贵女们诗歌酬唱，争奇斗艳。太后喜欢这些热闹，可惜嘉语不擅长，不过不擅长明显更招人喜欢，横竖都是陪坐。

让嘉语惊诧的是贺兰袖的格外沉静。既没有找机会让她出丑，也没有刻意为她解围。倒像是平常人家相亲相爱的两姐妹，处处照拂而不过分，比如恰到好处的一杯水，适时记起的口味偏好。这样的温柔细致，嘉语几乎要怀疑，自己前生，如梦如幻了。

过了些天，阳平、永泰两位公主就回去读书了，明月年纪小，被安排与两位公主一起进学。嘉语姐妹就没这运气，虽然这些贵女不难相处，谢云然大气，陆靖华天真，穆蔚秋清冷，郑笑薇娇媚，李家两个姑娘也都知书达理，温柔可亲，但是嘉言还是不耐烦。

——都是天之骄女，谁乐意做陪衬呢。

何况姚佳怡和嘉语隔三差五总有些口角官司要打，嘉言也难做。

比嘉言更不耐烦的是皇帝。

他时不时会被太后拉出来站台。虽然贵女们含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何况还有个缠人的姚佳怡。嘉语瞧他浑身不自在，想当初萧阮看见自己，大约也是这样的心情——没准她还更惹人厌。皇帝和姚佳怡，多少有从小的情分。

成不了姻缘，也还是兄妹。

不知道为什么叹了口气——想到萧阮，她总想叹气。

对皇帝，嘉语心情也十分复杂。

诚然杀父之仇不共戴天，但是这会儿事情还远没有发生，她总不能因为没发生的事，去怨恨父亲效忠过的人。何况怨恨也无济于事，她能怎么样？她并不能把他怎么样。

就是她能怎么样，她也不能不慎重。

之前她不知道，但是之后——皇帝死后，燕国天下的四分五裂，她是知道的。正因为燕国衰弱，吴国才有底气上门来讨要皇后。

况且，如果当初父兄确实有篡位之意，皇帝不奋起一击，难道引颈就戮？

总会有办法的，嘉语对自己说。

皇帝倒是很喜欢找她说话，大约是看准了她和姚佳怡不对付。她又不像嘉言，铁板钉钉太后的人。但是两个陌生人，便纵是亲戚，能有多少话说，无非就是问：“平城是什么样子，朕还没去过呢。”

“平城不及洛阳繁华。”嘉语这样回答。

皇帝就说：“其实洛阳城，朕也没有正儿八经好好看过。”

“三娘也没有。”

两个人面面相觑。嘉语噗嗤一下笑出声来。那是夏天的午后。刚下过雨，草木都还湿漉漉的，挂着雨露，时有风，就还有花的香气，一阵一阵吹送过来。他们在亭子里下棋，远远能看到贵女们扑蝶的身影。

花红柳绿，娉婷袅娜，如画。

嘉语说：“我家在平城，不像在洛阳王府，那边就是个三进的宅子，人也简单，就姨娘带着我和表姐。”

“你表姐……”皇帝掀了掀眉，“贺兰娘子？”

“正是。”

“你好像……不太喜欢她？”

有这么明显！嘉语愕然。她重生之后，确实不如从前亲近贺兰袖，但是至于明显到连皇帝这样没见过几次的人都能觉察出来？

“三娘在害怕？”

嘉语愣了愣，方才说道：“陛下说什么，三娘不明白。”

皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜欢。”

“什么？”

“贺兰娘子……”皇帝停一停，像是在斟酌措辞，“太聪明了些。”

嘉语不由又好气又好笑，这小皇帝是不喜欢聪明人吗？也对，蠢人比聪明人好摆布，不过听他这言外之意是——她不够聪明？

“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不过你们的聪明，没用在同一个地方。”

“什么叫……没用在同一个地方？”嘉语结结巴巴问出这句话，心里惊恐和羞愧——她活了两世，难道还不如一个孩子？

这时候的皇帝在她眼里，可不就是个孩子。

皇帝微微一笑。他很乐意亲近始平王的这个长女，因为她对他没有企图，也因为她背后，站着始平王。

她像是个平城里坊中走出来的姑娘，比贺兰更像。贺兰在某些时候总让他错觉，她和他的母亲一样，不，甚至比他的母亲更像个常年身居高位的人。而三娘不。三娘像个彻彻底底，平常人家养大的孩子。

——生于深宫、长于深宫的少年天子，没有见过真正的布衣荆钗，嘉语，就是他所能想到民间女子的极限了。

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归来池苑皆依旧。

“七年了。”如果不是数字对不上,嘉语几乎以为是自己。转眸,暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”

果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？”

周兰笑一笑,寒光在黑暗里一闪而没。再没有光,也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。”

始平王握有兵权,就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了,她可是始平王的亲骨肉。

周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声,并不答话。

又进一重门,验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。

始平王府，畅和堂。

外间突然传来一声惨叫。

中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看,紫萍猛地挣脱束缚，才逃开几步，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。

压在王妃颈上的刀紧了一紧。

再没人敢动,也没人敢出声。也没人注意到,在这一切发生的时候,小小一支竹管,悄无声息捅破了润湿的窗纸。

中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。”

有人领命而去。

嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。

在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：子贵母死——为了避免储君母族坐大，凡是生下太子的女人，都会被处死。于是宫妃皆愿生女，不生男。

世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。”

姚充华因此得孕。

更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。

……那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。

“你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。

嘉语行礼答道：“臣女行三。”

元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”

“回太后的话，是母亲让我进宫。”

“你母亲——”

“母亲急病。”

太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传太医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”

又转头再问：“你母亲病了，你怎么不在府中服侍？”

“回太后，阿言在呢，”嘉语说，“母亲命我进宫。”

“进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？”

“母亲叫我进宫请太后。”

“请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。

“母亲说要见太后。”

太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？”

周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。

就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”

嘉语说得谨慎，一个出格的字都没有，周兰心下稍松，也许这个始平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。

太后沉吟了片刻：“盼娘，唉，盼娘……这时辰宫门都落锁了，本宫……”

“臣女也以为，时辰已晚。”嘉语这话，周兰手一紧。