“进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？”

“母亲叫我进宫请太后。”

“请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。

“母亲说要见太后。”

太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？”

周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。

就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”

嘉语说得谨慎，一个出格的字都没有，周兰心下稍松，也许这个始平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。

太后沉吟了片刻：“盼娘，唉，盼娘……这时辰宫门都落锁了，本宫……”

“臣女也以为，时辰已晚。”嘉语这话，周兰手一紧。

“哦？”

却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……”

周兰这会儿才算是真放了心。

太后深吸了一口气，始平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，王太医又迟迟不到，太后脸色都白了。

忽听嘉语又道：“刘太医也赞成……臣女来请太后，刘太医说这病来得太急，怕有个万一……”

“太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？”

“大约是酉时。”

“酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见过什么人，你可知道？”

嘉语做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的四宜居距畅和堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见过什么人……只恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。”

正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周兰没有听出破绽，太后心里却大起了疑云：她妹子不吃樱桃，一口都不吃。知道这点的人不多，难道妹妹这个进门不到两个月的继女竟然知道？还是说——

姚太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？”

只这一句，嘉语被“吓”得面无人色，扑通跪倒在地：“这、这……臣女都不知道了。”

周兰也跪下磕头：“我们姑娘来洛阳不到两个月，又足不出户，连府里多大都没摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都来自哪里、经谁之手？”几句话，巧妙地把王妃的追问，转化成王妃与嘉语之间的矛盾，暗示太后再问下去，就是在为妹妹打抱不平，有意刁难了。

太后不说话，微垂了眼帘，余光打量跪在地上的两个人，在她的角度，只能够看到周兰乌压压的发髻，嘉语五指抓住袖口，露出雪白的袖口内衬。

内衬上一抹红。

太后眼皮一跳，有人来报：“王太医到了。”

太后不疾不徐吩咐：“始平王妃病了，烦太医随我走一趟。”

王显应道：“是，太后。”

“难为三娘了。”太后这样说，却没有叫嘉语和周兰起来，反是说道：“始平王征战在外，本宫担心王妃病情，前去探望，一切从简，就不要动用仪仗和羽林卫了……琥珀，你准备一下，我们这就走。”

“走”字才落音，随侍在太后身侧低眉垂目的琥珀猛地暴起，朝周兰袭去。

变起突然，周兰也始料未及。

但是周兰何许人，在皇宫这种吃人不吐骨头的地方生活过十多年，又是周家悉心培养。当时就在抓人为质和逃跑之间果断选择了前者：这深宫大内，手里没有人质，是无论如何都跑不掉的。最好的人质当然是太后，其次始平王府的这个死丫头。但是太后已经觉察到她有问题，就绝不会给她留下机会。

这些权衡说起来林林总总一大篇，但在周兰心里，就只是一闪念，手臂一长，雪亮一片刀光就往嘉语削去。

嘉语一直留心，这边袖风才起，顺势就伏到了地上，毫厘之差，刀光贴着头皮冰凉凉过去；才要松一口气，刀光一折，又到面前，嘉语心道不好，就听得“叮”地极细一声，刀光脱手，一溜儿血珠子弹落在金砖地上。

周兰丢了刀，纵身又往嘉语扑，眼前已经多了一个琥珀。

双方缠斗起来。

嘉语自然不可能细察这其间种种。她前后两辈子都没见过几次近身搏斗，以她的眼力，也看不清楚几招几式，谁占上风。但是她和周兰一样，对眼前形势有个基本的判断：这是皇宫，是太后的地盘，太后的人只会越来越多，双拳难敌四手。没有人质，周兰是无论如何都跑不掉的……所以要防备的，不是她跑掉。

晋江正版。其他都是盗版。

“其实小王心里一直有个疑问,想要三娘子解答。”萧阮说。这时候她背后的人已经顺利进了船舱。

嘉语被拦住去路，不得不顺着他的意思说：“殿下但问，三娘知无不言。”

她不敢抬头，就只看到萧阮的木屐,在柚木船板上,光艳夺目。啪嗒,啪嗒，啪嗒。

“三娘子笛子吹得不错。”

等了半晌,等到这么一句不相干的话,嘉语觉得自己心里那头小兽分明在张牙舞爪地咆哮了。口中却只能应道：“殿下谬赞。”

