,“你对燕王妃不敬,恐怕是有一壶喝了。”他说罢,从襟子上摘下青金石的朝珠,一圈圈缠在腕上,慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下,知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时,使劲手段要嫁入东宫,为此秦家人特地求到了谢家,铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易,太子妃松了口,太子爷也允了她一个太子嫔的分位,可临到头来,秦檀却跑了。她这一跑,自然是得罪了一大票人,包括替她上下活动的谢家。
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女子微垂螓首,髻上薄翠轻颤,如飞蜓振翅;衣领括出一道恰好弧度,半露柔弱颈子。轻浅馨兰之气自她身上传来,叫人忍不住多嗅上一下。
只可惜,秦檀飞快地抽回了手,退出一步,朝他行礼:“相爷。”她似乎是吓得不轻,又小声地嘀咕了一句:“相爷怎的站在别人身后?险些撞坏了人。”
谢均听了,心底暗暗发笑。他掸一掸袖上浮尘,道:“宴席已散了,诸宾客皆散去。我来找我姐姐,自然不会想到这王府的花园里,还有除了我姐姐之外的客人。”
他这理由着实敷衍,谁都听得出只是胡编乱造的。
秦檀有些咬牙切齿:她与燕王妃的身形可是半点儿都不像,身后的丫鬟也是天差地别。要说谢均会认错,她是打死都不会相信的。
“这回算是我冲撞了相爷您,还望相爷见谅。”秦檀低声道,“这里到底是王府的内府,谢大人在内眷之所走动,恐怕多有不妥。”
谢均挑眉,道:“我来见我姐姐,有何不妥?我的姐姐是这燕王府的女主人,我如何不能来?反倒是贺夫人,宴席早已散了,宾客皆被送出府,你留在此地,又想做什么?”
谢均身边的小厮挤眉弄眼,说话阴阳怪气的:“贺夫人,您又是在谋求什么呐?”这小厮生了双小豆眼,一挤弄起来,眼便眯成了一条缝,埋进肉里,模样滑稽得很,“泼天的富贵,可是您亲手丢掉的,如今还有什么念想呢?”
这话有点刺耳,说的好像秦檀一举一动都是有意为之,想要使劲往上攀爬似的。
——呃,其实,秦檀从前确实是这样的人。想来,是秦檀当初拼死也要嫁入东宫的架势,给整个谢家都留下了深刻的印象,以至于一介小厮都来趁机奚落她了吧。
秦檀心底微恼,但她自知得罪不起谢均,只得暂时示弱:“相爷误会了,是王妃娘娘命我出来找她丢了的香囊。我这就要回娘娘那儿了,失礼之处,还请相爷宽涵。”说罢,秦檀行礼,掉头便走。
未几步,谢均便在她身后喊道:“贺夫人。”
秦檀挺步侧身,望向谢均。谢均转着手里头的朝珠,神情平常温和,口中道:“太子爷他……昨日还和我提起你呢。”他说着,唇角微扬,面上若有深色。
秦檀微怔,脊背略寒。
谢均又提起了这事儿,莫非是来真的?
前世,太子可从不曾对她有过多余的举动啊!怎么今生偏偏就闹出这事儿了?
想到东宫太子李源宏,秦檀不由面色微白。
前世,她曾听贺桢提起过,太子殿下——即后来的明绪帝——曾因宫女多嘴一句话,便勒令对这宫女行截舌之刑。因此,贺桢还痛斥了君王无情。
太子殿下的脾性,谁也揣测不清。若是硬要说,那便是“乖戾莫测,变幻万千”。从前,有人在醉后嬉闹,醉醺醺嚷了一句“太子何如晋王邪?”——不过三日后,晋王便被陛下褫夺单字封号,贬去了荒芜的昆川;家中财宝,一律抄没;晋王妃年纪轻轻,便要守着青灯古佛过日子。
因着这一句他人口舌之谬,太子便对血脉相连的皇弟下此狠手,着实是叫人心惊。太子的记仇之心,可见一斑。
谢均见秦檀面色不好,微挑眉头,道:“贺夫人,太子殿下不过是关心你罢了。”他声音甚是温柔,嗓里还有着风吟月洒似的笑意,“你且放心,太子殿下是不会与弱女子一般计较的。”
谢均越是这般说,秦檀越觉得心里毛毛的。
她笑了笑,还是告退离开了。
见秦檀飞快地走了,谢均摇了摇头:“不经吓。”
谢均身旁的豆眼小厮谢荣瞧瞧秦檀背影,再瞧瞧自家主子,纳闷道:“相爷,您诓她做什么?太子殿下一早便忘了这贺秦氏了,几多月不曾提起过呢!”
谢均拨弄着朝珠,悠悠道:“她害得我被殿下摆了脸色,我还不能吓她一吓?之前她闹着要嫁给贺桢的那段日子,殿下见着我时,脸色要多难看就有多难看,折腾得我睡都睡不好。”
谢荣更纳闷了:“这贺秦氏是长得美,可也不是什么倾国绝色。东宫什么美人没有,殿下何必记挂着这位?”
“你懂什么?”谢均眼尾微挑,嘴角勾得愈弯,“殿下这是不高兴有人拂逆他呢。美人要多少有多少,可敢拂逆他的美人,那一个手指便数的清。”说罢,他瞥一眼自己右手。
倏忽间,谢均又回忆起方才软玉温香的触感来。
肌肤雪腻,入手生香。
谢荣见自家相爷一直盯着右手,心里不由泛起了嘀咕:相爷这是怎么了?怎么一个劲儿地盯着自己的右手瞧?这右手上头是抹了蜜,还是碰过王母的蟠桃了?
——不对,王母的蟠桃是没碰过的,碰过的是方才那位贺秦氏的身子!
这个想法甫一从心底蹦出来,谢荣便倒吸一口冷气,立刻啪啪啪打起自己的脸蛋来,心底不停忏罪:瞎想什么玩意儿呢!相爷要什么样的女人没有,哪会瞧得上那等钻营心计的妇人?!
谢荣一口气啪啪啪抽了自己三四个耳掴子,回过头来,谢均正以疑惑目光打量他。谢荣连忙顶着肿脸,给谢均赔罪,道:“相爷,咱们快去王妃娘娘那儿吧。”
谢均点头。
主仆俩到恩波簃时,秦檀已不在了。偌大的厅室里空落落的,燕王妃孤零零坐在南窗下,右手托腮,半眯凤眸,一副懒洋洋模样。外头的夕阳渐散,一线余晖落在王妃面上,映亮她殷红菱唇,艳得似宫墙里寂寞独开的芍药。
“姐姐。”谢均行至燕王妃谢盈身后,探头望向窗外余晖,“天要暗了,忙了一天了,可以歇歇了。”
王妃不回头,还瞧着窗外头的余晖。她眸光动了动,喃喃道:“阿均,我方才还想,若是有人能陪着我看这夕阳余晖便好了。刚这样想着呢,你便来了。”
谢均笑了笑,道:“赶巧了。”
王妃从桌上拣起扇子,侧头瞧一眼谢均——谢均笑唇微抿,神色很温和,墨眸沉沉如玉石。