“怎么就传出小玉儿是贼的话来了，”嘉语却笑吟吟，矢口否认，“昨儿连翘葳了脚，陛下让小玉儿和小顺子送我。我回玉琼苑才发现镯子不见了。当时可急，连翘不能走，锦葵又不知我走过哪些地方，也是没法子，才去式乾殿请小玉儿小顺子陪沿原路找找看，结果怎么着——姚表姐要不要猜猜看？”

嘉语这信口胡说，可是一群贵女又不可能把传闲话的人带出来作证，也只能由着她信口胡说。

姚佳怡怕嘉语给她下套，犹豫了没接口，倒是郑笑薇一脸天真问：“怎么着？”

在这许多贵女中，除去贺兰，嘉语最熟的其实是郑笑薇。郑家女子多美貌，一家有女百家求，还都不是寻常人家。就她所知，李家和卢家为了争娶郑笑薇的姑姑，就起过大冲突。不过郑家门风很不怎么样。郑笑薇没有进宫为妃，倒是配了个宗室。后来天下大乱，又落到了周乐手里。郑笑薇在周乐跟前很得宠，嘉语在渤海王府见过她，妩媚一如从前。

这时候听到她问，不由莞尔：“小玉儿得罪了姚表姐，正怕得要寻死。”

“什么！”惊叫的是陆靖华。

“你胡说！”

这自然是姚佳怡。昨晚小玉儿和她的冲突在座有目共睹，要说小玉儿没得罪她，任谁都不信，要说她以后不会找小玉儿晦气，也是谁都不信，要说小玉儿不怕她，只怕连姚佳怡自个儿都不信了。

姚佳怡这厢不过是懊恼自己又捅了嘉语这个马蜂窝，贺兰却是心惊。幸而她先来一步，要是嘉语揪住镯子的事往下说……不过不要紧，她对自己说：且让她威风，她威风也不过就对付得了姚佳怡这种蠢货，她不会知道接下来会发生什么……因为从前这个时候，她根本不在宫里。没有预案，她就不信她还有这样的好运气，能够全身而退。

就听嘉语侃侃道：“我也琢磨着，姚表姐不是这样的人，可是小玉儿不信啊。要真让小玉儿寻死了，就算陛下不怪罪姚表姐，表姐面上也不好看，”嘉语叹了口气，“谁叫我心软呢，就算姚表姐不喜欢我，谁叫咱们是亲戚呢，就算是为了表姐的颜面着想，这事儿我也不能不管。”

“你！”姚佳怡咬牙，这得了便宜还卖乖的！

于璎雪怯怯道：“可、可是……三娘子也不能污人名节啊。”

“污人名节？”嘉语像是吓了一大跳，“于娘子这话从何说起，我污谁名节了？”

“小玉儿……如今满宫里都传小玉儿是贼呢。”于璎雪声音越发小了。

“哪有这么蠢的人啊。”嘉语道，“小玉儿是陛下身边的人，至于眼馋一只素银镯子吗？谁会信这种谣言——于娘子你信？”

指名道姓问到这种程度，于璎雪还能怎么着，只能赶紧摇头。

“就是了，有脑子的人都不会信啊，”嘉语拍着心口，如劫后余生，“我当时也是胡乱找个借口，把小玉儿带回来开导，费了好多口舌才让她信了姚表姐不会加害她。也是好人有好报，安置完小玉儿，连翘就和我说，镯子找到了……难为这丫头，瘸了腿还记挂着给我找东西。”

被硬生生栽了这么大一个赃到头上，对方还洋洋自得说“好人有好报”，姚佳怡肺都要气炸了，客套话也懒得说，起身就走。才到门口，就和人撞了个满怀：“表姐！”却是嘉言。

“表姐怎么在这里？”嘉言问。探头一瞧，好家伙，这屋里挤挤有十余人呢。一时脸色阴晴不定。

姚佳怡没好气地说：“还不是听说你阿姐昨晚丢了东西，赶过来探望的！”这是来的理由。至于走的原因，不用她说，嘉言也猜得到。姐姐对表姐，是越来越刻薄了——以前也没见这么着啊。她和姚佳怡要好，自然不曾留意：以前都是姚佳怡挤兑嘉语，嘉语难堪，贺兰解围。如今姚佳怡身边却缺了这么个能解围的人。