“一般奏乐，都会依宫商角徵羽的本音来奏,但是三娘子在太后寿辰那天吹的笛子就不,宫调平和，偏偏激昂，变徵悲凉,却喜气洋洋，不知者或以为三娘子炫技，但是小王深知，有技可炫,也很不容易了。”萧阮说。

嘉语身量不及他，他的目光很轻易就越过她的头顶，看到背后无边无际、寥廓茫然的夜。但是只要一低头,就能看到鸦鸦的发髻,有极淡极淡的香。

一个戒备的姿态。

这种戒备,其实是他最熟悉的。

在金陵的时候，他就必须这样面对每一个人，枕戈待旦，即便梦里，也不敢泄露一句半句真话。他的手染过血，只是大多数人看不出来，或者是不在乎，一个足够优雅的姿态，足以让大多数的人放下戒备。

元三娘从前是不设防的。她对她的嫡母设防，对她的妹妹设防，对嘲笑她的贵女们充满敌意，但是对他，她是不设防的。如今却这样戒备了，该说每个人都会成长，还是，他在哪里露了马脚？

当然，他其实是必须被戒备的一个人，萧阮自嘲地想。

嘉语默不作声，明瑟湖的水波脉脉的，一波一波推上来，又一波一波退下去，卷着星光与夜色。船舱里亮如白昼，这里却是不大亮。萧阮的影子没有落在水波上，都聚在脚边，像是浓墨重彩的一个点。

她知道他要问什么了，但是他没有问出口，她就还可以缄默……再多一刻。

“……小王想问，三娘子的笛技，师承何人。”

一瞬间图穷匕首见的悚然。嘉语觉得有股寒意，正漫漫地从脚底升上来。她的笛子，自然是他教的。

嘉语说：“……自然是我的父亲。”

“哦，”萧阮挑一挑眉，“始平王好兴致，少不得改日，要向始平王请教一二了。”

“我父亲军务繁忙，等得空了，宋王殿下再说这话不迟。”嘉语瞧着画舫距荷桥又近了一大截，不免有些心焦，忍不住小小刺了他一下。心里埋怨着锦葵取个醒酒汤怎么要这么久，试图绕过萧阮。

萧阮也不阻拦，顺势让开，背靠在扶栏上，风垂着他宽大的衣袖，猎猎地响：“我听说三娘子昨儿晚上救了一个宫人。”

嘉语脚下不停：“殿下有心了。”

“三娘子进宫不过半月，也从没听说和哪位宫人有交情，却不知道何以如此热心。”

嘉语顺口道：“救人一命胜造七级浮屠。”

这时候距离船舱入口，已经只有五六步，忽地手腕一紧，萧阮的脸忽然就到了面前：“三娘子！”

嘉语被迫直视他。

即便从前与他成亲，也没有过这样的机会。这时候避无可避。他的眼睛是纯黑色，黑得就像是极深的夜里，没有月光，没有星光，一滴水，从九天之上，深不可测的苍穹里落下来，就点在他的眸子里。

他就是全部的光。

“你要做什么！”她竟然还说得出话来，嘉语惊奇地想。那就像是有另外一个自己，一个应对，一个围观。

“小王只是……”萧阮的声音低得几乎听不见，“不想看三娘子被人利用。”

他不想看她被利用？嘉语简直想笑。他只是不想她坏他的事吧。虽然她并不清楚他眼下到底想做什么。虽然眼下的萧阮，大约也还不如十七年后杀伐果断。

何况被人利用又怎么了？这宫里，这朝堂，这天下，哪个不利用人，又有哪个不被人利用？是有利用价值，人家才来利用她。到她完全没有利用价值的时候……嘉语凄然地想起那个最后的冬天，一日一日，一夜一夜的冰寒，莽莽苍苍的路，如旋风一样出现的苏卿染。

然而她眼下，却是无论如何都挣脱不开。

萧阮拉她进了耳房。然后她听见太后的声音，森然：“拉下去，打——打死为止！”

嘉语心里一惊：太后要打谁？太后要打死谁？

萧阮似是能看穿她的心思，戳破隔间的窗纸，有微光透出来，嘉语瞧了萧阮一眼，这样近的距离，温软的呼吸直拂到她眼睛里。嘉语果断扭转头往里瞧，就看见杯盘狼藉，贵女们惨白的脸色。

嘉语不解，萧阮低声道：“仔细看。”

酒水在桌面上蔓延，浸润在酒水中的雕花银盘、银箸，都是漆黑……有人下毒！