“姐姐……”他喃喃念着。

许久后，他的神情一变。

“贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利，能折腾。我看太子爷没娶你，是太子爷逃过一劫！”

昨日依稀还是绿荫簇枝的盛夏，今朝的梢头便只余一片光秃秃的半凋残叶了。似乎是在一梦一醒间，那满京的绿叶鲜枝便都衰败了下去，化作一团凋零尘埃。

一辆高辕金銮的马车，急急驶在京外的道路上，低垂的金银丝车帷晃悠悠的。车厢前，一名车夫满头大汗，卖力抽着马鞭，匆匆向前赶路。

车轮颠簸未几，车厢里便探出一张女人面孔。这女人乃是个二十几许的年轻妇人，生就一张素净柔和脸面，秀气眉心挤出一个浅浅川字，透彻眼眸里盛着一分忧虑焦急。

“听闻从前夜开始，夫人便一直昏睡着。”这素净妇人压低了声音，对挥舞着马鞭的车夫悄悄耳语道，“大人生性仁厚念旧，若是赶不及见夫人最后一面，他定会抱憾良久。请再快些儿，一定要赶上！”

车夫额上冷汗微落，连忙应下：“姨娘说的是。”

妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：“素怜，你怀有身孕，小心一些。”顿了顿，他又道：“……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留在家中好好养胎。”声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。

此人乃是贺家的家主，三品银青光禄大夫，贺桢。

其人颇有才名、满腹诗书文墨，在圣上面前又甚得信赖，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彦，“贺家桢郎”的名声一时间传遍京中，无数公卿朝臣与之结交攀亲。

至于那年轻妇人，则是贺桢的妾室，闺名唤作方素怜。

方素怜面露忧色，道：“夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，岂不是忘恩负义？”说罢，半垂头颅，眼眶一角微红。

贺桢见她这副模样，微叹一口气，摇头道：“素怜，你哪里都好，偏偏太心软。别人欺你十分，你还以德报怨。若非有我护着你，只怕你早连骨头都不剩了。”

方素怜勉强挤出温柔笑颜，略带倔强，道：“夫人不曾欺负过我。她不过是性子直，又娇生惯养了些，眼里容不得沙子；素怜并非出身官宦，家中不过是个行医的，夫人瞧不上素怜，那也是常理。”

贺桢皱眉，道：“我说过，万万不可以出身论人。行医者救人济世，乃是大德之事。你家世代行医，怎么就算是‘沙子’了？”

说话间，马车已在一处山间庄子门口停下。

秋日的山野满是金脆落叶，一眼望去黄澄澄的。贺家的老旧庄子藏在一片半秃的枝丫里，仿佛也是个上了年岁的老人家。这宅子屋瓦破落，掉了漆的门扇上裂了几道水波似的纹路，一个敞口的木桶搁在屋檐下头，里面装着前日的雨水，守门的婆子亦是没精打采的。庭院里传来隐隐的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓郁的药味弥散在空气里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。

贺桢带着方素怜踏入了这个别庄，脚步顿住。

他今年二十又五，身姿拔隽瘦削，面容清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会觉得贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交加的穷书生。

贺桢侧头，斟酌再三，对身旁的方素怜道：“素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。”

方素怜浅蹙眉心，点了点头，温柔道：“不必顾及着我。”

贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。

因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。

他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。

愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。

窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。

“见过大人。”说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，“夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……”只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。

贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。

性感喵子在线防盗仅凭这句话,她就知道,谢均不喜自己。

这情有可原,并不算奇怪。

谢均回回都要提及太子，可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀，偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑，可不是惹人厌么？

她并不说话，只是垂下眼帘,安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声,原是燕王妃斥责谢均：“阿均,什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心,是个难得的妙人呢。”

谢均道：“姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇，平素结交之人，更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病,你还是少与她来往。”

燕王妃的脸微微拉长了。“怎么，阿均，你还要管起你姐姐的衣食住行来了？”她只挑着单边唇角笑，有些被气着了，手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇,埋汰道,“我难得有了个可说话的人，你竟还不准了？”

谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐,阿均不是这个意思。”

“那你是何意？”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛,露出恼意来,“你这是存心不想让我开心快活了？”

燕王妃正在气头上，那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福，道：“王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”

王妃一怔：“怎么偏偏这个时候？”但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，“这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。”说罢，王妃便朝着燕王那边去了。

待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。

“贺夫人，请留步。某有话要说。”

秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：“谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？”

“不妥？”谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，“今日，我可有在王府见过贺夫人？”

左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：“奴婢什么都没有见到。”

秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：“相爷有何事？”

谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？”

他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。

想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。

“谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？”秦檀答得不慌不忙。

“哦？”谢均的声音拖长了，“你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。”

“谢大人谬赞了。”秦檀道。

“既然如此，那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，“贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。”

秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。

谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。

起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。

谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。

“抬头。”谢均道，“我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。”

谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云，一副甚好接触的样子。

秦檀却始终不抬头，还道：“谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。”

谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。