“不必客气，坐吧。”燕王妃照旧是那副和气的脸，让秦檀在对头坐了下来。她上下打量秦檀，指尖摸着那柄牙丝编地的团扇，悠悠道，“贺夫人，我有件事儿，着实好奇。”

秦檀道：“王妃请问。”

“我听阿均说，你将给我准备的礼物丢入了池中。”燕王妃拉长了声音，挑着眼角瞧秦檀，“贺夫人，你可是对我有些不喜？”

秦檀心底暗暗咒骂一声。

那谢均分明答应了替自己说话，却又在燕王妃面前乱嚼舌根！

……但谢均其实也没有错，他只答应帮忙说话，却没有答应不将此事告诉别人。

“……这是个误会。”秦檀道。

她看了眼王妃，这年近三十却依旧美貌高贵的女子，正悠悠摇着手心的团扇；精细修剪的指甲盖上覆着凤仙花色，水光直泛。

秦檀的心底，忽然有了个大胆的念头。

——凭借着前世所了解的些许事情，也许，她能让燕王妃成为自己的靠山。

只一瞬间，秦檀就已做好了决定。

她对燕王妃和盘托出，道：“王妃娘娘，不知相爷可否和你说过，我与我夫君其实并不和睦？”

燕王妃“唔”了一声，道：“似乎是说过的。不过，阿均的话，不能信的太多。我这个弟弟，诓骗起人的本事是一等一的好，谎话随手捏来，分毫不露破绽。”说着，王妃竟然有些自豪的意思。

秦檀还是头一回瞧见这种姐姐，竟以弟弟会说谎为荣。

“那是真的。”秦檀低垂了眼帘，慢慢道，“不怕王妃娘娘笑话，我厌倦他，他不喜我，我俩瞧着举案齐眉，实则过是凑和着过日子罢了。我丢了给王妃娘娘的礼物，便是因着不想替他铺路求前程。……我着实是有些小心眼，但是，这也不算什么大罪吧？”

燕王妃怔了一下，晃着团扇的手顿住了：“……确实不是什么大过，我体谅你便是了。”说罢，燕王妃垂了眼眸，喃喃咀嚼了几遍那句“瞧着举案齐眉，实则是凑合过日子”。好半晌后，燕王妃才笑道，“你说的倒是有那么几分道理。那么，方才你不计前嫌，替我出言教训周娴，又是为了什么缘故？”

秦檀道：“不过是单纯不喜她惺惺作态罢了。”

燕王妃又笑了起来，对宝蟾叮嘱道：“贺夫人倒是个真性情的，她被我奚落了，竟还帮起我来了！宝蟾，你回头去取一对玉如意，送到贺夫人那儿去，算作我的谢礼。”

秦檀试探着追问道：“王妃娘娘，那周姑娘到底……”

燕王妃的笑意有分苦涩。她侧过头去，用团扇半掩住面庞，道：“没什么，不过是个借住的表小姐。”她声音里有些难堪，面上显露出几分狼狈之色来，眸光亦有些缥缈。

为了掩饰神色，王妃对秦檀道：“贺夫人，方才我落了个香囊在外头的曲廊上，你去帮我取回来吧。”——这理由，与其说是想要回那香囊，不如说是单纯为了支开秦檀，不希望秦檀看到自己失态的一面。

秦檀起了身，应了声“是”，便退下去了。

已经是黄昏时分了，王府花园里染着一片澄澈的金色，大湖上波光粼粼，似泼洒金辉。秦檀走上了曲廊，目光在四处逡巡着。

青桑跟在秦檀后头，问道：“夫人，咱们上哪儿去找王妃的香囊呀？”

“随便找找，找不到，再回去禀报就是了。”秦檀吹了下指尖，“王妃娘娘被提起了伤心事，现在不大想见我们呢。”

前世的燕王妃，可是为了这周姑娘闹得极不开心。婆婆恭贵妃处处护着侄女儿周娴，燕王又是个不太会疼爱人的主儿，以至于燕王妃郁郁寡欢，很早就去了，白便宜了后来扶正的周娴。

秦檀在曲廊中央站定，眺望着金波粼粼的湖面，眼轻轻眯了起来。这王府的花团锦绣、泼天富贵，在她眼里都与那余晖一般地迷眼睛，让人看不分明。

就在她出神的档口，青桑呼道：“夫人！夫人！”

秦檀回了神，扭转身来，冷不防便撞在一个人的胸膛上。她正想斥一句青桑没大小，却陡然察觉这胸膛结实而宽广，明显属于一个男子。

旋即，有人捉住了她的手，握在了掌心，止住她向前倾斜的身躯。

“贺夫人，小心着些，在王府里，不可出神。”男子声音沉沉。

青桑倒吸了一口气，忙行礼道：“相爷。”

