40.入宫面圣

“罢了,快些敬茶吧。”秦檀也懒得和贺桢计较,只对方素怜说话,“等你敬完了茶,我还要送你件见面礼。”

方素怜眼帘微翕,露出不安之色。当她目光接触到贺桢的面容,便强打起笑容,温婉一笑,以示安抚。很快,她便取来了茶水,给新主母敬了一杯。

“方氏,我给你准备了一份礼物。”秦檀拨弄着茶杯盖,示意身旁的红莲将备好的礼物送去。

一道锦盘递到了方素怜面前,上头摆着一本破旧的《三十六策》。这本书实在是太破了,书线早就开了边,封面缺了个大角,每一页都是黄得发黑。

方素怜露出不解之色。她低头打量了一眼,却见这本《三十六策》里夹了一道签子,翻开一看,正好是第二十五策那一页。

第二十五策,谓之偷梁换柱。

方素怜的心,陡然咚咚急速跳了起来。

“方氏,你应该清楚我送你这本书的意思吧。别人也许不懂,但你一定懂我的言外之意。”秦檀轻笑着,笑容很是妖冶,“——我的意思是,你就和这本《三十六策》一样,因为又破又旧,只配在我屋里垫垫桌角。”

一旁的青桑忍不住用帕子捂着嘴,吃吃笑了起来。

——这本书已经很旧了,还缺了页,是小姐拿来垫桌脚的。今天小姐却特意将它翻了出来,说是要送给贺桢的妾室做见面礼。果然,现在这场面真是滑稽极了。

方素怜的肩微微颤了起来。

她眼帘微抖,温软笑道:“谢过夫人赏赐。”

秦檀当然不指望这点手段就激怒方素怜。她很了解方素怜,这个女人很能忍,演戏的功夫是一等一的好,连梨园的戏子都不如她。

方素怜忍得住,一旁的贺桢却忍不住。他对方素怜是真心喜爱,见不得秦檀如此欺负她,立即呵道:“秦氏,你可是没有将我放在眼里?还不快把这丢人现眼的礼物收回去!”

他的面庞并没有什么表情,只是淡淡的、清冷的模样,像是久冻不融的冰雪。

一旁的方素怜却露出微微惊慌面色,小小地对贺桢摇了摇头,用几不可闻的声音慌张劝道:“大人,万万不要为了我得罪秦家!”

贺桢权当没有听见。

“贺桢,我是妻,她是妾。”秦檀不看贺桢,直直盯视前方,“只要我还是你的妻室,方素怜便会是任我折辱的奴才。我便是欺凌她了,又如何?”

说罢,她举起茶盏,将那凉透了的茶水一气儿泼在方素怜的头上。哗的一片响,方素怜的发髻、衣衫顷刻便湿了。混着茶针的茶水,沿着方素怜的眉骨、额心朝下淌去,弄得她面上一团狼藉。

方素怜蹙着眉,缓缓合上了双眼,一副饱受屈辱的模样。

“……你!”贺桢的呼吸略略急促了起来,他顾不得呵斥秦檀,连忙对丫鬟道,“还不去给姨娘擦擦脸!”他的拳头蜷了起来,指甲狠狠刺着手上肌肤。

秦檀瞧着方素怜狼狈的样子,轻笑了一阵子,转头问贺老夫人:“娘,秦檀可有做错?”

贺老夫人忙不迭答道:“这方氏是个贱妾,贱妾便是奴婢。区区奴婢而已,檀儿责罚便责罚了,不算什么大事。”说罢,又连忙劝贺桢,“桢儿,好好待你媳妇,不要欺负了人家。”

秦檀挑眉,瞥一眼面无表情的贺桢,对身旁丫鬟悠然道:“我累了,回去吧。”

说罢,便兀自转了身,懒懒踏了出去,那模样隐隐含着一丝娇扈倨傲。

秦檀步出正屋后,心底长舒了一口气。

前世的她,在嫁入贺家之后总是在隐忍,总是努力藏起棱角锋芒,力求温柔大度。她与方素怜,便是在比谁更能忍、谁更温婉。

如今重活一世,秦檀忽然想到:到底有什么好忍的?

——她就是作恶多端,就是要给方素怜难堪,贺桢又能耐她如何?横竖贺桢都不会喜欢自己,何必再蓄意讨好他!

真是舒爽!

对秦檀这番告诫之言,他其实心有感激,有心要道一声谢,却又不太拉得下脸,盖因先前二人闹得太僵,秦檀又那样对待方素怜。一句“多谢”在贺桢唇齿间踌躇再三不出,就在他犹豫的当口,秦檀已出了书房。

贺桢愣愣坐在椅上,好半晌才反应过来:这秦氏进出书房,竟都不与自己这个一家之主打声招呼!

真是太过分了!

