小顺子到那侍卫面前，从荷包里捡了几颗金豆子：“你这孩子，忠于职守，也是个好的——赏！”

嘉语哭笑不得看小顺子表演。不用他再特意说什么，已经明白，至少小顺子，目前，是没有恶意了。

打赏完毕，小顺子又躬身道：“奴婢送三娘子回去。”

嘉语默不做声，跟着他往回走，走了有十余步，左右无人，方才问：“小顺子这是送我回哪里去？”

“自然是回玉琼苑。”小顺子面不改色，“三娘子受了惊吓，凌波宴又闹得厉害，怕是禁不起。”

嘉语默默看了他一眼。小顺子和皇帝同年，虽然瞧着年纪小，稚气未脱，但如果不是足够的油滑和能干，也混不到这皇帝跟前第一人的位置。

她没有得罪过他，从某种程度上来说，她是救过他一命的——如果那晚小玉儿死在式乾殿里，小顺子定然难逃迁怒。

施恩于人，要么呢，就不要指望报答，譬如她对陆靖华；要么呢，就给对方力所能及报答的机会，譬如小顺子。在嘉语的经验里，施恩不如交易，钱货两讫，两不相欠。施恩不求报，免不了斗米恩，升米仇——在民间是这样，在朝堂，是功高难赏，只好一杀了之了。

嘉语于是笑道：“那边很闹么？”

“很闹。”小顺子回答得中规中矩。

“陛下和太后，赏玩得都尽兴吗？”嘉语接着问。

“今儿晚上灯好，花也好，陛下和太后，赏玩得很尽兴。”

“那么，”嘉语微微抬头，在这里，已经看不到明瑟湖的灯，只是她的眼波在月下流转，就仿佛灯火照了进来，流光溢彩，又漫不经心，“陛下和太后都玩得尽兴，那么是谁，扰了陛下的兴致呢？”

小顺子一惊：“三娘子这话奴婢不明白。”

嘉语哀怜地道：“我今儿晚上，可算是倒足了霉：先是行酒令，每每都轮到我，轮到我也就算了，每支签都是作诗，还每支签都是荷花诗，我长在平城，可从没见过什么荷花牡丹的，我也不会作诗，只好认罚，喝了好多杯酒，被太后轰出去醒酒，醒酒也就罢了，不知怎的，就醒到湖里去了……我今儿晚上这么倒霉，到底是谁，在陛下面前提起我，扰了陛下赏花赏灯的兴致呢？”

嘉语这样，是删繁就简地把画舫上的情形说给小顺子听，至于小顺子会不会把话传给皇帝，或者说，能不能找到合适的时机把话传给皇帝，那就不是她能把握的了。至于落水云云，这春秋笔法，小顺子也听得出来。

听到嘉语又问那句“谁”，宫灯微微往下落了一落，也许是还有顾虑。

嘉语淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我，她又贪玩，放她出去玩吧，恐怕那个丫头又惦念我了。”

小顺子却道：“今儿晚上人多，六娘子可没机会往陛下跟前凑。”

算她聪明。嘉语心里庆幸，嘴上道：“那还惦念我的，没准是姚表姐？”

小顺子干笑一声：“姚娘子……怕是今儿晚上不得空。”

那倒是，今儿晚上花开得这么好，这么多盛装出席、如花似玉的贵女们，姚佳怡一厢要防着别人接近皇帝，一厢还要讨皇帝欢喜，那忙乱可想而知，就算想要抽空来嘲笑她几句，恐怕还找不到时机。

那就只剩下一个人了。嘉语的眉间多了一些感慨：“果然无论什么时候，记挂我的，还是贺兰表姐。”

——果然无论什么时候，都不肯放过她的，还是贺兰。

只要贺兰袖发现她不在画舫上，惊慌失措到皇帝面前那么一嚷嚷，嘉言那边是不说也得说了。而嘉言是知道的，她想出宫，想必出宫的各条路上，都有皇帝的心腹等着了吧——能碰上小顺子，未尝不是运气。

小顺子这次没有否认，只干干又笑了一声，把宫灯提得更高一些。

“今晚的烟花真好。”嘉语说，声音忽地低了八度，“我听阿言说，小玉儿……出事了？”

宫灯抖了一抖，碎了一地的光。这是秘语了，小顺子也知道，咬牙应了一声：“……是。”

“那陛下他……”

“三娘子安心，不会有事。”小顺子这样回答。

嘉语捋起袖子，皓腕上素白一双银镯子，寻常样式，寻常工艺，实在不值什么。只是这些贵女都不傻，要直接说她的镯子不值钱，万一她任起性来要斗富，可不是人人都承受得住——南朝那个和国舅斗富的石崇什么下场，大伙儿心里有是有数的，真要斗，那也得他们自家人斗。

果然，姚佳怡不负众望：“真是小玉儿做了贼？”

这句话不好答，如果说小玉儿是贼，姚佳怡回头就能和太后告状，太后还能留个贼在儿子身边？妥妥地跑不掉一个杖毙。要说不是呢，那么昨晚一场闹，毫无疑问，是嘉语无事生非了。

