——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。

“檀儿啊。”秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，“你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。”

“父亲请说。”秦檀道。

“皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。”秦保的面色沉了几分。

“太后娘娘？”秦檀有些不解，“为何太后娘娘突然召我？”

“檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。”秦保压低了声音，小声道，“皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。”

秦檀心底微跳。

是——是皇上要见她？

“皇命在上，你不得有违。”秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，“记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。”

秦保说着，心中却自有一番打算。

听皇上的意思，以后檀儿是要正正经经入宫的。以是，那些妖媚惑上的小把戏，可万万不能学。若不然，日后入了宫，定叫人捉住错处。她嫁过人再入宫，本就短了其他人一头，可不能再这些事上再出岔子。

“女儿知道了。”秦檀压下心中惊诧，回答道。

她将手心攥紧，指甲几乎刺入肉间。

如今，想到天子李源宏，她不再想着旧日前缘，而是满脑海的母亲朱氏。母亲身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宫之中，被皇上、长公主与太后藏得严严实实。

“好了，此事不得申张，你自己记得清楚就成。”秦保的面庞上，浮现出一层希冀之色，“檀儿，你果真是为父的好女儿。”

从秦保的书房里出来后，秦檀走在寒冷的夜风里，神情微凝。

去宫中这一日，指不准会遇到什么危险。

若是谢均在就好了，不管遇到什么事都可化险为夷。

此时，外头匆匆行来一个丫鬟。见到秦檀，这丫鬟便恭敬取出一个小布包裹，道：“三小姐，这是一个小贩子送来的，说是您买下了这盒胭脂，忘记取走了；他特地给您送来。”

“胭脂？”秦檀诧异，取过那个布包，展开一看，但见其中装着一个小巧秀气的木盒子，正是自己与谢均在灯市上看到的那盒胭脂。

“我可不曾买过胭脂啊……”秦檀喃喃说着。

下一瞬，她的脑海中便闪过一个男子的身影。那男子一身风流飘然，宛如谪仙，于婉转旖旎灯影之下，含笑温雅看她，问：“檀儿，若你喜欢，我赠你？”

“可是送错了？”小丫鬟探头探脑，“那奴婢就把这盒胭脂还回去吧！”

“不、不必了！”秦檀陡然打断她的话，飞速收起了那盒胭脂，语气略带不自然，“这胭脂的确是我买的！约莫是我记错了罢！”

她驱走了小丫鬟，独自坐在了荷池边的大石块上。

凉凉夜风吹拂得她面孔微微发烫，她低头，望向湖中，如镜般的水面倒映出空中点点星光，还有她微红如醉的面容。

“谢均…”

秦檀看着谢均故作从容地侧身，她不由得有些想笑。

原来堂堂的宰辅大人,也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道,他总是那般天人模样,如一道月环，完美无缺。

那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛，而是继续热情地推销自己的胭脂：“今夜乃是上元佳节,买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子,您不如瞧瞧吧？”

谢均没理会,反倒是秦檀,朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽，盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉，可那色泽却是极为诱人的。

见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止,谢均问：“檀儿，若你喜欢,我赠你？”

“不必了。”秦檀眸光一转,不动声色地挪开了视线，“今夜我是去祭拜母亲的,在路上买这些胭脂水粉,有些不太合宜。”

谢均打量一眼她身上素净简单的衣着,点了点头：“你说得对。”

谢均陪着秦檀,出了城外。

一路上,四野寂静无声,夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。

朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。

夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。

一阵“嗦嗦”轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。

额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。

“娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。”她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，“女儿定会为您找出真相，还您一个清白。”

说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。

谁也猜不到，现在的她在想什么。

她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她“区区一个贺桢，没什么了不得的”。

秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。

在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。

“早些回去吧，外头冷，小心着凉。”谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。

秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。

秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。

这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。

“小姐！”

“小心呀！”

丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。

秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。

“檀儿，小心些。”他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。