隔了几日,便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻,贺桢与秦檀便上了自家马车,一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话,但为了做做样子,还得坐在一辆马车里。

马车里,贺桢坐一侧,秦檀坐另一侧。

起初,贺桢并不想看秦檀,但过了半炷香的时间,他就忍不住侧头去望了一眼,想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼,仿佛贺桢不存在似的。

秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子,袖口并领下刺了几团佛手花,绣工细致,让这花几如真的一般;贺桢才入官场不久,见过的好东西不多,但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物,与秦檀的容貌是恰好相衬的,她本就是这种扎眼的相貌。

他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边,秦檀便睁开了眼,讥笑他一句:“看什么呢?小心方姨娘吃味。”

她这一句话,让贺桢即刻把视线别了开来。一路上,两人再无视线交汇,便这样沉默着到了燕王府前。

燕王是太子的长兄,生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边,但到底是长子,又能帮着分担朝事,因此陛下分外疼他,让他早早出了宫封王建府。

性感喵子在线防盗贺桢心底有一分古怪。

秦檀用尽手段嫁入贺家,摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样,却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。

“秦氏,你这是在赶我走?”贺桢的声音微沉。

“说笑了。”秦檀眉眼微挑,险些嗤笑出声来,“是你自个儿说,你不会对我动情,要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我,心上有别人,我何必上赶着作践自己呢?”

贺桢自认不是个易怒之人,可秦檀的话,竟然挑起了他心底微薄的怒火。

秦檀瞧着他模样,倚在床柱上,问道:“怎么,贺大人生气了?”

贺桢并不想被一个小女子看破。于是,他神情不改,淡淡道:“并没有。”

“不,你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起,眼神光直勾勾盯着他的手指,“你生气的时候,便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多,你便越生气。”

贺桢微惊,下意识地低头看了一眼。果真,自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间,他心底浮起一层诧异:这秦檀,怎么好像很了解自己似的?

秦檀用手帕拭了下面颊,慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢,道:“贺桢,你明明爱着那个姓方的贱妾,却又为了权势迎娶我,这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门,却要我在日后独守空房,这是不义。”顿了顿,她唇角的笑容愈深:“世上没有两全其美的事儿,贺大人,你总要二选其一。”

贺桢那平淡若水的神情,有微微的破裂。

此时的他到底只是初入官场之人,尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅,贺桢不加思索,就朝洞房外踏去。

秦檀丢过来的那袋银子,他碰也没碰,直接跨了过去。

贺桢踏出了洞房,喊来了一个仆妇,问道:“方姨娘歇下了?”

那仆妇答道:“姨娘说今夜是您的大喜之夜,她不敢冲撞了新夫人,因此早早熄了灯,等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”

贺桢闻言,低低叹一口气。

他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路,便远远看到那院里灯火未熄,昏黄光火自窗棂中透出,满是人间烟火的温馨。他知道,方素怜生性温娴体贴,定是不愿见他冒犯了新夫人,这才假称熄灯睡了。实际上,方素怜恐怕会彻夜难眠。

灯影微晃,贺桢眺望着怜香院,神情木然。

一旁的仆妇偷偷窥伺他神情,在心底嘀咕了一句“痴情种”。

——在整个贺家,谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉?

那方素怜出身底层,家里是个走医的,医术也平平,但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩,将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法,方素怜会是贺家的新主母。只可惜,半路却杀出了个程咬金,那就是秦家的三姑娘,秦檀。

贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘,但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言,贺桢初入官场,需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子,而不是毫无背景身份的医门贫女。

在秦家与贺老夫人的高压之下,贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯,叫方素怜最终只能做了个贱妾,连贺家的名谱都上不得。

“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道,“你叫书房那里熄了灯,不用等我回去。”

“桢儿,站住!”贺桢身后,忽然传来一道严厉的呼喝。

贺桢侧头,却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着,站在不远处。老夫人头发霜白大半,穿得素淡简朴,一双眼却是精明得很,把每一分每一毫厘都看得透彻。

“桢儿,大婚之夜,你又要去哪里?”贺老夫人拉长着脸,怒道,“莫非你又想去那个贱人处快活?古人的圣贤书都读到哪儿去了?为了一个终日不安于室的贱妾,你就要得罪秦家吗?!”

贺桢的呼吸微微一乱。

“娘。”他侧过身来,蹙着眉,为方素怜说话,“素怜有名有姓,为人温柔大方,桢儿与她两情相悦,还望娘多多体恤些。”

贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。

老夫人哆哆嗦嗦的,松开丫鬟搀扶的手,指向贺桢,怒道:“桢儿!得罪了秦家,你日后的仕途又该怎么办?为了那个贱人,你就不要苦读十数载才换来的功名了吗?”

这句话,便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸,道:“娘,儿子的仕途,与秦家又有什么干系?!只有那些无能无才、不知廉耻之辈,才需要借助女子之势谋官求财!”

说罢,他一甩袖子,离开了。

贺老夫人气得说不出话来,面上一阵愤恨。

贺桢朝怜香院走了一段路,脚步忽而停住。

秦檀方才的话,忽然在他耳边回响起。

——贺桢,你明明爱着那个姓方的贱妾,却又为了权势迎娶我,这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门,却要我在日后独守空房,这是不义。世上没有两全其美的事儿,贺大人,你总要二选其一。

旋即,他便转了方向,对身旁丫鬟道:“今夜,还是宿在书房吧。”

贺桢离去后,怜香院的灯火亮了大半宿,直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息,灯火这才熄灭。

次日,秦檀睡得很迟。

贺家并非富贵之家,用的家具、物什皆是下等,与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子,倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此,即便床榻又硬又硌,她还是一夜沉眠到天亮。