秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。

“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。

噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。

红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”

“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”

这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”

秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”

秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”

秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。

她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。

“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”

那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。

秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”

面前这男子正是当朝宰辅，谢均。

谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。

谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。

“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。

秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。

此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！

她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。

秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”

谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”

谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”

秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！

她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”

谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”

谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然

——她这是，被盯上了？！

方素怜悄然拭去面上泪痕，跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚，叹了口气，道：“是我委屈你了。”

方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人，素怜从未后悔过。”

贺桢想起当年入京赶考时，他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己，一路衣不解带地照顾他，还将他送回了京中自家医馆，免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人，却只能做个贱妾，着实是委屈她了。

贺桢心有愧疚，亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人，素怜有个不情之请。”

“说吧，你我二人没什么好见外的。”贺桢道。

方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”

铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”

一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？

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太子妃端了小碗红豆银耳粥,正翘着勺子细细地吹热度。瞧见谢均来了，她也不急着吹银耳粥了,用纳纱的帕子擦擦手便放下勺子,起身道：“妾身告退。”

说罢，她便端起那小碗粥，袅袅出了殿。

桌案后的人懒洋洋一倚，打起眼皮，问：“从皇兄那回来了？怎么说？”

谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个,都是些寒门出身的，干干净净,半点身家也无。”

太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案,嗤道：“堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了,真是丢了李氏皇族的脸面。”

谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。

太子也不说谢均无礼,反而眼神一溜,落到谢均指间数珠上,兴致勃勃道：“这新打的数珠不错，佛头远瞧就甚好看。”

“新得来的玩意儿，还没把玩几天。”谢均笑着，又扯回原题,“十有八|九,燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城,无门无第，最好笼络不过。”

太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”

谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”

太子拿着折扇的手微微一顿。

东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。

倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。

“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。

前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。

“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”

太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”

谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”

太子的气息平复了下来。

“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”

谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。

“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”

谢均笑着点了点头：“臣省得的。”

谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。

谢均道：“一些小事罢了。”

太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”

殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。

谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”

谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”

谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。

秋季选试的时候，很快就到了。

这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。

这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。

官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”

这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！

跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。