嘉言道：“……我也是为这事儿来——阿姐，母亲叫我找你过去！”

姚佳怡又高兴起来——嘉语能在她们面前胡说八道，到始平王妃面前，也还能这么胡说八道不成！

连翘垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞒王妃。”

她是王妃指派给嘉语的大丫头，是去伺候，也是去看着的，毕竟嘉语年纪小，又长在穷乡僻壤——相对洛阳来说——不识的规矩多了，需要这么个人提点，可惜嘉语进府之后，防她和防贼也差不多。

连翘也是无可奈何。她原是王妃身边的二等丫头，上面压着几个大丫头，出头没指望，费了老大劲才得到这么个差，原以为始平王嫡长女身边第一人，前途不可限量，哪里想根本近不了身。

近不了身也就罢了，这姑娘还是个扶不起的，进府不过半个月，就把王妃的耐心磨光了，连翘如今是懊悔都来不及，只得找机会往畅和堂多跑几趟腿，指望王妃看在她忠心的份上……却听王妃道：“好了我知道了，你先下去吧，严嬷嬷那里帮你们姑娘多说几句好话。”

连翘应一声“是”，碎步退了出去。

王妃瞧着连翘的影子拐过门槛，方才偏头问一直慢悠悠给她打扇的喜嬷嬷：“……嬷嬷怎么看？”

喜嬷嬷长了张团团脸，不笑的时候喜气，笑的时候更喜气：“恭喜王妃，三娘子这是懂事了。”——嘉语虽然是始平王的嫡长女，上头却还有两个堂姐，所以阖府上下呼她三娘子。

“懂事了？”王妃从鼻子里嗤笑一声，她可不敢信，“嬷嬷这打量我是戏台子上的昏君呢，尽拣我爱听的说。”

喜嬷嬷不慌不忙打着扇子：“王妃这就冤枉奴婢了，连翘那丫头都知道不敢欺瞒王妃，奴婢怎么敢？王妃再想想，三娘子虽然性子急了点，要说坏心眼，怕还真没有……”喜嬷嬷用扇子遮了嘴，压低声音，“要真有，就不会一进府就把上下得罪个底朝天了。”

王妃听她说得有趣，不由又笑一声：喜嬷嬷是人老成精，明明是要说三娘蠢笨没眼色，偏说她没坏心眼——没坏心眼还能把府里上下得罪个遍，要有坏心眼那还了得。

想到这里，王妃慢悠悠叹了口气：“她也不过就是仗着她爹罢了。”

——元景昊对这个长女的感情她是知道的。要换个人，她有一万种法子毁了她。可打鼠还怕伤着玉瓶儿呢，真要她出点什么事，景昊面前没法交代——所以就算真要出事，也得等景昊回来。

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她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。

而太后已经在问：“谁的笛子？”

那时候嘉语张嘴,她以为自己能够出声,但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上,全天下最尊贵的女人,隔得那么远，她看不清楚她的面容,看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。

她的脸隐藏在权杖背后。

大滴的汗从额上滑下来，打湿她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。

是贺兰站了出来，那时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前,朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的,我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”

那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉语曾这样为表姐开脱。

可是……她不会吹笛,或者说，她吹得不好。

她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息,说宋王擅吹笛。

那时候的少女心思,总想着什么时候偶遇,有个正大光明说话的理由：“我听说殿下会吹笛,可以吹一曲给我听吗？”

或者更亲热一点：“阮哥哥可以教我吹笛吗？”

或者是……

那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。

到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”

“……是。”

“那么，你准备吹什么曲子？”

一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？”

屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。”

那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”

这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。

嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”

“咦？”

太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。

却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”

“哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？”

镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！

偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。”

她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——”

“臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。

百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。

一时堂上堂下哗然。

有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窖：她果然……也死过一次了！

——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。

三娘原本就不是个有急智的。

所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！