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“我也希望有。”这是她的回答。周乐心里一松,像是压在心上许久的石，终于被移开。

——他自己也没有意识到,这世上存在这样一个不知道什么缘故对他了如指掌的人，对他是多大一个威胁,确认她没有恶意，对他有重要。虽然他们身份区别有如天壤,也许一辈子都不会再见第二次。

他也不知道她为什么会这样问他，也不知道她为什么要他记住,更不知道她凭什么肯定王妃会去而复返,但是他明白眼下不是多问的时候,便一抱拳,借着夜色掩护,匆匆翻窗去了。

嘉语站在窗口,看着消失在草木葳蕤中的人影，一句“保重”卡在喉中，没有出口。

王妃倒没有亲自来,来的是喜嬷嬷。喜嬷嬷和王妃一样不喜欢嘉语。

从礼法上讲,嘉语教训嘉言,完全站得住脚,喜嬷嬷也没法挑。她能做的,只是前来敲打她认清楚自己的处境——是，她是始平王的长女,得始平王看重没错,但是内宅,终究还是王妃做主。换句话说，她的前程，大半还在王妃手里攥着。

她要真害了嘉言，始平王也不能太过偏袒。

因此喜嬷嬷代表王妃来找嘉语时候底气十足。

当然开口还是客气：“王妃听说六娘子无意中弄坏了三娘子给太后准备的寿礼，责骂了六娘子淘气，另备了几样东西，让三娘子挑挑。”话扣住“无意中”、“淘气”，轻轻巧巧，把嘉言的责任全卸了去。

掀开托盘上的锦帕，嘉语还没怎样，薄荷已经“哇”地一下赞叹出了声。

这少见多怪，喜嬷嬷打心眼里瞧不上，嘉语却没在意，只见托盘上摆的三样东西，最夺目的是一柄玉如意，色泽温润，雕工流畅；又一串十八菩提子手链，难得菩提子大小仿佛，每颗上都刻了一尊佛像，栩栩如生；又一卷经文善本，嘉语虽然不如太后崇佛狂热，也看得出价值不菲。

看来王妃手上，还真攒了不少好东西，嘉语戏谑地想，口中只道：“有劳嬷嬷。”

“三娘子选一样罢。”喜嬷嬷催促道。

嘉语摇头：“我就不选了。”

喜嬷嬷愣住：“三娘子是嫌弃？”

“当然不是！”嘉语哪里肯留这个话柄，当即否认，“这几样，随便哪一样，都比三娘的手抄卷要珍贵得多，但是手抄，是三娘为太后祈福一片诚心，在心意上，却不是它们可比。”

这漂亮话说得，喜嬷嬷有些傻眼：这还是她认识的三娘子吗？

转念又想：她只说不选，没说不要，难不成是都看中了不能取舍，想挤兑得王妃全给了她？全给倒没什么，只要能够掩盖嘉言弄坏寿礼的事，王妃也是舍得的。当下忙道：“那三娘子索性全拿了吧。”

嘉语还是摇头：“嬷嬷误会了。”

“哦？”

“三娘是想求嬷嬷帮个忙。”

喜嬷嬷皱眉：“三娘子有什么吩咐？”

嘉语目光莹澈：“三娘想求喜嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说三娘愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼。”

喜嬷嬷手一抖，差点没打翻了托盘：这丫头是以退为进吗。念经三日？要知道后天就是太后寿辰了啊。她这摆明了是在说，六娘子弄坏了她的寿礼，她就是拼着不进宫，不参加太后的寿宴，也不忍了这口气。

用脚趾头想都知道，如今京中都知道始平王的长女回来了，太后寿宴上却不见人，第一个怀疑的，就是始平王妃苛待继女；待日后嘉语出门，再稍稍露个口风，暗示是嘉言有意弄坏了她给太后备的寿礼，她不得已……那话还不知道会传得多难听呢，六娘子的名声还要不要了！

三娘子什么时候变得这么难缠了！喜嬷嬷苦恼地想。简直像换了一个人。

自从宝光寺之后，不对，是自严嬷嬷罚过她之后，言行就诡异起来，心思也越来越难测……罢了，这事儿，不是她能做主的。

喜嬷嬷道：“这个话，奴婢不敢传，三娘子还是自个儿和王妃说吧。”

不等嘉语回答，慌忙就退了出去。

嘉语瞧着她的背影，又回头看一眼干干净净的佛像，微微笑了一笑：她虽然不想与王妃为敌，可也绝不想谁把她看轻了，当她软柿子。是有金刚怒目，才得菩萨低眉。

嘉语吩咐薄荷准备就寝。

薄荷替她解下钗环，松了发髻，全程都欲言又止。嘉语在镜中瞧见，不由笑道：“有话就说！”

薄荷原本就是个藏不住话，得了嘉语这句，噼里啪啦就问出来：“姑娘真不去寿宴了吗？”