谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”

谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。

他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。

这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。

一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”

秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。

在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。

“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”

从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。

依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。

秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”

一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”

秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。

贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”

秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”

贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”

贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。

“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”

这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”

于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”

方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”

秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。

只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。

方素怜想要抬贵妾？

先等个五年再说罢！

依照京城习俗，新出嫁的妇人会在大婚的第三日，与夫君一同前往京外的寺庙，在佛前祈求阖家顺遂平安，这习俗被称作“归缘”。

到了秦檀这里，她可不指望贺桢会陪自己一道去往佛前归缘。

果然，第三日的清晨，书房里便递来贺桢不去归缘的消息。

青桑气得直跺脚，怒道：“大人是怎么一回事？竟然这样落夫人的脸面！”

秦檀在妆镜前梳弄着长发，嗤笑道：“还能是怎么回事？自然是因为我欺负了方素怜，贺桢正变着法子让我难受呢。”

提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛，气呼呼地绞着手帕，嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”

说罢，青桑提起裙摆便想往外跑。

“站住！”秦檀喝住她，“青桑，你不准告诉他。”

“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了，闻言，她露出诧异之色，犹豫道，“您的意思是，不要让大人知道您当年救过他，是他的救命恩人？”

秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”

她的报复，才刚刚开场。

若是将救命恩人的身份告诉贺桢，那这场好戏便会匆匆结束。

秦檀可还没有玩够呐。

青桑咬着唇角，憋屈地退了回来，问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”

“去，当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话，我也要去。”

即便贺桢不陪她，她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈，才给了她重来一生的机会，她无论如何都要去佛前谢恩。

这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。

她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。

秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。

正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。

一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”

秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。

秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。

秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。

如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。

届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。

但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。