嘉语恍然记起自己从前听始平王妃介绍说彭城长公主的时候，心里怎样热切地希望能得到她的首肯与欢喜。

当时热切，如今只剩凄凉。当下盈盈福身，平平淡淡说道：“长公主谬赞。”

“哪里谬赞了！”那位穿凤尾裙的妇人却是唯恐天下不乱，捂嘴笑道，“早听说宋王待三娘子不一般，长公主若是喜欢三娘子，何不就趁着今儿好日子，问始平王妃讨这个好？”

明明众所周知，是嘉语缠着萧阮，到她口中，却成了“宋王待三娘子不一般”，但是在场哪个不是人精，哪个不会听话。就不说萧阮还在孝中了。一时间殿中再没有别的声息，所有目光都往嘉语看过来，如千针万针，热辣辣扎在她脸上。

你看，人总要为自己做过的事付出代价，无论前世还是今生。

嘉语不记得从前有没有这一遭了。人总不能记得所有事。不过那时候没准她还真盼着这么一句，盼着彭城长公主能开这个口——她不知道，彭城长公主是绝对不会开这个口的。

她看中的，根本就不是她。

始平王妃瞧见嘉语脸都涨红了，倒很生了几分怜惜。心道：这丫头城府这样深，却闹出这么大的笑话。终究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那个破地方，哪里见过这样光彩照人的人物。

要开口为嘉语解围，却又措辞艰难，一个不恰当，就是此地无银，欲盖弥彰。忽见贺兰肩头微动，就要探步出去。让她说也好，王妃想。再回头瞧嘉言，嘉言气鼓鼓的，也不知道是在气那个多嘴多事的夫人呢，还是气姐姐不检点。

是江南小调，柔婉动人。

宫里零零落落挂着灯，疏疏微光，更衬得草木葳蕤。锦葵是个很识趣的丫头——宫人都识趣，嘉语只问式乾殿怎么走，就提了灯引路，并不问为什么。

式乾殿离玉琼苑挺远，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。

一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。

这夜深人静的，嘉语差点没叫出声来，抬头看时，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏，如刀锋一样单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。这个人，嘉语却是认得的。

元十六郎与萧阮交好。当初嘉语纠缠萧阮，未尝没有这人从中周旋。萧阮冷脸，她也萌生过退意，但是只要元十六郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来——那自然是她的帕子。当初是找了什么机会硬塞给萧阮，却不记得了。

——有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。

——原来她也是可以不记得的。

嘉语心里一松。就听得元十六笑吟吟问：“三娘这是往哪里去？”

嘉语记得这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问——”

“我是十六郎，三娘还没见过我罢。”元十六郎快言快语道，“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王在，就用不着我了——我听说贵女们都去游湖了，三娘怎的不去？”却没有解释他如何认得嘉语。

嘉语屈膝行见面礼：“见过十六兄。”

元十六郎是个偏远宗室，就和当初始平王一样，比始平王更惨的是，他自幼父母双亡。嘉语也不知道他是怎么混进宫里来做伴读的——连元祎炬这样的身份都混不到——不过可想而知，不容易。

他怎么会在这个时候出现在这里？

“十六兄是去见陛下的吗？”嘉语不回答元十六郎的话，反问。

元十六郎笑道：“是啊，陛下说想听琴箫合奏，偏有不长眼的，说我的箫吹得比宋王好，特召了我过去，三娘要不要一同去，回头给哥哥我说几句好话？”这话说得，嘉语有些啼笑皆非，她元嘉语追着萧阮跑的事儿，还有人不知道吗？任谁都拿出来打趣她。

等等……元十六郎要她去画舫？

嘉语心念急转，袖子里使劲掐了虎口一下，眼眶登时就红了：“我、我才不去呢！”咬住下唇，急急要走。

“等等！”元十六郎一个旋身，拦住她去路，“怎么回事？有人欺负三娘？”不等嘉语回答，自语道，“也对，明明听说都在画舫上嘛，三娘这是往哪里去？”

嘉语也知道绕不开这个问题，好在心里已经有了计较，垂头道：“不敢劳十六兄烦心……陛下还等着哥哥呢，十六兄快去吧，让陛下等久了不好。”也不等元十六郎有所反应，喝一声，“锦葵我们走！”

没有脚步跟上来。

转过宜和宫，然后是清芷苑，想来已经是跟不上了，嘉语稍稍松了口气，才有些得意，忽地眼下一暗，面前又多了一双金丝绣万字纹薄底靴。

嘉语：……

十六郎的声音，这会儿倒是没笑了，正儿八经地说道：“既然让我碰上了，就不能不管！”

他抄了近路——他竟然抄近路来拦她！嘉语盯住眼前的靴子，靴子上金丝隐隐的光。

他是不想让她去式乾殿呢，还是真为她打抱不平？嘉语是不信这宫里有人行侠仗义的，何况以十六郎的身份，不是足够的圆滑，根本不可能在宫里生存下来。那么，莫非是……真不想让她去式乾殿？

难道那个挑拨太后与皇帝不和的人，就是他？或者甚至是……萧阮？萧阮与元十六郎有多好，嘉语是知道的。

会是萧阮吗？如果说他的布局从这时候就开始了……不不不，不会的。这时候燕国分裂，对他能有什么好处？这时候他还在努力站稳脚跟吧。嘉语心里千折百转，口中只道：“可是陛下……”