好不容易送走了谢均这尊大佛，秦檀松了口气，这才朝花王府的花园去了。

谢均在朝中的名声甚好，朝臣皆说他是个和气人；但谢均背后的太子爷，却是个脾性极大的，不仅面冷，心也冷。若是有谁冲撞了太子，那绝对是吃不了兜着走。秦檀竟敢拒了几要定下来的东宫婚事，太子爷没准儿就记恨上了她。哪一日，太子想起来她这个小喽啰，兴许就会让谢均来磋磨她了。

燕王府花园颇具江南山水之韵，亭台楼阁皆是仿着南人格局而建，粗一望去便觉着玲珑精致。一汪碧水荡漾最中，名曰“召来翠”；湖上横架一道曲廊，梁枋施彩、楠柱漆红，满是奢艳之气。这曲廊的尽头直通一丛假山，向湖处藏了个面阔三间的厅室，唤作“恩波簃”，取观波赏碧屋之意，王妃的宴席便设在恩波簃中。

秦檀跨入厅室内，便瞧见屋里头莺莺燕燕一片热闹。诸女眷皆翘着首，等燕王妃来。

秦檀身旁有两个妇人，一直在窃窃私语，讲着这燕王府的逸闻。

“听闻那燕王妃为人甚是宽和，也不知道是不是当真如此？”

“上了皇家名谱的女人，又有哪个会是真宽和的？面子上客气点罢了。”

“按理说王妃嫁入王府也近九年了，怎么还是没个一儿半女的……”

说话间，燕王妃谢盈就姗姗来了。

“是我来迟了，叫你们苦等。”王妃娘娘客客气气地打了声招呼，面带笑容，慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下，忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了，戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛，口中念叨道，“男人们喝酒的事儿，与我们也没什么干系，诸位自在些便是了。”

见王妃这么好说话，厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我，我看看你，终于有人起了头，上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开，露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着，便有人送珍珠翡翠、手镯坠子，令人眼花缭乱。

这群妇人会如此殷勤，也不是毫无理由的：燕王主管选试之事，若是能哄得燕王妃开心，兴许自家男人便能高升了。

人人皆上去献宝，只有秦檀巍然不动坐在原地，既不打算讨好燕王妃，也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去，她甚是醒目。

王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们，手一松，把那狗儿放到了地上，轻轻嘘了声“去”。她身旁的丫鬟见状，懂事地上来挡那些妇人，笑道：“咱们娘娘可不能收这些，还是请各位夫人把礼物收回去吧。”

妇人们面面相觑，收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语：“这是顾忌着王府颜面，不肯明着收礼呢。十有八|九，要我们私下再往燕王府里送一回。”

王妃不说什么，拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着，一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼，眼皮极薄，眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的，她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼，秦檀便觉着身上一冷，心道：这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。

“这位是贺家的夫人吧？”王妃开了口，直勾勾盯着秦檀，“别人都在替夫君美言，怎么你孤零零坐在那儿，都不替你夫君说几句话呢？”

瞬时间，周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光，讥笑声也随之而来。

“呀，这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么？”

“听闻贺家家底一穷二白，她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。”

“怎么个，如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧？”

燕王妃探寻的目光，也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟，分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样，对玉台耳语道：“你可知道，那贺秦氏先前拒了东宫的婚事，落了相爷的脸面，咱们娘娘也有些不待见她呢。”

宝蟾的话虽然压得低，但秦檀还是听见了，她甚至有些讪讪的。

她的心底，其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵，便是她母亲用命换来的，她自然不愧疚；但是，谢家的人情，她着实是有些心虚的。

当年她誓死要嫁入东宫，一心只想着做人上人；哪怕无情无爱，不会得到太子垂青，她也认了，因此她上下钻营，让父亲求到了谢家家门。但谁知道，后来她的脑子进了水，竟然义无反顾地要嫁给贺桢，落了个两头不讨好的境地。

王妃娘娘讨厌她，确实是情有可原；秦檀自己作的，没必要叫委屈。

宝蟾与玉台说完话，抬高声音，对秦檀道：“贺夫人，咱们娘娘问话呢。”

秦檀起了身，正色道：“回王妃娘娘的话，并非是我不愿意替夫君美言，而是我夫君无需我多言。一是一，二是二，若当真有本事，何必我夸出花来呢？更何况，我夫君为人刚直，最不喜我多管闲事。以是，我便不在王妃娘娘面前多话了。”

王妃听了这话，勾起唇角，问道：“这么说来，你很是信任贺桢的才干？”

“正是。”秦檀答。

秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能，她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼，断绝了他的仕途，省得便宜了方素怜那个贱蹄子。

王妃笑起来，道：“你倒是个有趣的。”

秦檀一副皮笑肉不笑的样子，终于可以坐下了。