贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。

没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：“贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。”

——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。

秦檀攥紧了手，低声答道：“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。”

不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：“贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。”

这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。

恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。

隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。

“贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话，道，“前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。”

恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：“皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。”

一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。

“贺夫人，抄经一事，贵在心诚。”周娴擅自开口，语气柔弱，“您要是心有杂念，恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼，还得重抄一遍。”

话语间，有一丝微微得意。

仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。

自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。

秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。

恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？

“让秦檀替陛下抄经，实乃秦檀之幸。只是，在抄经前，秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知，周娴姑娘可否避让一二？”秦檀道。

恭贵妃傲然一笑，道：“你有什么可说的？还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了，本宫就什么时候放你出宫去。”

“是呀，贺夫人。”周娴帮腔，“我姑姑可与王妃不同，是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小，在贵妃娘娘面前可不能放肆！”

秦檀气定神闲，淡淡道：“启禀娘娘，我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前，他得知我要来见贵妃娘娘，特意告知我，说‘贵妃娘娘噩梦已久，日日难以安睡’，并将解法告知于我。事关您梦魇之事，不若还是请周姑娘避让一二？”

恭贵妃闻言，一愣，声音变了调：“你怎么知道！”

恭贵妃近来噩梦频频，夜夜难以安睡，吃遍了安神助眠的药，却无济于事。贵妃久浸深宫，一双手并不干净；那梦中有无数鬼怪，贵妃心虚，愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时，她眼底会有一缕疲色的原因。

但是，这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面，恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外，又是如何知晓？

贵妃面色复杂，心道：莫非，秦檀口中的象师，当真有那么一分本事？

宁可信其有，不可信其无！

“……罢了。”贵妃摆摆手，道，“娴儿，你先去一旁耳房里歇着吧。”

“姑姑……姑姑，您可要替娴儿讨回公道呀！”周娴有些急，瞟了眼秦檀，不愿走，口中嘤嘤哭着，“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿，您可是知道的呀？”

“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神，道，“娴儿，你先下去吧。”

周娴虽心有不甘，还是老老实实地下去了。

周娴朝右耳房走去，脚步细细碎碎。

贵妃宫里的摆设皆是上乘，饶是周娴已看了无数次，还是有些被迷晕了眼。

她正打量着八宝架上的摆设，冷不防腰上一痛，一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒，扭过身去，却只见到一个女子飞速藏起的身影。

因那女子藏得太快，周娴只能看清她穿了身嫩绿色。

姑姑恭贵妃的宫女，穿的一应全是嫩绿；今日来的贺夫人，身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来，周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。

周娴捡起纸团，展开一看，只见上面写着一行字：

“一日不见，思之如狂。望能于锦鸾斋中相会，虽只有片刻数句之言，亦心满意足。护卿闺誉，阅后即焚，燕。”

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这情有可原，并不算奇怪。

谢均回回都要提及太子,可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀,偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑,可不是惹人厌么？

她并不说话,只是垂下眼帘,安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：“阿均，什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心，是个难得的妙人呢。”

谢均道：“姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇，平素结交之人，更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病,你还是少与她来往。”

燕王妃的脸微微拉长了。“怎么，阿均,你还要管起你姐姐的衣食住行来了？”她只挑着单边唇角笑，有些被气着了,手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇，埋汰道，“我难得有了个可说话的人,你竟还不准了？”

谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐,阿均不是这个意思。”

“那你是何意？”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛,露出恼意来,“你这是存心不想让我开心快活了？”

燕王妃正在气头上,那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福,道：“王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”

王妃一怔：“怎么偏偏这个时候？”但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，“这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。”说罢，王妃便朝着燕王那边去了。

待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。

“贺夫人，请留步。某有话要说。”

秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：“谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？”

“不妥？”谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，“今日，我可有在王府见过贺夫人？”

左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：“奴婢什么都没有见到。”

秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：“相爷有何事？”

谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？”

他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。

想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。

“谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？”秦檀答得不慌不忙。

“哦？”谢均的声音拖长了，“你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。”

“谢大人谬赞了。”秦檀道。

“既然如此，那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，“贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。”

秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。

谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。

起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。

谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。

“抬头。”谢均道，“我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。”

谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云，一副甚好接触的样子。

秦檀却始终不抬头，还道：“谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。”

谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。

他忽然惊觉，自己定要贺秦氏抬头的行为，与街巷里的登徒子无异。

谢均那向来温风细雨的脸上，有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸，一转瞬，便言笑晏晏道：“太子殿下他……今早上还提起你呢。”

这句话十分有效果，秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安，但神情依旧是镇定从容的。

这一回，谢均清楚地看到了她的面容。

当初秦家人求到了谢家，希望谢均与谢盈做说客，让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠，其中有一条，便说她生的沉鱼落雁，艳压群芳。

如今想来，秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流，世间少有：雪肤乌发、月眉菱唇不说，最妙的是一双眼，潋滟生光，瞧着鲜活分明，一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹，容才双绝”，如今看来，太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实，让给贺秦氏也无妨。

只可惜，纵那双眼定睛时是招人怜的，但她的神情却是剑拔弩张，一副带刺模样，不好接近。