就……防盗吧,没啥可说的。30的比例也不大。

小顺子笑得一脸谦卑和亲热：“三娘子好灵的心思！也就是陛下了,要奴婢这瓜脑壳子,那是想破了都想不到，如今三娘子会是这模样、到这地方来——可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后这会儿正怪陛下胡闹，不知道疼惜姐妹呢，明瑟湖那头,可闹翻天了！”

这一串话,对嘉语,是暗示皇帝已经知道了她出走，但是显然皇帝不打算让她出宫，所以派他来带她回去；而对守门侍卫，却是将她从窃用羽林卫身份的罪名中解脱出来，轻松得好像从头至尾就是一场玩笑。

果然,侍卫握枪的手松下来，看嘉语的眼神也从紧张转为释然——皇帝年少，和亲近的姐妹玩闹有什么奇怪。只苦了他们这些不知情的人,要真放走了这位三娘子,回头少不了吃挂落。

小顺子到那侍卫面前,从荷包里捡了几颗金豆子：“你这孩子，忠于职守,也是个好的——赏！”

嘉语哭笑不得看小顺子表演。不用他再特意说什么,已经明白,至少小顺子,目前，是没有恶意了。

打赏完毕，小顺子又躬身道：“奴婢送三娘子回去。”

嘉语默不做声，跟着他往回走，走了有十余步，左右无人，方才问：“小顺子这是送我回哪里去？”

“自然是回玉琼苑。”小顺子面不改色，“三娘子受了惊吓，凌波宴又闹得厉害，怕是禁不起。”

嘉语默默看了他一眼。小顺子和皇帝同年，虽然瞧着年纪小，稚气未脱，但如果不是足够的油滑和能干，也混不到这皇帝跟前第一人的位置。

她没有得罪过他，从某种程度上来说，她是救过他一命的——如果那晚小玉儿死在式乾殿里，小顺子定然难逃迁怒。

施恩于人，要么呢，就不要指望报答，譬如她对陆靖华；要么呢，就给对方力所能及报答的机会，譬如小顺子。在嘉语的经验里，施恩不如交易，钱货两讫，两不相欠。施恩不求报，免不了斗米恩，升米仇——在民间是这样，在朝堂，是功高难赏，只好一杀了之了。

嘉语于是笑道：“那边很闹么？”

“很闹。”小顺子回答得中规中矩。

“陛下和太后，赏玩得都尽兴吗？”嘉语接着问。

“今儿晚上灯好，花也好，陛下和太后，赏玩得很尽兴。”

“那么，”嘉语微微抬头，在这里，已经看不到明瑟湖的灯，只是她的眼波在月下流转，就仿佛灯火照了进来，流光溢彩，又漫不经心，“陛下和太后都玩得尽兴，那么是谁，扰了陛下的兴致呢？”

小顺子一惊：“三娘子这话奴婢不明白。”

嘉语哀怜地道：“我今儿晚上，可算是倒足了霉：先是行酒令，每每都轮到我，轮到我也就算了，每支签都是作诗，还每支签都是荷花诗，我长在平城，可从没见过什么荷花牡丹的，我也不会作诗，只好认罚，喝了好多杯酒，被太后轰出去醒酒，醒酒也就罢了，不知怎的，就醒到湖里去了……我今儿晚上这么倒霉，到底是谁，在陛下面前提起我，扰了陛下赏花赏灯的兴致呢？”

嘉语这样，是删繁就简地把画舫上的情形说给小顺子听，至于小顺子会不会把话传给皇帝，或者说，能不能找到合适的时机把话传给皇帝，那就不是她能把握的了。至于落水云云，这春秋笔法，小顺子也听得出来。

听到嘉语又问那句“谁”，宫灯微微往下落了一落，也许是还有顾虑。

嘉语淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我，她又贪玩，放她出去玩吧，恐怕那个丫头又惦念我了。”

小顺子却道：“今儿晚上人多，六娘子可没机会往陛下跟前凑。”

算她聪明。嘉语心里庆幸，嘴上道：“那还惦念我的，没准是姚表姐？”

小顺子干笑一声：“姚娘子……怕是今儿晚上不得空。”

那倒是，今儿晚上花开得这么好，这么多盛装出席、如花似玉的贵女们，姚佳怡一厢要防着别人接近皇帝，一厢还要讨皇帝欢喜，那忙乱可想而知，就算想要抽空来嘲笑她几句，恐怕还找不到时机。

那就只剩下一个人了。嘉语的眉间多了一些感慨：“果然无论什么时候，记挂我的，还是贺兰表姐。”

——果然无论什么时候，都不肯放过她的，还是贺兰。

只要贺兰袖发现她不在画舫上，惊慌失措到皇帝面前那么一嚷嚷，嘉言那边是不说也得说了。而嘉言是知道的，她想出宫，想必出宫的各条路上，都有皇帝的心腹等着了吧——能碰上小顺子，未尝不是运气。

小顺子这次没有否认，只干干又笑了一声，把宫灯提得更高一些。

“今晚的烟花真好。”嘉语说，声音忽地低了八度，“我听阿言说，小玉儿……出事了？”

宫灯抖了一抖，碎了一地的光。这是秘语了，小顺子也知道，咬牙应了一声：“……是。”

“那陛下他……”

“三娘子安心，不会有事。”小顺子这样回答。

三娘说得对，都是亲戚，雪中送炭，好过落井下石。

何况时辰也确实不早了。

既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑着道：“九郎哪里学来这么客气，还叫王妃，该叫婶娘才对——二十五娘吓坏了吧，芳兰，你和九郎过去，好生带她过来。

“婶娘教训得是！”元祎炬大喜过望。